CHAPITRE V

M. DE PRADT FAIT NOMMER l'aBBÉ DE QUELEN CHA- PELAIN DE LA MERE DE L'EMPEREUR. IL REFUSE

CES FONCTIONS, ET REVIENT A PARIS. VIE DE MA- DAME HOCQUART. — L'ABBÉ DE QUELEN PRESIDE AUX CATÉCHISMES DE SAINT-SULriCE.

Oi l'ambition avait dirigé la conduite de l'abbé de Quelen, il aurait marché de préférence dans la voie que lui ouvrait Msr de Pradt.

Ce prélat le fit nommer, en 1812, chapelain de la Mère de l'empereur : mais il déclina ces fonctions, et trouva le moyen d'échapper à une faveur que d'autres auraient briguée.

Appréciant les intentions du cardinal Fesch et la fermeté avec laquelle l'oncle de Napoléon s'opposait quelquefois aux volontés tyranniques de son neveu, il lui convenait d'être attaché à un homme qu'il savait, après tout, dévoué aux intérêts de TEglise : il lui eût répugné d'accepter, dans de telles circonstances, une charge de cour.

Cependant il revint à Paris, où le cardinal Fesch, Grand -Aumônier, crut que sa présence serait plus utile qu'à Lyon.

A Paris, l'abbé de Quelen retrouva la douce société de Madame Hocquart, sa tante, dont le mari, premier président de la Cour des aides, avait péri le 20 avril 1 794 sur l'échafaud révolutionnaire, et dont la bienfaisance restera éternellement gravée dans la mémoire des pauvres.

Agathe-Thérèse Clouet, veuve du premier président Hocquart, était destinée au même sort que son mari, et resta en prison jusqu'après le 9 thermidor. Rendue à la liberté, elle n'en fit usage que pour se livrer sans réserve

à l'exercice des bonnes œuvres (1). Sa maison était le refuge des prêtres fidèles, et un oratoire qui y avait été ménagé dans le lieu le plus secret servit dans des occasions importantes. Lorsque les jours devinrent moins mauvais, ce même oratoire fut utile aux fidèles du quartier de la Place-Royale. L'OEuvre de la visite des hôpitaux ayant été établie, Madame Hocquart en devint une des coopératrices les plus zélées, et les salles de l'Hôtel- Dieu furent souvent le théâtre de son active charité. Elle eut beaucoup de part à la création de l'OEuvre du Grand-Séminaire , dont elle était la trésorière-générale. Touchée de compassion en songeant à l'état des femmes détenues aux Madelonettes, elle allait, de concert avec quelques autres dames pieuses, leur faire des Instructions plusieurs fois la semaine, et leur expliquer le Catéchisme : service quelle rendit depuis aux femmes détenues à Saint- Lazare. Un retour éclatant à la Religion, des conversions inattendues, le succès des Missions, les pratiques de la piété introduites dans ces lieux de captivité, voilà les résultats dus en partie à la tendre piété, au dévouement

(i) Ami de la Religion, t. xlv, p. 73.

généreux, aux soins assidus et à la charitable sollicitude de Madame Hocquart. Sa bonté prévoyante ne se borna point là. Ces femmes, à l'expiration de leur peine, étaient souvent dans la situation la plus pénible : dépourvues de secours, elles se trouvaient exposées à retomber dans leurs anciennes habitudes. Madame Hocquart conçut l'idée de leur ouvrir un asile où elles seraient à la fois à l'abri du besoin et du danger. Quarante femmes trouvèrent, dans la maison de Sainte-Marie Egyptienne, avec le travail, tous les secours de la Religion. Nous pourrions encore citer d1autres OEuvres auxquelles cette dame généreuse prit une grande part. Elle n'hésita point à faire le sacrifice d'une belle propriété , pour être en état de distribuer des aumônes plus abondantes. Mais ce qu'on admirait surtout en elle, c'était sa modestie, sa simplicité, et sa constante égalité d'humeur au milieu de toutes ses sollicitudes. Ces heureuses qualités prenaient leur source dans une piété profonde. Chaque matin, Madame Hocquart passait un temps considérable dans son oratoire : elle récitait l'Office divin et communiait tous les jours. Une gaîté aimable et spirituelle faisait le fond de son caractère : elle la portait

en société, et faisait chérir la piété aux personnes qui la connaissaient le moins. L'abbé de Quelen, dont Madame Hocquart avait épousé l'oncle, la révérait comme une seconde mère, et elle lui portait un tendre intérêt. Le jeune prêtre fut son conseil, et se fit un plaisir de la seconder dans toutes ses pieuses entreprises.

Du reste, sans cesser de traiter les affaires dont le chargeait le cardinal Fesch, il exerçait son modeste et utile ministère à Saint- Sulpice : il confessait et faisait des Instructions dans des Communautés et des Pensionnats. Ses succès dans l'art si difficile de diriger les âmes étaient le fruit d'une grâce toute spéciale.

On aime avoir l'ancien Catéchiste de Saint- Suîpice présider aux fêtes des divers Catéchismes de cette paroisse. Le 19 novembre 1809, fête du rétablissement de l'Association, il avait voulu célébrer la messe de communion du mois. Le 11 juillet 1813,, il présida à la réception de nouvelles Associées (1).

« Il me semble voir en ce moment, leur dit-il, cette Association, le modèle de toutes

(i) Histoire des Catéchismes de Saint-Sulpice, p. 186.

— Soles autres : je veux dire celle de ces premiers chrétiens dont il est écrit qu'ils n'étaient tous qu'un cœur et qu'une ame. Sur cette première Association se sont formées dans la suite les maisons religieuses, où chaque membre ne veut rien posséder qui n'appartienne à tout le corps; et, sur ce touchant modèle, s'est formée aussi cette pieuse Association qui vous reçoit aujourd'hui dans son sein.

» Sans faire vœu de pauvreté, vous allez prendre au pied des autels l'engagement de détacher à jamais vos cœurs de l'affection aux biens de la terre. Yous ne vouerez point la clôture pour vivre séparées du monde; au contraire, comme les premières Associées du christianisme, vous vivrez au milieu du monde : mais vous vivrez dans le monde sans être du monde. Par la consécration que vous allez faire de vous-mêmes à Jésus-Christ, vous n'appartiendrez plus qu'à ce divin Epoux de vos âmes. Séparées pour toujours de ce monde pervers, vous vivrez donc pour Jésus-Christ dont vous serez désormais le partage. Lui qui vous a choisies, vous donnera les vertus qu'il veut voir en vous : une piété tendre envers le très-saint Sacrement, une charité généreuse pour vos compagnes, un zèle ardent pour

l'instruction et la sanctification des enfans de ce Catéchisme. Prononcez donc cet acte de consécration qui va vous unir si étroitement au divin Epoux de vos âmes. »

Cette courte allocution montre avec quelle facilité la parole de l'abbé de Quelen descendait à la portée des jeunes intelligences.

On le vit plus tard, revêtu de l'Episcopat, faire revivre les beaux exemples que donnèrent à leur Clergé don Barthélemi des Martyrs, Bellarmin, saint Charles Borromée, saint François de Sales; et lorsqu'il sanctionna, le 1 1 mai 1 831 j, les Pvéglemens que devaient observer les Catéchistes et les enfans, il se plut à rappeler qu'il connaissait, par sa propre expérience , les grands biens que produisent les Catéchismes de Saint-Sulpice (1).