RESTITUTION DE SAINTE-GENEVIÈVE

Une grande joie fut donnée à Mgr de Quelen, au commencement de son épiscopat: par l’ordonnance du 12 décembre 1821, l’église fondée par Louis XV en l’honneur de sainte Geneviève, Patronne de Paris, fut de nouveau consacrée à l’exercice du culte divin sous l’invocation de cette sainte.

La destinée de ce monument mérite de fixer l’attention. Digne de la Patronne de Paris , par la perfection de son architecture , il n’était pas entièrement terminé quand la Révolution arriva (1). Un décret du 4 avril 1791 statua que cette église servirait à réunir les cendres des grands hommes qui auraient fleuri depuis l’époque de la liberté. Mirabeau , mort deux jours auparavant, fut jugé le premier

(i) Ami delà Religion , t. 3o, p. 196.

digne de cet honneur, et ses restes, transportés avec une pompe extraordinaire, furent déposés dans, les caveaux. On décerna les mêmes honneurs à Voltaire, et, le 11 juillet, ses restes, transportés de l’abbaye de Scellières, traversaient tout Paris avec un côrtége nombreux et qu’on essaya de rendre magnifique.

Un décret semblable fut rendu pour J. -J.

Rousseau. Le 18 février 1792, l’Assemblée législative ordonna que le monument porterait le nom de Panthéon français. Ainsi, à la sainte Patronne de Paris on substituait les héros de la Révolution et les chefs de l’incrédulité. On s’appliqua à enlever ou à dissimuler tous les emblèmes religieux ; les belles sculptures qui ornaient les murailles et les voûtes furent dénaturées pour faire place à des signes révolutionnaires. Depuis, le Panthéon reçut des dieux dignes de sa destination nouvelle : Le Pelletier , Marat , Châlier , Fabre , Gasparin, etc., obtinrent successivement les honneurs de la sépulture au Panthéon , où leurs cendres lurent portées avec la pompe païenne usitée alors. Cependant, le triomphe de ces illustres révolutionnaires fut court. Mirabeau fut retiré ignominieusement du Panthéon, parce qu’on le soupçonna d’avoir eu , dans ses

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derniers jours, des vues favorables à la monarchie. Ses cendres lirent place à celles de Marat , que l’on jeta ensuite dans un égoût, tant l’apothéose de ces demi-dieux était peu durable. Leurs honneurs semblent avoir frappé de ridicule et d’opprobre le nom de Panthéon, et l’on dirait que ce bel édifice, honteux lui-même de tant de souillures, hésita s’il resterait debout : le poids du dôme , trop lourd pour les colonnes qui le supportaient, occasionna des crevasses qui firent craindre la chute d’une construction si récente.

Napoléon comprit toute l’absurdité 'de la dédicace nouvelle du Panthéon, ce qui n’a point empêché ses admirateurs actuels d’en faire une gauche et criminelle imitation. Il rendit son nom à l’édifice : un décret du 20 février 1806 porte textuellement que l’église de Sainte-Geneviève sera terminée et rendue au culte, conformément à l’intention de son fondateur, sous l’invocation de sainte Geneviève : paroles bien remarquables de la part de celui qui, plus tard, persécuta la religion; mais alors il la protégeait.

Les travaux à faire à l’édifice obligèrent d’ajourner cette restitution. Cependant, M. l’abbé

Frayssinous ayant parlé, dans l'Oraison funèbre du cardinal de Périgord, du désir manifesté plusieurs fois par ce prélat de voir l’église de Sainte-Geneviève rendue au culte de l’antique Patronne de Paris, Louis XVIII réalisa un vœu si religieux.

L’impiété s’était flattée d’avoir ravi pour jamais à la religion le monument de Sainte- Geneviève. Avant la Révolution, elle avait manifesté ses vœux à cet égard (1); mais la Religion rentra dans son temple; ses cantiques saints retentirent sous ces voûtes muettes et solitaires ; les bénédictions du pontife purifièrent ces murs chargés d’emblèmes révolutionnaires ; les reliques de la Patronne deParis, retrouvées par Mgr de Quelen , y furent exposées à la vénération des fidèles, et le pieux archevêque s’applaudit du triomphe de l’humble bergère.

L’avenir lui réservait une douloureuse compensation.

(1) Templum augustum, ingens regind assurgit in urbc , Urbe et palrond virgine digna dormis.

Tarda nimis pietas v a no s moliris honores :

Non sunt cœptis tempora digna tuis.

Antè Deo in summd quant templum erexeris urbe, Impietas templis tollctet urbe Deum.