RENCES DE NOTRE-DAME

Le Clergé de Paris aimait à voir et à entendre Ms 1 de Quelen dans ces réunions annuelles, que la Révolution de i83o interrompit pendant quelque temps ; réunions où les ministres de l’autel venaient recueillir et retremper leurs âmes dans le silence de la retraite ( 1 ). Ils gardent un souvenir reconnaissant des témoignages d’affection qu’il leur y prodiguait, de la piété et de la lumière de ses saints avis. Ils se rappellent cette bonté pastorale dont saint Augustin a tracé le fidèle portrait : « La charité enfante les uns, se fait faible avec les autres; elle a soin d’édifier ceux-ci, elle craint de blesser ceux-là. Elle s’abaisse vers les uns, elle s’élève vers les autres. Tour à tour douce

(i) Mand. des Vie. ge'n. cap. p. 8.

et sévère, ennemie de personne, elle se montre la mère de tous ( 1 ) ».

Ms* de Quelen n’oubliait point, au milieu des soins arides de l’administration, que l’Évêque est, selon l’énergique expression de l’Ecriture, le Chef de la parole ( 2 ). On se souvient encore de ces temps de salut et de grâces, pendant lesquels , deux fois la semaine , l’archevêque de Paris distribuait régulièrement à son peuple la parole de vie. Insatiables de l’entendre, les fidèles remplissaient long-temps d’avance l’antique basilique élevée par la piété de leurs pères : ils recevaient avidement les Instructions de leur Pasteur bien-aimé, que l’on pourrait comparer, en employant la sainte poésie des Ecritures, à une rosée de lumière (3). Fidèle à la méthode des Ambroise, des Augustin et des Massîllon, nourri des Livres sacrés dès son enfance, l’archevêque de Paris savait en distiller, avec une abondance, une délicatesse et

(1) Ipsa caritas alios parturit , cum aliis infirmatur, altos curât cedijicare, alios contremiscit offendere. Ad alios se inclinât , ad alios se erigit. Aliis blanda, aliis severa, nulli inimica, omnibus mater. ( S. Au&. de Catech. rud. cap. xv.)

(2) Dux verbi.

( 3 ) Ros Domini , ros lucis. ( 1 $. xxvi, 19.)

«ne grâce exquise, les célestes parfums. Il méditait l’Evangile , le lisait devant son peuple, et, guidé par l’Esprit de Dieu, il ne disait aux grands et aux petits rien autre chose que ce qu’ont dit les Prophètes et les Apôtres (i). Il ne se lassait point de prêcher Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié, soitdansses pieuses Exhortations pendant la sainte Quarantaine, soit dans ses Instructions pastorales, et toutes les fois qu’il trouvait l’occasion de parler d’un objet si cher à sa piété. Il l’avait fait aux jours de sa prospérité avec l’exactitude d’un Docteur et l’onction d’un Evêque des anciens jours. Le Ciel voulut qu’il l'annonçât au temps de ses tribulations, avec l’autorité plus persuasive que donnent la patience chrétienne et une inébranlable résignation.

Dans un siècle qui vante tant ses lumières, et où en effet les diverses branches des sciences humaines ont reçu de grands développemens, le Pontife se demande si l’on connaît même les premiers élémens de la Religion, cette science de la vie future ? « Apprise peut-

(i) Auxilio adjutus Del, sto testipcans minori atque majori , nihil extra tliecns quàm ea quce Prophetce locuti sunt. (Act. 26.)

être superficiellement dès l’enfance , s’en est-

on occupé un seul jour depuis ? Où sont y

parmi les savans de nos jours, parmi les maîtres fameux, les professeurs célèbres dont les enseignemens retentissent dans notre grande cité, où sont... ceux qui aiment à faire briller, de temps en temps du moins, au sein de nos écoles, son flambeau, à la douee clarté duquel viendraient s’éclaircir de nombreuses obscurités dont l’homme de bonne foi sait convenir sans honte, et les mille doutes qu’il ne tente pas de résoudre par le dédain ou l’injure (i) ? » Pour triompher de cette indifférence, l’archevêque de Paris songe à établir, dans sa Métropole, un genre d’instructions appropriées aux besoins des hommes de tout âge qui se trouvent, à raison de diverses circonstances , comme dans l’impossibilité de se réduire à la nourriture ordinaire dont se contente le reste des fidèles dans les paroisses. Il a surtout en vue ces jeunes gens, accourus de toute part, avec de louables motifs, vers cette ville immense, séjour à la fois de tant de ver-

(i) Mandement pour le Carême de i834, et pour rétablissement dans l’église métropolitaine d’une Station quadragésimale sur les principales vérités de la Religion.

lus et de tant de séductions; où la coupable indifférence et le froid égoïsme marchent à côté de la piété sincère et de la plus active charité; où les poisons du doute et de l’incrédulité sont mêlés aux trésors de science que la jeunesse ambitionne de conquérir; où les bons exemples et les scandales se disputent tour à tourdescœurs généreux, mais naturellement confians et faciles. Tant de personnes, si précieuses à la société, et qui formaient pour ainsi dire la partie mobile du diocèse, ne devaient pas demeurer étrangères à sa sollicitude. C’est en leur faveur qu’il institue, pendant la Quadragésime, une Station doctrinale sur les vérités fondamentales de la Iteligion, et ce Cours d’instructions, il l’ouvre lui-même le 16 février i834- Comment décrire l'effet touchant que produisit l’ardente prière par laquelle l’archevêque réclama, pour celte OEuvre, les bénédictions du Ciel ? « O Dieu ! ô Dieu le Père de Notre-Seigneur Jésus , soyez béni de ce que vous avez enfin donné aux jours de mon épiscopat ces momens tant désirés. Oh ! vous savez, Seigneur, combien de fois, dans le secret de votre présence , j’ai sollicité de votre miséricorde ces instans de salut pour cette portion de mon troupeau, et vous savez aussi si les sa-

crifices m’eussent fait hésiter pour hâter l’objet de ma demande, pour que tout ce peuple connût et adorât votre Fils Jésus-Christ. Je n’ai pas oublié, ô mon Dieu, ce jour solennel où pour la première fois je remplissais dans eette basilique les augustes fonctions de mon ministère, non plus que ces paroles que votre Eglise me répétait de votre part : Ostendam iüi quanta oporteat eum pro nomine meo pati.

Je ne reculai point devant cette vocation. Mais, ô mon Dieu, je ne compte pour rien les tourmentes dernières, j’en solliciterai même de plus fortes, pourvu que tout mon troupeau connaisse, aime et adore notre Seigneur Jésus-Christ. Bénissez à ce dessein cette portion intéressante de votre héritage, qui se presse en si grand nombre autour de cette chaire de vérité ; bénissez celle capitale immense dont je suis le pasteur- bénissez ceux qui vous y connaissent, et surtout que vos bénédictions atteignent ceux qui outragent votre Christ. Bénissez la France , bénissez votre Eglise , afin que tous nous allions rapporter au pied de votre trône les effets de ces bénédictions que je sollicite en ce moment de votre miséricorde infinie. »

C’est donc à M« r de Quelen , à lui seul, qu’il

faut rapporter l’honneur des Conférences de Notre-Dame. Nul autre que lui ne les a fondées : nul autre que lui ne peut revendiquer la gloire impérissable de leur succès !

Après l’archevêque, ce fut M. l’abbé Dupanloup qui parut dans la chaire de Notre- Dame : orateur chrétien qui avait puisé dans les sources divines cette grâce et cette vérité près desquelles sont bien pâles les ressources de l’habileté et de l’éloquence mondaines (1). Plusieurs des plus beaux talens dont s’honorait l’éloquence évangélique complétèrent l’enseignement de cette première Station (2).

Comme juge de la foi, l’archevêque de Paris avait, ainsi que tous ses collègues dans l’Épiscopat, condamné les erreurs de M. de Là Mennais , qu’il s’efforça vainement de retirer de l’abîme où l’orgueil l’avait précipité. La lumière même que le Saint-Siège fit briller aux yeux de cet écrivain, regardé naguère comme l’une des gloires de l’Église, et aujourd’hui l’une de ses douleurs , cette lumière vivifiante qui, en éclairant son esprit , devait échauffer son cœur, fut méconnue et repoussée. Mais

(1) Ami de la Religion, t. lxxix, p. 496 >»

(2) MM. Petelot, Jammes, Annat , Veyssière, Thibaut, eveque actuel de Montpellier, etDassance.

les disciples désavouèrent la résistance du maître, et l’archevêque de Paris ne craignit point d’appeler M. l’abbé Lacordaire à prêcher la seconde Station de Notre-Dame. Sa parole électrique communiqua à la jeunesse, dont sa chaire était environnée, ces étincelles qui présagèrent l’éclat qu’allait jeter la parole solide et profondément éloquente de M. de Ravignan.

Honneur à Ms* de Quelen, d’avoir placé l’élite de la capitale en présence et aux pieds du grand orateur, qui lui prêcha Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié, avec la double autorité de son apostolat et de son exemple ! M. Lacordaire faisait approcher l’auditoire du sanctuaire; M. de Ravignan l’y fit entrer.

Interrogé sur le choix de l’orateur pour les Stations subséquentes, le prélat répondit qu’il avait retenu indéfiniment M. de Ravignan.