V BANDE

La douceur faisait le fonds du caractère de M* de Quelen , et celte douceur imprimait à chacune de ses paroles une grâce admirable , qui cependant ne nuisait jamais à sa dignité.

Dans une paroisse où le prélat donnait la confirmation, au mois d’août i 832, le maire, homme du monde , qui avait l’honneur de s’asseoir à sa table, fut si touché de son affabilité, qu’il ne put s’empêcher de lui dire : « Ah ! Monseigneur , si tous les Parisiens dînaient avec vous , ils auraient bientôt rebâti votre maison. »

Aq mois de février i833, alors qu’on aurait

dû faire oublier à l’archevêque de Paris toutes les amertumes passées, une visite domiciliaire eut lieu dans sa maison de Conflans.

Ce prélat si doux eut à souffrir, indépendamment de la persécution du parti incrédule et anarchique, des contradictions que lui suscitèrent des hommes qu’il avait cru enchaîner par des bienfaits.

La châsse de saint Vincent de Paul, ce monument de foi et de dévotion envers l’homme de miséricorde qui a passé sur la France en faisant tant de bien , donna lieu à un procès, pendant lequel l’égalité d’ame du pieux archevêque ne se démentit pas. Après la dévastation des monumens religieux, il y aurait eu de la témérité à laisser publiquement exposée cette châsse en argent qui pouvait tenter la cupidité des profanateurs. On avait mis les reliques en sûreté et rendu la châsse à l’orfèvre, que la dilapidation du produit des quêtes n’avait pas permis de solder entièrement. Cet orfèvre demanda aux tribunaux son paiement , ou l’autorisation de disposer de l’argenterie de la châsse , dont la destruction eût été un véritable vandalisme. Le prélat exposa qu’il n’avait point commandé la châsse, mais qu’il avait simplement favorisé un travail, spontanément

entreprisjpar l’ouvrier, et dont le but était honorable pour la Religion. Toutefois, cette châsse ayant été donnée par le diocèse aux Prêtres de la Mission , il ne se refusait point , malgré ses désastres, au paiement de ce qui était juste, bien qu’il n’eût pas acquis la châsse dans son intérêt privé ; mais il s’opposait à ce qu’on détruisît ce bel ouvrage, et à ce qu’on réclamât de lui des intérêts qui n’étaient pas dûs. Il obtint, en effet, qu’il y eût re'glement de prix pour le travail , par des hommes de l’art : mais les tribunaux, jugeant que l’orfèvre avait agi en quelque sorte comme mandataire plutôt que comme fabricant, et faisant abstraction de tout ce qui avait été volé à l’archevêque, mirent des intérêts à la charge du prélat (i). Ms r de Quelen était laissé hors du droit commun quand il s’agissait de le dédommager de ses pertes : on l’y faisait , au contraire , rentrer rigoureusement, quand il était question de le faire payer. Devait-il s’attendre, après une telle décision , à être encore l’objet d’un odieux persiflage ? La Presse incrédule, proclamant que ce qui faisait la gloire des combattans de juillet, c’est qu’il n’y avait

(i) Ami de la Religion , t. LXXVI, p. 34 t.

point eu de pillards parmi eux (î), émit le vœu que les investigations du prélat lui eussent fait retrouver le montant de la souscription de la châsse , qu’il prétendait lui avoir été pris à l’Archevêché. Les voleurs ne restituèrent pas le fruit de leur brigandage ; mais la charité du troupeau répondit à l’appel du Pasteur ( 2 ), et la châsse , où les reliques de saint Vincent de Paul furent replacées, les présenta de nouveau à la vénération des fidèles chez les Prêtres de la Mission.

Au milieu de ces contradictions, l’amitié de l’abbé Desjardins encourageait la vertu du prélat. Mais cet am\, fidèle en tout temps, qui avait si généreusement partagé ses travaux et ses tribulations, lui fut retiré, lé 21 octobre i833. Les Dames de Saint-Michel, dont la

(1) Voici comment M. Baude répondit à cette prétention, à la tribune des Députes, dans la séance du i 4 février i 835 :

« Tout le monde sait qu’en juillet i 83 o, les prisons ont été ouvertes, et que tout ce qu’elles contenaient de plus. criminel a été jeté sur le pavé de Paris. Qu’y aurait-il d’é tonnant.... que quelques criminels eussent été faire des soustractions à l’Archevêclié, sous prétexte de chercher des armes? Il est certain qu’une somme de 757,000 fr. a été enlevée.

(2) Mand. du to juillet 1834.

charité, bien au-dessus des calculs d’une prudence timide, avait accueilli dans les momens de danger l’archevêque et son digne ami, obtinrent de conserver les restes mortels du saint prêtre. Il faut lire la Pastorale, publiée par M« r de Quelen , à l’occasion de cette épreuve, pour connaître tout ce que le cœur de l’archevêque renfermait de tendresse et de reconnaissance.

Un prêtre, cependant, dont nous tairons le nom , par respect pour son caractère , contrista ce cœur si aimant et si miséricordieux, en publiant contre son archevêque des libelles diffamatoires, et en portant, jusqu’à la tribune élective, des accusations insensées. L’esprit de vengeance animait ce malheureux, justement frappé dans son ministère. L’archevêque laissa passer en silence la diffamation : mais ses collègues dans l’épiscopat s’élevèrent pour lui contre d’atroces calomnies.

Au mois d’août i834, Ms 1, d’Astros, archevêque de Toulouse , consigna dans 1 ''Ami de la Religion ( 1 ) cette protestation, qui tésume toute la vie du grand prélat :

« J’ai eu le bonheur de faire connaissance

(l) lxxxi , p. 100.

avec M. de Quelen , actuellement archevêque de Paris, en l’année i8oo. Il était alors dans une maison qui servait de séminaire, pour y éprouver sa vocation à l’état ecclésiastique , sous la direction du vénérable M. Duclaux , qui fut depuis supérieur de Saint-Sulpice.

Certes , à cette époque , on ne pouvait pas taxer d’ambition les jeunes gens qui aspiraient au sacerdoce. Ce fut un prêtre de mes amis qui voulut me faire connaître M. deQuelen, comme un jeune homme d’une piété peu commune.

» Quand M. le cardinal Fesch fut nommé archevêque de Lyon, comme il désira s’entourer d’ecclésiastiques distingués parleurs vertus, M. de Quelen lui fut désigné comme tel par M. Emery, supérieur-général de Saint-Sulpice, dont la mémoire honore cette Congrégation, si justement vénérée dans l’Eglise de France.

» M. l’abbé de Quelen eut donc des rapports intimes , mais tous honorables , avec M. le cardinal Fesch. Il ne cherchait pas à se produire , et il n’occupa aucune place jusqu’à la restauration.

» A cette époque , M. de Périgord, Grand- Aumônier, se l’attacha en le nommant Vicairegénéral de la Grande-Aumônerie. Quand il fut fait archevêque de Paris, il demanda à

Louis XVIII, comme une faveur signalée, qu’il voulût bien lui donner M. de Quelen pour coadjuteur. Le choix, fait par un prélat si justement révéré , d’un prêtre qu’il avait été à portée de si bien connaître , puisqu’il l’avait auprès de lui depuis plusieurs années , est un éloge complet de M. de Quelen.

» Pour mon compte , je déclare ici'devant Dieu que, tout le temps où j’ai eu des rapports avec M. de Quelen simple ecclésiastique, évêque de Samosate, coadjuteur, et enfin archevêque de Paris, je n’ai jamais rien vu que d’infiniment honorable dans toute sa conduite, et que j’ai souvent admiré sa haute vertu , sa foi vive, sa piété tendre, soja dévouement inaltérable à la Religion et à l’Eglise.

« Tout ce qu’il a souffert depuis i83o, et la dignité avec laquelle il l’a souffert, n’a fait que le rendre plus grand aux yeux des gens de bien, et cette haute réputation, bien méritée, écrasera le vil calomniateur. »

Ms r . de Prilly, évêque de Ghâlons, écrivit à son tour :

« M. l’archevêque de Paris fait notre gloire; il est vénéré de tout ce qui a quelque sentiment d’honneur. Il l’est et le doit être de ceux même qui ne craignent pas de se déclarer con-

tre lui ; il l’est surtout de ses collègues , dont il est le modèle et l’ami. Le toucher, c’est toucher à la prunelle de notre œil, c’est nous faire à tous la plus vive et la plus cruelle injure. »

Ainsi le prélat qui défendait contre la calomnie le moindre de ses prêtres, était protégé contre elle par les hommages de tout l’Episcopat.

Le mois suivant , il alla chercher quelques jours de repos en Normandie dans la terre de M. le vicomte de Quelen , l’un de ses frères. L’empressement des peuples accueillit l’évêque dont la persécution avait grandi la renommée. Mais lui, rapportant tout à Dieu, visita le pèlerinage de la Délivrande et sollicita de nouvelles grâces aux pieds de la statue de Marie.

L’une de ces grâces était la conversion du prince de Talleyrand, qu’il eût achetée au prix de son sang : « Prenez ma vie , ô mon Dieu , disait-il, mais accordez- moi son ame ! » Il forma, dans la chapelle de Notre-Dame de la Délivrande, un vœu à l’effet d’obtenir cette grâce signalée, qu’il sollicitait depuis vingt ans , et que son vénérable, prédécesseur lui avait prescrit, au lit de mort, de ne jamais cesser de demander au Ciel.