CHAPITRE XXVII

M. DE LA MBNNAIS. MORT Dü PAPE LÉON XII.

•La. crise était si grave, qu’à l'annonce d’un écrit de M. de La Mennais sur les Progrès de la Révolution et de la guerre contre ï Église on fut impatient de connaître comment elle serait jugée par un écrivain dont la touche vigoureuse et brillante avait fondé l’immense réputation. On crut même qu’un homme aussi habile ne se contenterait pas de sonder les plaies de l’époque, mais qu’il y appliquerait un remède efficace.

L’attente générale fut trompée. Les exagérations de l’auteur, les avances qu’il faisait aux libéraux, sa doctrine sur les insurrections, son jugement sur les Jésuites et sur l’enseignement des séminaires, tout montra combien il se trouvait en opposition avec le corps épiscopal et avec le clergé.

Plus la réputation de M. de La Mennais était grande, plus il importait de signaler les tristes écarts dont il donnait le spectacle en ce moment critique. On pouvait d’autant moins se taire, que la Presse hostile affectait de voir dans l’imprudent écrivain l’organe du Clergé, et dans son livre l’expression des sentimens de ce qu’elle nommait le Parti apostolique (1 ).

L’archevêque de Paris crut, en Pasteur vigilant et éclairé, devoir prémunir son troupeau contre les doctrines désorganisatrices que professait l’auteur de V Essai sur l indifférence en matière de religion, dans des circonstances si graves pour l’Église de France. « Chaque jour, dit-il (2), ses soupirs et ses gémissemens sont consignés au livre des douleurs. . . Qui pourrait n’être pas effrayé, à la vue de ce qu’il lui reste à souffrir ? Après ses anciens malheurs, à côté de ses tribulations récentes, quelle source nouvelle d’embarras et de chagrins semble jaillir encore ! quelle semence de discorde et de maux n’apercevons-nous pas s’élever et se développer dans son propre sein ! Tandis que nous croyions n’avoir à

(i) Ami delà Religion, t. L IX, p. 70.

(a) Mand. du 21 février 182g.

craindre que de l’audace ou des embûches de nos ennemis déclarés, qui ne nous laissent ni trêve ni relâche, voilà que l’esprit de système, triste et dangereuse tentation des plus beaux talens, s’est introduit, se manifeste dans les camps du Seigneur, et nous menace d’une guerre intestine. »

En même temps, l’archevêque de Paris annonçait à son troupeau la mort du Pape Léon XII, et sa reconnaissance pour les bontés de ce grand pontife s’épanchait dans le sein de son peuple :

« Aux puissans motifs d’un regret général, nous sera-t-il permis, N. T. C. F., d’en ajouter qui nous soient personnels, et dont nous trouvons la source au fond de notre cœur?

Eh ! pourrions-nous donc jamais oublier les bontés dont ce tendre père nous a comblé, les doux entretiens dont il nous a honoré, l’hospitalité généreuse qu’il nous a donnée, les marques continuelles de bienveillance et d’affection qu’il nous a prodiguées, le dernier gage surtout que nous en avons reçu peu de semaines avant sa mort, lorsqu’après avoir examiné le compte fidèle que nous lui avions rendu de toute notre conduite dans un moment difficile, il nous fit assurer de sa satisfaction

pleine et parfaite? Pourrions-nous oublier enfin tant de grâces spirituelles et temporelles, dont nous croyons être spécialement redevable à sa bénédiction ? Non , jamais ce souvenir ne s'effacera de notre esprit ; jamais notre cœur ne le laissera se perdre ou s’affaiblir : notre vie est désormais le terme de notre reconnaissance. Nous en avons déjà consigné les témoignages dans les actes de notre épiscopat; la Métropole de Paris les conserve religieusement; le besoin de l’exprimer nous fait un devoir de les renouveler encore aujourd’hui, que nous devenons l’interprète et l’organe de la douleur commune.»