CHAPITRE XLVI

CONVERSIONS OBTENUES PAU l’aRCHEVÉQUE DE PARIS.

L’archevéqce de Paris, dont Dieu venait de récompenser la constance par la mort chrétienne du prince de Talleyrand, avait reçu d’en haut le don des conversions.

Un ancien capitaine des dragons de la Reine, le comte de S..., homme rempli d’esprit, mais qui avait servi plus fidèlement son Roi que son Dieu , était arrivé, en 1 834, à l’âge de soixante-dix-sept ans, et une grave maladie lui présageait une fin prochaine. Le chevalier de S..., son fils, qui avait fait toutes les campagnes de l’empire, mais que l’instinct, sinon la pratique de la Religion, avait accompagné sur les champs de bataille, s’effraya à la pensée que son père mourrait sans les consolations de l’Égl ise. Afin de l’amener à les accepter, il intéressa son amour-propre à sa conversion.

Le comte prétendait que, de tous les ecclésias-

tiques qu’il avait connus, aucun n’avait eu le pouvoir de modifier ses convictions. Son fils lui parla de l’archevêque, dont il consentit enfin à recevoir la visite. Accompagné d’une parente du prélat , le chevalier se rend chez les Dames de Saint-Michel , expose à l’archevêque la position et les résistances de son père, mais manifeste la crainte que la distance n’arrête le prélat. Je ferais cent lieues pour sauver une ame, dit Ms r de Quelen. Aussitôt il vole , de la rue Saint-Jacques à la rue de Bellefonds, au chevet du mourant, que l’onction de sa parole touche et convertit. Au moment où il administrait le comte de S..., tout le peuple, que sa voiture avait averti de sa présence, se précipita dans la maison, et, agenouillé devant lui, sollicita sa bénédiction.

A quatre ans de là, au mois d’août i838, une proche parente d’un illustre chef vendéen, que sa naissance et sa fortune avaient fait admettre dans la société sceptique qui a fait le malheur du XVIII' siècle, entrait dans sa quatre-vingt-cinquième année avec les préventions des esprits forts. Sa famille désolée la suppliait en vain de se reconnaître au bord de la tombe. Elle repoussait ses instances, et éloignait d’elle

sa fille unique, dont la piété importunait son ambitieuse philosophie. Cette tendre fille* se rapprocha pourtant de sa mère, lorsqu’elle la vit fixée sur le lit de douleurs. Sur ces entrefaites, se présente le chevalier de S..., à qui l’on communique les anxiétés de toute la famille. Inspiré par l’heureuse conversion de son père , il s’engage à faire accepter à cette mère incrédule les secours de la Religion.

« Madame, lui dit-il, un esprit comme le vôtre ne doit pas au moins se refuser à la discussion, et il ne pourrait qu’être honorable d’être vaincue par l’archevêque de Paris. Une Vendéenne refusera-t-elle la visite de MP 1 de Quelen ?» A ce nom, la résistance s’évanouit. « J’accepte avec grand plaisir sa visite, dit cette dame, mais l’archevêque voudra-t-il venir? » Le passé répondait à M. le chevalier de S..., du consentement du prélat. Il court le chercher , mais l’archevêque est absent :

l’altération de sa santé l’a forcé d’aller prendre quelque repos à Orléans. Trente lieues le séparent de la malade. Le chevalier, sans se décourager, lui écrit: « Monseigneur, vous êtes à trente lieues de Paris. Vous m’avez dit que, pour sauver une ame, vous en feriez cent.

Revenez donc sur-le-champ. Vous êtes attendu ,

rue de Tournon. » Cette lettre est remise le jeudi au prélat, au moment où sa voiture, déjà attelée , allait s’éloigner encore plus de Paris. Mg f de Quelen ordonne au postillon de prendre la direction opposée, et dès le vendredi , à quatre heures du matin , il était rue de Tournon, chez la dame dont il avait à vaincre la persévérante indifférence. A la seule vue du prélat , les mains jointes et les larmes aux yeux, elle se déclara convertie, et elle reçut avec des sentimens d’édification les sacremens de l’Eglise. La Providence lui accorda quatre mois encore, pendant lesquels elle fut pour sa tendre fille un motif de consolation, et pour tous un modèle de piété et de résignation.