CHAPITRE LI

MALADIE ET MORT ADMIRABLE DE l’aRCHEVÊQCE.

Il fallait, pour faire briller toutes les vertus de l’archevêque de Paris, l’épreuve d’une longue et douloureuse maladie (i). Cette croix ne lui a pas manqué ; mais sa fermeté, sa patience, sa sérénité ont été plus grandes que ses douleurs. Lorsqu’il se vit sérieusement atteint, il dit celte belle parole : « Quand un évêque ne peut plus rien faire, il ne lui reste qu’à mourir. »

Surpris par de violentes souffrances la veille de l’Ascension, il interrompit ses tournées de confirmation dans les paroisses. Mais, bien que cloué sur un fit de douleurs, ses pensées ne se concentraient pas sur lui-même. Au milieu des troubles sanglans qui, le 12 mai, agitèrent Paris, il recommanda à ses grands-vicaires et

(i) Mand. des Vie. gén. cap., p. 9.

aux membres de son chapitre en état d’exercer le ministère, de visiter les hôpitaux et d’aider les aumôniers auprès des malades et des blessés qu’on y apportait en assez grand nombre.

Hors d’état de faire l’ordination de la Trinité, il pria un évêque voisin de le suppléer. C’était la première fois, depuis vingt ans, qu’il manquait à faire les ordinations pour son diocèse.

La mort ne l’étreignit pas tout à coup dans ses mains glacées : il se vit, comme le prophète, assiégé par cet implacable ennemi.

Son ame courageuse en put compter les approches, les assauts, les retraites simulées. Lui laissait-il quelque relâche? le prélaten profitait pour accomplir un acte de charité pastorale.

Le baron Larrey, ancien chirurgien en chef de la Grande- Armée, qui a suivi Bonaparte en Egypte et dans toutes ses campagnes, se trouvant gravement atteint, avait témoigné le désir d’être visité par l’archevêque. Le zélé prélat, dont la santé venait à peine de s’améliorer, n’hésita point, au mois de juin, à se rendre auprès du malade pour lui offrir des consolations. Cette visite porta bonheur au baron Larrey. Il survécut au danger; mais son con-

solateur y succomba, et nous l’avons vu assister religieusement aux funérailles de l’archevêque.

Au milieu des témoignages d’intérêt que le prélat reçut de tous côtés, à l’occasion de la maladie qui venait de l’épargner pour un peu de temps, nul ne le toucha plus qu’un bref du Saint-Père. Le Pape lui exprimait, avec les marques de la plus flatteuse bienveillance et de la plus vive affection, la part qu’il avait prise à ses souffrances. Il lui parlait des ardentes prières qu’il avait faites pour son rétablissement, et de l’espoir de le voir rendu à son troupeau, qu’un tel Pasteur continuerait à édifier et à diriger dans les voies du salut.

L’archevêque n’était point troublé par ces alternatives d’espérances vaines et de dangers trop certains. Comme on le félicitait sur sa convalescence : « Je ne sais si c’est un bien, répondit-il ; le plus fort était fait. »

Bientôt il apprit la mort de Ms r Gallard.

Elle lui fut d’autant plus sensible que ce prélat avait fait aussi son séminaire à Saînt-Sulpice, où il s’était lié étroitement avec Mê r de Quelen, qui l’attira dans son diocèse.

Ms 1 Gallard fut attaché pendant quelque temps à la Grande-Aumônerie : il devint en-

suite chanoine de la Métropole, curé de la Madeleine, vicaire-général, et enfin évêque de Meaux et archevêque-coadjuteur de Reims, où il mourut le 28 septembre i83g.

A peine élevé au périlleux honneur de l’épiscopat, les événemens politiques lui avaient créé une position particulière, position enviée par les uns, redoutée par les autres, et peutêtre mal appréciée par un grand nombre; mais où le zélé Pontife ne cessa de rendre des services dont l’Eglise de France sentira encore long-temps les heureux effets (t).

Ms r de Quelen savait que, directeur de beaucoup de personnes pieuses , même dans le rang le plus élevé ( 2 ) , il ne -s’était servi de son influence que pour le bien de la Religion. Il lui rendit justice par ces simples mots :

« J’espérais avoir en lui un digne successeur.» C’était la plus belle Oraison funèbre qu’on pût prononcer sur la tombe de M^ Gallard.

Le coadjuteur de Reims précédait de bien peu l’archevêque de Paris.

Une crise nouvelle empêcha Ms r de Quelen de présider à la clôture de la Retraite ecclé-

(1) Oraison funèbre de Mgr Gallard , par M. l’abbé Herbelot, théologal de Reims.

(2) La Reine, la princesse Clémentine, etc.

siastique, qu’il édifiait toujours par son exemple et par ses avis. Cette première séparation du Pasteur d’avec son Clergé, d’avec sa famille sacerdotale, était le présage d’une séparation définitive.

Ms r de Quelen quitta Conflans, pour revenir à Paris, dans son asile du Sacré-Cœur, chez ces religieuses émules des Dames de Saint-Michel.

Du sein de la douleur et de l’infirmité, il éleva encore la voix, pour glorifier Marie à l’occasion de la fête de la Conception Immaculée, et pour réclamer, en faveur des pauvres orphelins du choléra, le tribut annuel de la charité chrétienne.

Transcrivons ici une sorte de Journal de sa dernière maladie.

La dévotion du pieux archevêque envers Notre - Seigneur dans l’Eucharistie était si grande, qu’il ne se passait presque pas de nuit, sans que la Sœur de Bon-Secours qui avait le bonheur de le servir, l’entendit parler de la peine qu'il éprouvait en se voyant éloigné de l’autel. Aussitôt qu’il se trouvait mieux, il faisait tout pour obtenir la permission d’offrir le saint Sacrifice. Lorsqu’il était privé de cette consolation , il usait d’une pieuse industrie , afin d’être à jeun le matin pour communier;

puis il disait à la Sœur, avec cette grâce qui lui était si naturelle : « Vous voilà prise; vous avez n cru que je dormais : je vous voyais bien » arriver avec vos petits bouillons, mais j’avais » d'autres projets. Veuillez avertir M. l’abbé » Surat pour la messe, s’il n’est pas trop matin, » toutefois. » Et lorsque la Sœur luifaisait observerque M. Surat serait désolé s’il apprenait que l'archevêque attendit dans la crainte de le fatiguer, le prélat avait toujours de la peine à se rendre à cette observation.

Quand il était en état , sa bonté le portait à faire quelquefois son action de grâces à haute voix ; et c’est alors qu’on découvrait toute la beauté de son ame et tout son amour pour Notre-Seigneur. Après s’être donné tout à Dieu, il priait pour son diocèse; pour son Clergé, qu’il n’oublia jamais, même dans le plus fortde ses douleurs ; pour ses amis, et nous n’ajouterons pas pour ses ennemis, car il disai t qu’il n’en avait pas. En apprenant que quelques personnes étaient dans le malheur, il lui arrivait souvent de ne pas dormir une partié de la nuit : il l’employait à prier pour elles , et, non -seulement il priait lui-même, mais il recommandait encore ces personnes aux prières de ceux qui l’entouraient. Dans lenom-

bre , il s’en trouvait qui avaient eu les plus grands torts envers lui.

Dans les douleurs les plus vives, lorsqu’elles lui permettaient de parler, son aspiration ordinaire était: «O mon Dieu, tout ce que vous » voudrez, comme vous voudrez, et aussi long- » temps que vous voudrez. » Ou bien : « Notre - » Dame de Bon-Secours , soyez-moi de bon » secours. » Ou encore : « O ! que je suis in- » juste de me plaindre, quand vous m’accor- « dez tant de grâces. » A la suite des douleurs, conséquence nécessaire du traitement auquel il était soumis, on l’a vu remercier le médecin qui les avait causées, et même l’embrasser.

Après Notre-Seigneur , il honorait avec une vive dévotion la Sainte-Vierge, et son tendre abandon envers elle ne connaissait point de bornes. Il manifesta surtout son respect pour Marie , en apprenant que plusieurs évêques avaient sollicité, à son exemple, l’autorisation d’honorer avec plus d’éclat l’immaculée Conception. Laissant éclater toute sa joie, il s’écria : « Que Dieu soit loué, et puis- » sé-je souffrir encore plus, pourvu que ma » Mère immaculée soit honorée ! » En effet, ses souffrances furent beaucoup plus grandes pendant toute cette semaine.

Au milieu de ces souffrances, son égalité d’aine était admirable. Croyant, quoiqu’à tort, s’être laissé aller à un mouvement d’impatience, la crainte d’avoir fait de la peine à une simple Sœur le porta à lui en demander pardon à plusieurs reprises, en disant qu’il s’était accusé de cette faute à son confesseur. Il craignait tant de causer de la peine ou de la gêne à qui que ce fût, qu’il préférait la supporter lui-même. Son humilité lui créait, à ses propres yeux, de prétendus défauts. Ainsi, il s’accusait de sa tristesse, qui était , selon lui , un défaut de caractère, tandis qu’elle tenait simplement à la nature de sa maladie.

Il avaitle pressentiment de sa mort; et, comme la Sœur lui disait qu’elle ne croyait pas que Dieuexigeàt de son diocèse un tel sacrifice, qu’il était trop nécessaire... « Rien n’est nécessaire j> en ce monde, répondit-il. Lesapôtres l’étaient » bien plus que moi , et Dieu les en retira : » cela n’empêcha point que la Religion fît des » progrès. Je suis loin d’être ce qu’étaient nos » premiers pères dans la foi. » Il répétait souvent qu’il ne survivrait pas à cette maladie, et il n’avait pas de momens plus calmes que lorsqu’on le trouvait trop mal pour oser combattre cette sainte préoccupation delà mort, et

éloigner sa pensée d'une fin prochaine. Il disait alors qu’il ne comprenait pas qu’on voulût lui cacher ce qui doit être si doux à tout chrétien » et à plus forte raison à un évêque.

Le a2 décembre , une complication nouvelle ayant répandu autour de lui les plus vives inquiétudes, le grand évêque, dont le courage ne redoutait pas la mort, dont l’ame pure et bénigne n’aspirait qu’à s’envoler de cette vallée de combats et de larmes (î), dicta lui-même, avec le calme et la résignation que donnent la foi , l’espérance et l’amour, une note où il réclamait les prières de son Clergé et de ses fidèles. L’ordre des médecins empêcha de satisfaire le désir qu’il avait manifesté de recevoir, le même jour, les derniers sacremens de l’Eglise.

Cependant, Paris s’était ému des dangers de son Pasteur. Par une révolution où le doigt de Dieu ne saurait être méconnu, celui que la haine avait poursuivi, celui que l’incrédulité triomphante avait chassé de son palais et réduit à vivre solitaire dans un asile d’emprunt, celui à qui la Presse, ce tyran des temps modernes, avait infligé le martyre de ses menti) Mand. des Yic. gén. cap., p. 9.

songes et de ses calomnies, celui-là même qne l’impiété croyait avoir accablé sous ses coups, grandit sur son lit de douleur de toute l’élévation du caractère qui lui avait fait supporter en silence tant d’outrages, et de la charité qui lui avait fait pardonner tant d’injures. Son nom vole de bouche en bouche , bien vengé du mépris d’autrefois par les éloges qui l’accompagnent aujourd’hui. Le saint archevêque se meurt, voilà le cri de l’immense capitale; c’est le cri de toute la France.

. Tous ses diocésains, depuis le trône jusqu’à la plus humble famille , prodiguent au prélat mourant des témoignages d’intérêt. Pendant qu’un de ses grands-vicaires va porter aux Tuileries l’expression de sa reconnaissance (i), un ♦ autre encourage les fidèles à espérer contre tout espoir (2); et les plus vives prières, adressées à Dieu par l’entremise de la Patronne de Paris, le conjurent de maintenir, sur le premier siège de la Chrétienté après Rome , un prélat qui en est l’honneur, un prélat qui est à la fois la gloire et la consolation de l’Eglise de France.

(1) Ami de la Religion, t. cm , p. 597.

(2) Neuvaiue à sainte Geneviève, autorisée par M. Le Suive.

Le chapitre de la Métropole , s’associant avec éclat à cet empressement des fidèles, veut que le saint sacrifice soit offert successivement par ses membres devant le tombeau de l’humble et puissante Protectrice de Paris : il promet, si le Ciel lui accorde une vie si chère, d’aller tous les ans solemniser le jour de sainte Geneviève, dans l’église qui possède sa tombe, ou dans celle que lui destinait la piété de nos Rois ; une lampe en argent, offerte à la chapelle de la sainte , sera le symbole expressif de l’ardente affection qui unit le chapitre à son chef.

Doux envers tous, Me r de Quelen le fut envers la mort elle-même (i). Il accueillit celle que repousse invinciblement le sentiment de noire nature, comme la messagère de Jésus- Christ.

Dès qu’il sut que les exigences de l’art, impuissant à le guérir, ne s’opposaient plus à ce que les secours de la Religion vinssent affermir les magnanimes dispositions de son cœur, il les réclama de nouveau, pour l’exemple et l’édification de son diocèse, comme pour sa propre consolation.

Le a6 décembre, le chapitre métropolitain

(i) Mand. des Vie. ge'n. cap., p. 9.

se rendit de Notre-Dame à la chapelle du Sacré-Cœur, d’où le saint Sacrement fut apporté processionnellement au pieux archevêque. Au moment où commençaient les prières , il demanda un livre pour avoir la facilité de les suivre. Le calme de prédestiné, la tendresse de dévotion , le religieux recueillement avec lesquels il reçut les sacremens que lui administrait l’Eglise, pour le fortifier dans les derniers combats, annoncèrent que la couche funèbre était pour lui le lit d’honneur. La cérémonie terminée, il ne résista point au désir d’épancher son ame dans le sein de son chapitre : « L’obéissance, dit-il , et la volonté de Dieu qui m’est manifestée par l’organe des médecins, me ferment la bouche ; mais elles ne font que dilater mon cœur. Je désire que vous puissiez tous y lire les sentimens de tendresse, de reconnaissance, de vénération dont j’ai toujours fait profession pour le chapitre, et que je ressens surtout en ce moment, après le service spirituel que vous venez de me rendre. J’ai parcouru une mer orageuse : si je puis, comme je l’espère, par la grâce de Notre-Seigneur et sous les auspices de Y Etoile de la mer , arriver au port, je serai toujours sur le rivage de l’éternité, où vous viendrez tous aborder, pour vous attendre, vous recevoir,

et vous donner le baiser de paix fraternel et éternel. C’est là qu’il sera heureux de dire : Ecce quant bonum et quant jucundum habitare fratres in unum. » Après ces paroles, prononcées avec une émotion qui pénétra tous les témoins de celte scène attendrissante, ceux-ci ayant demandé au prélat sa bénédiction : «De tout mon cœur, répondit-il, et dans votre personne à toutes les paroisses et à toutes les communautés de mon diocèse. » Le chapitre se retira, et l’un des médecins s’informant de l’état de l’illustre malade : « Cela ne m’a fait que du bien, dit-il. »

Dans la nuit du 29 au 3o septembre, l’archevêque commença, avec l’ingénieuse précaution de la charité, à préparer à une séparation inévitable ceux qui avaient le bonheur de l’entourer ( 1 ). Dans cette même nuit, vers quatre heures et demie, il demanda le pain eucharistique qu’il recevait tous les jours, à la même heure, depuis l’administration des derniers sacremens. Il lui fut porté par deux de ses secrétaires, auxquels s’adjoignirent quelques Dames religieuses du Sacré-Cœur, accompagnant le saint Sacrement, des flambeaux à la main. Après avoir reçu le corps de Notre-Seigneur, assis dans son fauteuil, et ( 1 ) L’Univers, du 5 janvier iü4°-

s’être recueilli un instant, il adressa aux religieuses ses derniers adieux, ses derniers remerciemens pour l’hospitalité généreuse qu’elles avaient exercée envers lui si long-temps, partageant cet honneur avec les Dames de Saint- Michel. L’archevêque leur donna sa bénédiction, en leur recommandant de ne pas l’oublier dans leurs prières et dans leurs bonnes œuvres.

« C’est votre père mourant qui vous le demande, » ajouta-t-il. Puis il permit à chacune de venir baiser son anneau pastoral; et, au milieu des sanglots que ses paroles avaient fait éclater, lui seul conserva son calme et sa sérénité ordinaires. Il demanda à rester seul pour faire son action de grâces. Au bout de quelque temps, il fit venir ses deux secrétaires, qu’il fit mettre à genoux à ses côtés , s’entretenant avec eux de sa fin prochaine, leur recommandant d’être les interprètes de sa reconnaissance auprès des Dames de Saint-Michel , qu’il n’avait pu revoir depuis le mois de septembre, et les chargeant de leur porter sa dernière bénédiction.

Pendant la journée qui suivit cette nuit, ses douleurs s’aggravèrent. Mais le calme de sa pensée, sa sérénité inaltérable, sa résignation entière à la volonté de Dieu, ne permet-

taient pas à l’illustre prélat, éprouvé pourtant par les douleurs aiguës d’une cruelle et longue maladie, de laisser échapper la plainte la plus légère. Il souffrait pour Dieu, et il le bénissait de ue point lui épargner la souffrance.

Evêque jusqu’au dernier moment, il s’occupa aVec une entière liberté d’esprit des affaires de son diocèse, de ses affaires particulières et des dispositions relatives à ses funérailles, qu’il recommanda de faire avec la plus grande simplicité, et en observant scrupuleusement les règles du Pontifical, d’après lesquelles le droit d’officier appartient au premier suffragant. Or, l’évêque de Chartres est le premier suffragantde l’Archevêché de Paris. 11 ordonna surtout que l’on transportât son corps àla Métropole, dans une chapelle ardente, en attendant le jour des obsèques, ;< afin, dit-il, d’être présent à toutes les messes qui seront dites pour le repos de mon aroe. »

II reçut les adieux de sa famille fondant en larmes, lui fit les siens avec la tendresse dont son cœur était pénétré pour ceux qui lui appartenaient, et avec le calme qui Ue l’a jamais quitté. S’adressant à Mi le vicomte de Quelen : « Je bénis, dit-il, votre digne femme ; c’est une <f sainte. » Seulement, il s’attendrit et versa des

larmes à la vue de deux jeunes enfans , sdn neveu et filleul et sa nièce, sur la tête desquels il posa sa main en leur recommandant d’être fidèles à Dieu et de se souvenir de lui. « Soyez dignes de votre père et de votre mère, « leur dit-il, et il les bénit. Cette scène fut déchirante.

M. l’abbé Quentin, l’un de ses grands- vicaires, étant entré en ce moment, il l’accueillit avec une sorte d’empressenlent, et, lui serrant la main, le prélat le remercia avec effusion des bons offices qu’il lui avait rendus, de la franchise et du dévouement sans bornes avec lesquels il l’avait servi. Le secrétaire de l’Archevêché qui survint, et que le prélat affectionnait particulièrement, eut aussi sa part de bon souvenir.

Il avait témoigné , à l’un de ses plus chers confidens, le regret de n’avoir rien fait pour M. l’abbé Eglée, attaché depuis plusieurs années au secrétariat de l’Archevêché, et qui lui avait montré beaucoup de dévouement dans sa maladie. Il aurait voulu, disait-il, avoir un canonicat à lui offrir. Alors on lui annonça la mort d’un chanoine titulaire, qu’on avait cru devoir lui cacher jusque-là, de peur de l’affecter. Le prélat , en donnant des regrets à ce

chanoine, voulut sur-le-champ lui nommer un successeur. Il fit dresser l’acte de nomination de M. Eglée, et désira qu’on le transmît immédiatement au ministre des Cultes, en lui faisant connaître que c’était la dernière volonté d’un mourant. Le secrétaire lui apporta cet acte, qu’il signa d’une main ferme encore, et, maître de son esprit, il descendit sans effort, à cette occasion, dans les plus minutieux détails. Ce n’est que lorsqu’il eut l’assurance que rien ne retarderait l’accomplissement de sa dernière volonté, qu’il annonça à M. Eglée ce qu’il avait fait en sa faveur. « J’ai voulu, lui dit-il, vous témoigner ma reconnaissance, et je ne' pouvais pas attendre , car je n'ai plus de temps. D’ailleurs , c’est une fondation de prières que je fais pour moi en votre personne. » Puis il l’engagea à continuer ses soins aux Orphelines du choléra, dont cet ecclésiastique s’était chargé gratuitement depuis six ans.

Pendant le cours de cette journée, il reçut toutes les personnes qui se présentèrent pour demander sa bénédiction , les accueillit avec bonté, et ne parut pas fatigué de tant d’émotions. Il permit à ses anciens serviteurs de venir lui baiser la main, leur adressa quelques mots, et versa des larmes à la vue de son fidèle

René, attaché à sa personne depuis vingt-sept ans, et dont l’attachement sans bornes à son maître, éprouvé dans la bonne et la mauvaise fortune, est connu de tout le diocèse de Paris. « Il faut nous quitter, mon bon René, » lui disait-il en lui serrant les mains. Le voyant très-affecté, il le consola : « Allons, René, » nous nous reverrons ; ne vous affligez pas » trop, et surtout ne vous laissez pas abattre.» Il le remercia à diverses reprises des services qu’il lui avait rendus, et le bénit avec une bonté toute paternelle. Plusieurs curés lui furent aussi présentés : il les bénit, ainsi que leurs paroisses, en recommandant de faire prier pour lui, et chargea l’un d’eux de ses adieux aux curés de Paris.

Les médecins qui l’avaient soigné avec tant de zèle furent l’objet spécial de sa reconnaissance : il le leur répéta plusieurs fois, les pria de se souvenir de lui, comme aussi il les assura qu’il ne les oublierait jamais devant Dieu. Le docteur Caiilard, son médecin ordinaire et son ami, fondait en larmes auprès de lui : «Ne vous désolez pas, mon ami, lui dit-il , nous nous reverrons »

Devant les personnes dont il était entouré, il répéta solennellement les paroles qu’il avait

dites, la nuit précédente, à ses deux secrétaires qui veillaient auprès de lui, exprimant de nouveau sa gratitude pour les Dames de Saint- Michel, qui, depuis dix ans, lui avaient rendu de grands services, ajoutant qu’il voulait que cela leur fût dit, et que c’était une dette sacrée qu’il acquittait en ce moment. Il y joignit les Bénédictines du Temple, madame de Soyecourt, prieure des Carmélites de la rue de Vaugirard, et plusieurs autres personnes qui, dans des temps mauvais, s’étaient disputé l’honneur d’une périlleuse hospitalité.

Après une journée si fatigante, entièrement consacrée à la reconnaissance et à l’amitié, on lui conseilla de prendre quelque repos. On le' laissa seul avec la digne Sœur de Bon-Secours qui, depuis huit mois, lui prodiguait des soins assidus. Comme elle le soutenait sur son oreiller, il se tourna à demi vers elle., et lui dit: « Je vous ai donné bien de la peine, ma Sœur. . . Si j’ai le bonheur de voir saint Vincent de Paul , vous êtes la première personne dont je lui parlerai. »

La nuit s’annonçant plus calme que la précédente, il avait essayé de se coucher: à peine dans son lit, il fut obligé de recourir à son fauteuil. S’adressant à Dieu : « Qu’ai-je fait.

» dit-il, pour mériter tant et de si .bons « soins? « Vers trois heures du matin, les personnes qui veillaient dans une pièce voisine furent averties que le danger devenait de plus en plus imminent. On lui proposa la communion. «Pourquoi à cette heure?» demandat-il, après avoir regardé la pendule. « Monseigneur, lui dit M. l’abbé Surat, son secrétaire intime etson fils d’adoption, nous avons les clefs de la chapelle, et nous ne dérangerons personne de la Communauté. — A la bonne heure, répliqua le prélat. Allons, c’est aujourd’hui le dernier jour de l’année ; c’est un jour d’actions de grâces ; sanctifions-le par la communion. » On se rendit de son appartement à la chapelle du Sacré-Cœur, d’où le Saint-Sacrement fut apporté par M. Surat. Le curé de Conflans, le ' pro-secrétaire de l’Archevêché, M. le comte Emmanuel de Brissac, parent et ami de l’archevêque, l’accompagnaient. A voir l’éclat des yeux du prélat, à voir ses traits enflammés en présence du Dieu qui se donnait à lui, avant de le recevoir dans son sein, et qui daignait le visiter comme pour lui prédire que dans quelques heures les portes du Ciel lui seraient ouvertes, on eût dit d’un Séraphin absorbé dans la contemplation de la gloire éternelle. Après

la communion , les yeux du malade cherchèrent successivement toutes les personnes qui l'environnaient, et à chacune il adressa un sourire et un doux merci. Toutes implorèrent et reçurent , tour à tour et individuellement , sa bénédiction. Il bénit, en particulier, l’OEuvre de son Petit-Séminaire et les Dames pieuses qui la secondent de leur ièle; il bénit son Clergé; il bénit son Diocèse.

Comme son état s’aggravait, on lui proposa l’indulgence inarticulo mortis. «Bien volontiers, » répondit-il, et elle lui fut appliquée.

Il demanda ensuite qu’on lui récitât les Prières des agonisans. M. l’abbé Jammes, l’un de ses grands-vicaires, se chargea de lui rendre ce dernier service, et le prélat répondit à toutes * les prières avec la piété qui était si profondément dans son cœur. Ces prières achevées, on lui suggéra quelques versets des Psaumes ou des autres saints Livres, analogues à la position où il se trouvait. Lui-même , autant que ses forces le lui permettaient , il tâchait d’exprimer hautement sessentimens. Il fit faire devant lui la Neuvaine à Sainte-Geneviève, commencée depuis le jeudi précédent, se fit donner la relique à vénérer, et pria la Vierge immaculée dont il venait d’établir le culte dans son dio-

cèse. Les assistans à genoux s'unissaient à lui, et cherchaientà concevoir encore quelque espérance. Lui seul n’en concevait plus; toute son espérance était en Dieu ; car, M. l’abbé Jammes lui ayant suggéré ce verset du Psaume xc :

Dices Domino : Susceptor meus es tu, et refugium meum, et s’arrêtant là pour ne pas fatiguer l’esprit du malade : Continuez donc, lui dit le prélat avec un effort marqué : Deus meus, sperabo in eum. Cependant, cette crise se passa; les douleurs s’apaisèrent un peu, et la tranquillité revint. Il profita de ce temps de rémission pours’entretenir avec M. l’abbé Jammes, et pour régler encore quelques affaires.

Ayant su que le Roi avait envoyé la veille demander de ses nouvelles, il pria M. l’abbé Quentin d’aller lui porter la dernière expression de sa reconnaissance. Il voulut également que ce grand-vicaire se rendît chez le directeur, le secrétaire et les membres de l’Académie française, qui étaient venus le visiter: tant il eut jusqu’à la fin le sentiment des convenances, qui l’avait animé toute sa vie.

Le dernier jour de l’année, il avait coutume de faire une bonne œuvre, assez considérable. Fidèle pour la dernière fois à cette sainte habitude,' il dit à M. le vicomte de Quelen, son

frère : « Ouvrez ce secrétaire, prenez-y ü5o fr., que vous remettrez à mon neveu , le marquis du Bouchet; il les donnera, de ma part, à la personne qu’il sait bien , et qui priera pour moi. »

Ses mains commençaient à se refroidir.

Attribuant cet incident à la température , il pria qu’on les lui enveloppât. M"' la vicomtesse de Quelen, sa belle-sœur, qui partageait avec son mari le bonheur de servir dans ses derniers jours un frère qui lui était si cher, se chargea de ce soin ( 1 ). Cependant, sa prière ne discontinuait pas; il dit alors avec la plus douce confiance : «Je vais paraître devant un

(i) Pourquoi l’histoire n’adrocttrait-elle pas un touchant et gracieux detail qui annonce toute la liberté d’esprit et toute la sérénité de l’aine du pieux archevêque ? Mme de Quelen lui offrit son manchon. Il le prit et y mit ses mains. Sc regardant dans celte position, sa gaîté revint encore, et il plaisanta en considérant un archevêque en manchon. Cependant le mai faisait de tels progrès que ce dernier moyen de le réchauffer parut trop lourd pour ses bras affaiblis. Il mit le manchon de côté ; mais, pensant à la satisfaction qu’il procurait à sa belle-sœur en se servant, pour éprouver un peu de bien-être, d’un objet qui lui appartenait, il le reprit avec un sourire, en disant : «Je le porterai bien encore. »

Juge que j’ai toujours aimé, et que j’aime encore. » Elail d’amour bien digne d’emporter au Ciel l’ame de cet autre Fénelon !

Le regard qu’il abaissa vers la terre n’eut ni moins de douceur ni moins de sérénité.

« Surtout , mon cher Alphonse , dit-il à son digne frère, qui jusqu’au dernier moment le tint étroitement serré sur son cœur, faites bien en sorte que l’on sache qu’en mourant je n’emporte aucune amertume contre qui que ce soit, et que je pardonne de tout cœur à ceux qui m’ont fait quelque mal. Il faut faire comme moi : c’est mon vœu, c’est ma prière. »

Regardant alors la Sœur de Bon-Secours avec une expression de bonheur : « Ne vous avais-je pas avertie, dit-il , que je n’çn reviendrais pas ? »

On sollicita sa dernière bénédiction pour son Clergé , son Diocèse et la France. « De tout mon cœur, # s’efforça-t-il de répondre.

Levant sa main défaillante, il eut encore la force de former la croix sur les assistans.

Quelques minutes après, M. l’abbé Surat lui demanda s’il désirait recevoir l’absolution. Admirable réponse d’une ame pure , d’une conscience droite et d’un cœur confiant en Dieu ! « Non, mon ami, dit-il d’une voix éteinte, je

vous remercie; je ne crois pas en avoir besoin. »

Il unissait ses souffrances à celles de Jésus- Christ. Ses pensées et sa conversation étaient dans le Ciel. Ses derniers mots furent : Jésus y Marie , Joseph. Avec la dernière syllabe s’exhala son dernier soupir : le mouvement des lèvres seul annonça qu’il achevait de prononcer les noms commencés, et leur subite immobilité apprit que sa belle ame venait enfin de rompre ses liens.

Il la rendit à son Créateur à neuf heures trois quarts, entouré de ses prêtres, de sa famille, de ses amis. M m ' la marquise du Bouchet, malade des suites de la cruelle émotion qu’elle avait éprouvée la veille en recevant les tristes adieux et la bénédiction de son oncle, n’avait pu , comme M. le comte Baoul de Quelen , son frère , recueillir le dernier soupir du prélat. Les sanglots des personnes présentes annoncèrent à celles qui n’avaient pu entrer dans la chambre que l’Ange de l’Eglise de Paris était retourné au Ciel.

Après la mort de l’archevêque, son corps, selon les règles du Pontifical, fut lavé par MM. Surat et Eglée, ses secrétaires, selon qu’il les en avait priés, puis revêtu par eux de ses

habits pontificaux, ceux même qui lui avaient servi pour sa consécration épiscopale, et avec lesquels il avait voulu être enterré et exposé sur son lit dans la chambre mortuaire.

Quelques fidèles et des séminaristes de Saint- Sulpice vinrent prier, dans l’après-midi, près de ce corps vénérable. Le Chapitre s y rendit pour réciter le De Profundis et constater le décès. Le lendemain, 1" janvier 1840, les communautés religieuses, ainsi qu’un grand nombre d’ecclésiastiques et de fidèles, furent admis près du corps.

Frappé de l’extrême simplicité du procédé d’embaumement de M. Gannal , de la religieuse décence qui y présidait, de l’économie même qui ne le rendait pas inaccessible à un évêque appauvri par sa charité, M8 r de Quelen avait pris la résolution d’exiger que son corps fûtconfié à M. Gannal. Rempli du pressentiment de sa fin prochaine , alors même qu’on fêtait sa convalescence, il avait dit un jour à l’un de ses médecins, en lui montrant son cou, avec une résignation touchante : « C’est par là que, dans peu de temps, on fera pénétrer la bienfaisante liqueur qui défendra mes pauvres restes de la pourriture du tombeau. » Quand il eut fermé les yeux, M. l’abbé Quentin, se

conformant à sa volonté, fit appeler M.Gannal, et réclama les secrets de son art. L’opération eut lieu, le i* r janvier, à quatre heures du soir, en présence du Chapitre, suivant cette méthode d’embaumement si digne du Catholicisme* de ses chastes enseignemens et de son respect envers les morts. Le saint archevêque put être ainsi exposé, le visage découvert, pendant neuf jours entiers, d’abord dans la chapelle du Sacré-Cœur, puis dans une chapelle ardente à la Métropole. Il fut donné à la foule attendrie de contempler de près le visage auquel des souffrances aiguës et prolongées n’avaient point enlevé sa noble sérénité. Des hommes, trompés jusque-là par de noires calomnies, purent, à la vue de ces traits pleins de douceur et de bonté, reconnaître qu’ils auraient dù aimer et bénir comme un père celui qu’on leur avait appris à haïr.

On vit avec émotion le chantre des Martyrs agenouillé et versant des larmes, avec des prières, sur le corps de celui qui avait été à la fois son Pasteur et son ami.