FUNÈBRE DE LOUIS XVI

1ja scène change : le grand capitaine, que la Providence avait suscité pour aller porter ses vengeances aux extrémités de l'Europe, a retourné contre les ministres de Dieu le glaive dont il n'était armé que pour leur défense : vaincu à son tour, il est précipité du trône. Les Bourbons reprennent leur place.

L'abbé de Quelen offre à Louis XVIII l'hommage de Févêque et du clergé de Saint- Brieuc, de ce diocèse dont il a été fait grandvicaire.

Mais Msr de Caffarelli, évêque de Saint- Brieuc, ne survivra pas long-temps au retour des Bourbons, dont l'abbé de Quelen salue l'arrivée en son nom.

En apprenant que son second père lui avait

été enlevé le 1 1 janvier 181 5, le jeune grandvicaire se rendit chez le comte Auguste de •Caffarelli, et lui demanda de remplacer son frère auprès de lui. Ses rapports avec les pareils de l'ancien évêque de Saint-Brieuc devinrent dès-lors plus intimes, et il ne cessa de combler sa famille adoptive de preuves d'amitié. Au risque de déplaire à ceux qui paraissaient croire que les convenances politiques dispensent d'acquitter les dettes du coeur, « il entendait, disait-il, qu'au nom de Caffarelli, on ouvrît chez lui les portes à deux battans.» Avec les princes naguère proscrits, la France a recouvré le droit de détester publiquement ces arrêts régicides qui font tache dans l'histoire de la nation; ces arrêts que n'ont fait oublier ni les sanglantes exécutions de la Terreur, ni la tyrannie sombre et inquiète du Directoire, ni les meurtrières campagnes et les dévastations lointaines de Napoléon. Le sang des victimes royales est retombé sur la tête des Français. Les auteurs de leur mort ont cherché à rendre la nation complice de ce forfait; ils ont voulu ériger en fête la journée désastreuse qui éclaira le supplice d'un roi : n'est-il pas juste de donner de l'éclat à la réparation, et d'expier par une fête con-

traire l'immolation des chefs de la grande famille (1)?

Au mois de juin 1814, Tabbé de Quelen prononça à Saint-Sulpice Y Oraison funèbre de Louis XPI; et cet Eloge, qui a été depuis imprimé, il le prononça encore dans Téglise Sainte-Elisabeth, au service que l'Ordre de Malte fit célébrer pour Louis XVI, le 9 février 1815. Après avoir raconté le courage et la piété du Roi dans ses derniers momens, l'orateur, payant, sur la tin de son Discours, un tribut à la mémoire de deux infortunées Princesses, disait :

« ... Le ministère de la Religion n'est pas terminé, puisqu'il reste encore d'autres victimes. Je la vois s'éloigner avec indignation de cette place sur laquelle elle ne peut plus abaisser ses regards, retourner précipitamment dans Tasile de la douleur, pour annoncer aux Princesses éplorées la nouvelle de leur malheur trop certain, et remplacer auprès d'elles F espérance dont elles aimaient à se flatter encore. Elle sera aussi la fidèle compagne de leur captivité; elle soutiendra sur leurs lèvres le calice d^mertume qui leur est

(i) Ami de la Religion , t. xni , p. 3i8.

préparé; elle les perfectionnera l'une et l'autre: au grand caractère de la fille des Césars, elle ajoutera encore les tendres mouvemens de piété de la fille des Bourbons ; à la piété sensible de la vertueuse Elisabeth, elle communiquera tous les nobles élans de la foi d'une reine courageuse, jusqu'à ce qu'éprouvées dans le creuset des mêmes tribulations, purifiées par la résignation dans le malheur, fortifiées l'une par l'autre, elles puissent laisser à l'héritière de tant d'infortunes et de tant d'héroïsme, un modèle accompli de force et de douceur, et devenir enfin à leur tour des témoins irrécusables de cette Religion , qui sait élever ce qu'il y a de plus faible et de plus timide, au courage et à la magnanimité dès âmes les plus généreuses et les plus grandes : Hœc est Victoria quœ vincit mundum Jides nostra.

» Et quelle autre pensée, je vous le demande, Messieurs; quelle autre pensée que celle de la foi aurait donc pu inspirer à ces illustres Princesses un si grand courage, une patience si longue au sein des plus humiliantes comme

des plus terribles disgrâces? Quelle autre

pensée que celle de la foi, auroit donc pu faire supporter avec tant de générosité à une

Reine, aimée d'abord jusqu'à l'ivresse, parce qu'elle méritoit de l'être, cette injustice, cette ingratitude, cette barbarie qui la livrèrent tout d'un coup aux calomnies les plus injustes, aux scènes les plus outrageantes, et qui firent succéder la haine la plus furieuse, à cet amour dont elle avait été si long-temps l'objet? Quelle autre pensée que celle de la foi auroit donc pu consoler cette épouse si fidèle, de la perte d'un époux auguste dont le mariage lui promettoit un trône, mais dont la tendresse l'eût encore dédommagée quand elle auroit perdu l'empire même de l'univers? Quelle autre pensée que celle de la foi auroit donc pu rendre supportable à une si bonne mère, à une amie aussi sensible, tant d'autres séparations qui arrachèrent à sa douleur ces plaintes auxquelles le cœur le plus dur ne sauroit refuser des larmes : Non. je ne reverrai plus mes malheureux enfans, ma tendre et vertueuse sœur? Quelle autre pensée que celle de la foi auroit pu lui faire contempler avec calme, je dirais presque avec indifférence, les changemens affreux, opérés dans sa royale fortune : le palais de sa gloire remplacé par une étroite et obscure prison ; une foule de serviteurs attentifs, par des gardiens impitoya-

blés; les douceurs et l'abondance de la vie, par les plus rigoureuses privations ; une cour empressée à répéter ses louanges, par un odieux tribunal occupé à intenter contre elle les accusations les plus iniques; un nombreux et magnifique cortège, par l'appareil effrayant du supplice!!! Enfin, quelle autre pensée que celle de la foi aurait pu lui faire mesurer d'un oeil tranquille, franchir avec majesté, ou plutôt traverser lentement et pas à pas, avec une inaltérable noblesse, l'intervalle immense qui sépare le plus beau trône du monde d'avec un

échafaud?

» Il est vrai qu'elle avait reçu du ciel une ame grande, également difficile à céder à la vengeance et à la crainte; un coeur bon et sensible, naturellement porté à compatir au malheur, et à plaindre jusqu'à ses ennemis; un esprit droit et aimant la vérité, préparé d'avance à reconnaître le néant des grandeurs et la vanité des plaisirs; et j'en appelle ici au témoignage de ceux qu'elle honora de sa confiance: mais hélas! Messieurs, vous le savez, qu'est-ce que l'homme , même avec les plus heureux penchans de la nature? Que ses vertus sont faibles et imparfaites, s'il ne cherche à les fortifier par les considérations de la

foi ! Au moindre choc de l'adversité, sa constance s'ébranle, et son héroïsme se dément. Français, il n'en fut pas ainsi de notre Pleine : semblable à un rocher dont la cime se perd dans les nues, et qu'on voit toujours immobile malgré les flots qui se brisent à ses pieds, malgré les vagues impuissantes qui le couvrent de leur écume, et la foudre qui éclate autour de son sommet, elle resta inébranlable sous les coups répétés et insultans du malheur, et le haut degré de perfection oit elle s'est élevée durant le cours de ses infortunes, en même temps qu'il nous apprend à chérir sa mémoire, demeurera parmi nous comme une preuve éclatante et immortelle de la toute-puissance de notre foi : Hœc est Victoria quœ vincit mundum fides nostra. » Certes, voilà de dignes et aaobles paroles. L'abbé de Quelen avait toutes les conditions de l'éloquence. Les pensées, chez lui, jaillissaient du coeur.