VINCENT DE PAUL

Les douleurs de Me r de Quelen furent aggravées par l’inconvenance de la polémique que M. l’abbé de La Mennais osa engager. Dans sa Preçtière lettre à M. l’archevêque de Paris, l’écrivain déguisait à peine l’ironie sous quelques formules de respect, et le prêtre adressait au prélat des reproches et des conseils hautains , entremêlés d’artifices oratoires qui devaient rendre le trait plus pénétrant.

Au mois d’avril 1830, l’archevêque trouva une douce compensation à ces outrages dans les bénédictions des fidèles , édifiés des hommages que son zèle voulait rendre à saint Vincent de Paul , à cet homme de miséricorde dont le souvenir rappelle à la fois tous les

bienfaits de la céleste charité descendue sur la terre, et dont le nom seul est capable de renouveler, dans toutes les âmes, cet amour du prochain tendre et actif qui , selon la parole du Sauveur lui-même, doit être la marque la plus authentique et la plus glorieuse des disciples de Jésus-Christ , comme elle sera , dans tous les âges, la preuve la plus solide et la plus touchante de la divinité de sa Religion (1).

Le prélat fit un magnifique éloge de ce saint, si cher à la France et à l’humanité : « Il a réduit au silence les ennemis les plus implacables et les plus ardens persécuteurs ; l’impiété s’est abaissée au pied de ses images ; un siècle impitoyable et cruel lui a pardonné sa vertu; l’orgueilleuse rivale de la Religion , une Philosophie aussi dédaigneuse qu’elle est stérile en bonnes oeuvres , déconcertée en sa présence, désespérée de ne pouvoir ni se passer de ses ouvrages , ni s’en approprier la gloire, tomba prosternée devant un prêtre auquel elle se vit forcée d’ériger une statue. Qui sait si, dans son délire, elle n’aurait pas eu la pensée de lui décerner les honneurs

(i) Mand. pour la Translation des reliques de saint Vincent de Paul.

de son Panthéon ? Dieu ne l’a pas permis , N.T.C.F. Tandisque les restes impurs des plus coupables corrupteurs de la société , que les honteux cadavres d’hommes de sang étaient insolemment portés en triomphe et placés dans le temple du Très-Haut ; tandis que les ossemens des pontifes et des rois, tirés de leurs sépulcres, devenaient le jouet de brutales fureurs ; tandis que, pour éprouver notre foi , le Seigneur souffrait que les reliques de ses saints fussent dispersées , détruites ou livrées à la dérision des impies, il défendait de toute atteinte le corps de Vincent de Paul , et sa divine bonté réservait à notre épiscopat la consolation de le replacer avec pompe sur les autels, dans une église nouvellement bâtie sous son invocation. »

Le prélat finit par parler de la châsse que la reconnaissance et la foi avaient consacrée aux reliques du saint ; châsse en argent de sept pieds de long , terminée en cintre par le haut , enrichie d’ornemens, et couronnée par un groupe représentant saint Vincent de Paul dans la gloire.

La pensée d’une procession qui traverserait Paris pour conduire le corps du serviteur de Dieu, de l’archevêché à l’église des Prêtres

de la Mission, intimida le Pouvoir. Depuis quelques jours, la Presse incrédule cherchait à échauffer les esprits , en s’élevant contre l’illégalité des processions, en contestant l’authenticité de la relique, et en prodiguant d’indignes railleries. Lorsqu’il sut que la procession était contremandée par la peur, l’archevêque de Paris, toujours sûr de son peuple, déclara de nouveau qu’il répondait de tout , qu’il demandait seulement qu’on le laissât faire, et qu’on s’abstînt d’entourer de l’appareil de la force militaire une cérémonie que protégeraient assez les vertus de saint Vincent de Paul. Il ne se trompait point. Cette population qui s’ébranla tout entière, ces honneurs publics rendus à un héros de la Religion , ce grand nombre d’hommes qui se glorifiaient de lui servir de cortège, la présence de tant de jeunes lévites , de tant de prêtres vénérables et de pontifes venus des diverses parties du royaume, la vue de ces Filles admirables qui avaient si bien hérité de l’esprit de leur fondateur , et qui , accourues de toute part , se trouvaient là au nombre de plus de quatre cents, ce spectacle religieux et touchant , fut une réfutation péremptoire des frayeurs du Pouvoir, et une protestation éloquente contre

les déclamations d’un parti conjuré pour la ruine de la Religion (1).

Dans la joie qui dilatait son cœur, l’archevêque de Paris prit tout son diocèse à témoin de la translation solennelle qu’il lui avait promise : « Voilà, N. T. C. F., ce qui a été vu par plus de trois cent mille témoins, à la tête desquels nous devons citer avec un juste éloge vos magistrats si recommandables, et tant d’illustres personnages qui se sont fait un devoir et un honneur de donner en cette circonstance l’éclatant témoignage d’une Religion sans faiblesse comme sans ostentation ; nous ne disons pas assez : voilà ce que la population presque entière de cette immense capitale peut attester. Partout sur le passage des reliques de Y homme de Dieu , depuis l’église métropolitaine, où la foule s’était succédé pendant un jour entier, jusqu’à la chapelle de Saint-Lazare, où elle n’a cessé d’abonder pendant toute la neuvaine, partout, dans les rues, jusque sur le toit des maisons, comme l’Évangile remarque qu’on le voyait sur le passage de Jésus-Christ , l’affluence, le respect, les transports; partout l’allégresse

(i) Ami delà Religion , t. lxiii , p. 343.

sur les visages , et sur les murailles ellesmêmes les signes les moins équivoques de religieux hommages et d’une vive satisfaction. »

Il se trouva des envieux qui , au lieu de bénir le ciel de ce que la Religion, dans la personne de son Pontife , conservait un tel ascendant sur les peuples, s’inquiétèrent de l’influence si légitime dont Ms r de Quelen était incapable d’abuser. « Oui , il est populaire, leur dit un ami de l’archevêque; mais ses détracteurs ont beau faire, ils ne le transformeront jamais en cardinal de Retz. »