TESTAMENT DU CARDINAL. VISITE GÉNÉRALE DU

DIOCÈSE DE PARIS. M^r LE PRINCE DE CROÏ DEVIENT

GRAND-AUMÔN 1ER.

.Lj'akchevêque de Trajanople assistait le cardinal de Périgord dans le gouvernement du diocèse de Paris, ainsi que pour tout ce qui dépendait de la Grande-Aumônerie. L'âge et les infirmités du titulaire permettent de croire que le coadjuteur avait la plus grande part à tous les détails de l'administration. Les devoirs du ministère extérieur, tels que la présidence des assemblées de charité, la prédication, la confirmation des militaires, le sacre des évêques, les ordinations, réclamaient tous les autres momens de Msr de Quelen . En même temps, il prodiguait les plus tendres soins à M»r de Périgord.

Les forces du cardinal-archevêque de Paris

s'épuisaient : il demanda à recevoir Pextrêmeonction et le saint viatique. L'archevêque de Trajanople se rendit processionnellement de la Métropole à l'Archevêché, portant le corps de Notre-Seigneur. Avant de l'administrer au cardinal, le coadjuteuradressa à son vénérable père, avec une émotion profonde, quelques paroles pleines de foi , qui attendrirent les témoins de cette scène touchante. Le calme et la résignation du cardinal montrèrent à Msr de Quelen comment meurent les saints évêques. Au lit de mort, l'archevêque de Paris chargea expressément son successeur de procurer, par tous les moyens en son pouvoir, la conversion et le salut du prince de Talleyrand, son neveu. Cette recommandation de Tarchevêque se grava profondément dans le cœur de Msr de Quelen. Il ne cessa dès lors de demander à Dieu ce salut ardemment désiré : « Tout » ce que vous voulez , Seigneur , s'écriait-il » souvent; mais accordez-moi le salut de M. de » Talleyrand! »

Devenu titulaire de l'archevêché de Paris , le 21 octobre 1821, il prit de droit l'administration du diocèse. Sa reconnaissance et son humilité lui dictèrent ces belles paroles :

« C'est pour vous faire entendre les accens

de la douleur que nous vous parlons pour la première fois, N. T. C. F. Depuis long-temps, des infirmités continuelles, un sensible affaiblissement , de cruelles souffrances , nous avaient averti de nous préparer à un sacrifice dont la consommation décbire notre ame comme s'il avait été imprévu. Quelqu'inespérée que dût être la conservation d'un père si tendre, d'un pasteur si plein de zèle et de sollicitude, d'un pontife si précieux à l'Église de France et à ce diocèse, nous osions encore l'attendre de la miséricorde divine. Le Seigneur a vu couler nos larmes, il sait quelle a été la ferveur de nos prières ; mais son adorable Providence a voulu nous l'enlever dans le moment même où il nous semblait le plus nécessaire. Elle a voulu l'exiger de nous cette séparation, que nous eussions retardée, s'il eût été possible, aux dépens de nos années.

» Hélas ! N. T. C. F. , quelle tâche il nous laisse à remplir, et comment le remplacer au milieu de vous? Toutefois , soutenu par la grâce du divin Pasteur, nous nous proposons de marcher sur ses traces, d'approcher d'un si beau modèle, si nous ne pouvons atteindre à sa perfection : nous chercherons à vous le rappeler en tout. Confident de ses pensées,

nous les avons recueillies avec soin, et nous nous félicitons de n'avoir plus qu'à exécuter les desseins de sa sollicitude, pour acquitter à votre égard la dette sacrée de notre charge pastorale. Nous suivrons le plan qu'il nous a tracé lui-même, les instructions qu'il nous a laissées : en sorte qu'absent il vous gouvernera encore ; il revivra dans celui qu'il appela tant de fois Yhéritier de sa tendresse. Et que manquera-t-il à notre'bonlieur mutuel, N. T. C. F.^ sinon que vous nous donniez vos coeurs, comme vous les lui aviez donnes, et que votre reconnaissance envers lui fasse disparaître à vos yeux les différences que nos imperfections ne manqueront pas de laisser apercevoir? »

Le chapitre, précédé des archidiacres et vicaires-généraux, étant allé rendre ses devoirs au nouvel archevêque, M. l'abbé Jalabert lui dit :

« A la mission que vous avez reçue de Jésus- Christ et de l'Eglise se joignent, Monseigneur, deux autres titres qui demeureront toujours chers à nos cœurs : cette estime profonde et constante, cette tendre affection dont votre vénérable prédécesseur vous a tant de fois réitéré la touchante expression, et qu'il vous a, comme par testament, léguées de nouveau, en

notre présence, il y a encore si peu de jours; et vos qualités personnelles si élevées, qui feront, sous tous les rapports, revivre Son Eminence dans la personne de Votre Grandeur...»

Msr de Quelen, si affectueux et si gracieux dans ses reparties, répondit :

« L'hommage que le chapitre métropolitain vient offrir à son nouvel archevêque me coûte bien cher; la perte que nous avons faite est immense : je suis sûr, Messieurs, que vous partagez ma douleur profonde. Les vertus de Son Eminence, la vénération dont Elle était entourée, lui donnaient une grande facilité pour faire le bien. Ces avantages disparaissent presque tous avec Elle. Il en est un, cependant, qui n'a pas péri : c'est, Messieurs, l'union étroite qui régnait entre vous, et qui vous attachait à Elle. Jai la confiance que ces sentimens subsisteront toujours, car son coeur est l'héritage le plus précieux qu'Elle nVait laissé: je le conserve tout entier pour vous. »

Le nouvel archevêque étant allé saluer le roi, Louis XVIII l'accueillit de la manière la plus flatteuse. — « Je regrette bien, lui dit-il, que vous ayez été coadjuteur de M. de Périgord. » Comme le prélat paraissait étonné de ces paroles : a Sans doute, reprit le Roi, car

cela me prive aujourd'hui du plaisir de vous nommer archevêque de Paris. » Louis XVIII lui fit observer ensuite qu'il montait sur le siège de Paris à peu près au même âge que l'illustre Christophe de Beaumont. Msr de Beaumont, né en 1703, devint, en effet, archevêque de Paris en 1746. Tout le monde connaît la vertu , la régularité de ce grand prélat, et son attachement invariable aux règles de l'Eglise': aussi le rapprochement que faisait le roi était-il singulièrement flatteur (1). Louis XVIII ne prévoyait pas qu'il

(i) Christophe de Beaumont, né au château de La Roque, dans le diocèse de Sarlat, en 1703, contracta dès son enfance , par les soins de sa mère , l'amour de l'ordre , une grande se'vérité de mœurs, et un respect profond pour tout ce qui tient à la religion. Ayant embrassé l'état ecclésiastique, il devint chanoine-comte de Lyon, évêque de Bayonne en 1 74 * » et passa à l'archevêché de Vienne en 1 ^^5. Louis XV, l'ayant nommé en 1 746 au siège de Paris, lui écrivit deux fois vainement pour le faire acquiescer à cette nomination, et le prélat n'obéit qu'à des ordres précis, qu'il regarda comme l'expression de la volonté de Dieu. Tout le monde sait de quelle manière il se conduisit dans ce poste délicat ; par quel mélange de douceur et de fermeté son zèle s'opposa tantôt aux progrès alarmans de l'impiété, tantôt aux artifices d'une secte d'autant plus

s'établirait plus tard entre les deux archevêques de Paris, une analogie de souffrances qui justifierait, sous un autre rapport, ce rapprochement. Mais qu'était-ce qu'un exil à Conflans, à Lagny ou en Périgord, en comparaison des persécutions que devait subir Msr de Quelen?

Le cardinal de Périgord avait fait un testament digne à la fois de sa piété et du tendre

redoutable au repos de l'Eglise , qu'elle s'opiniâtra à rester en apparence dans son sein , pour le déchirer d'une manière plus sûre. Les principes qui dirigèrent invariablement les démarches de Beaumont, dans ces temps pénibles , lui conservèrent l'estime de ceux mêmes auxquels il croyait devoir opposer toute la résistance du ministère chrétien. Il acheva de la gagner par la tranquillité et l'égalité d'ame avec lesquelles il supporta les divers exils qui furent la suite de son zèle et de son courage. Louis XY eut constamment pour lui un attachement tendre et vif. Les Anglais, malgré les préjugés du schisme et de l'hérésie , furent ses admirateurs ; le roi de Prusse fit de sa fermeté les plus grands éloges. Après diverses tempêtes, rendu à son diocèse, il s'occupa à maintenir la discipline ecclésiastique avec d'autant plus de vigueur, que le relâchement devenait plus général; à veiller sans cesse sur ses ouailles chéries, à les instruire, à les défendre contre ceux qui se paraient si mal à propos du nom de philosophes ; à combattre sans ménagement l'erreur, et à la

intérêt qu'il portait à tous ceux dont il était entouré. Nous en transcrirons deux articles particulièrement honorables pour son successeur.

« 4° Je prie M?r l'archevêque de Trajanopîe, coadjuteur de l'archevêché de Paris, de recevoir mes Pontificaux et autres livres que je puis avoir à l'usage du diocèse de Paris, comme un très-faible témoignage de mon estime et de

foudroyer par les instructions les plus éclairées et les censures les plus vigoureuses. On vit à sa mort, arrivée le 12 décembre 1 781, un spectacle bien touchant, celui de trois mille pauvres , assiégeant les portes de l'Archevêché , demandant un père , et dont les cris et les gémissemens annonçaient la grande perte que la capitale avait faite. On trouva plus de mille ecclésiastiques et plus de cinq cents personnes qui ne subsistaient que des bienfaits de ce digne prélat. C'est surtout aux vierges qu'un souffle contagieux allait flétrir, qu'il prodiguait des soins charitables pour mettre leur vertu en sûreté ; il montrait la même sollicitude à l'égard des jeunes gens, pour leur procurer une éducatiou chrétienne. Sa charité était si riche en ressources, que des gens qui le connaissaient peu prétendirent qu'il ne soulageait tant d'infortunés qu'aux dépens de son exactitude à satisfaire ses propres créanciers ; et l'on vit un citoyen riche et vertueux offrir la plus grande partie de sa fortune pour payer, disait- il, les dettes de son archevêque expirant, et pour préserver sa mémoire

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mon amitié. Je remercie le Roi d'avoir bien voulu me l'accorder pour coadjuteur, et je me félicite tous les jours de l'avoir pour adjoint dans l'administration de cet important diocèse, dont la charge était trop forte pour moi, vu mon grand âge et mes habituelles et douloureuses infirmités. Cette réunion pouvait seule me déterminer à accepter cette effrayante charge, que j'avais prié plusieurs fois, et avec les plus vives instances, Sa Majesté de ne pas exiger de mon attachement et de mon dévouement... J'ai la consolation de penser

d'une tache qui aurait pu rejaillir sur la religion : mais il ne tarda pas à être détrompé. Le bon ordre qui régnait dans les affaires domestiques du prélat, son économie, sa frugalité, ses privations personnelles, tout cela empêcha que le trésor où il puisait sans cesse ne fût épuisé. On a de lui un grand nombre d'Instructions pastorales , pleines d'onction et de force ; on estime surtout celles où le prélat attaque les erreurs dominantes, et s'élève contre J.-J. Rousseau, contre Voltaire , contre le Bélisaire de Marinontel, etc. On a donné le recueil de ses Mandemens et Instructions pastorales, en un gros vol. in-4°. Recueil précieux , très-propre à maintenir les bons principes, l'autorité de l'Eglise, l'orthodoxie, et à démasquer le jansénisme.

Ne croit-on pas, en parcourant cette biographie de M°r de Beaumont, lire celle de son dernier successeur ?

qu'après moi, M. le coadjuteur y fera tout le bien qui lui sera possible et que je désire.

» 2° Je renouvelle à M§r le coadjuteur mes remerciemens de tout ce qu'il a bien voulu faire, du zèle qu'il n'a cessé de mettre pour m'aider dans le commencement du bien qu'il était possible de faire, pendant le peu de temps que j'ai été archevêque de Paris. Je me félicite tous les jours de l'y avoir pour successeur, bien assuré, 'd'après ses vertus, son zèle et ses moyens, qu'il y fera tout le bien qui dépendra de lui. »

Le testament de Msr de Quelen, que nous transcrirons plus loin, a dignement répondu à celui du cardinal. Le fils adoptif de Msr de Gaffa relli et de M§r de Périgord a voulu que la fondation de messes établies pour le repos de leur ame profitât à la sienne. Le nom du pieux prélat et celui de chacun de ses deux tuteurs, associés par la piété filiale dans une commune prière, seront recommandés ensemble au Dieu de miséricorde.

Une grande pensée avait préoccupé le cardinal de Périgord : c'était celle d'une visite générale de son diocèse, et il s1en représentait ainsi les effets (1) : « Jésus-Christ, le Sauveur

'i) Mand. du mois d'octobre 1821.

et le Rédempteur du genre humain, comme il en est le Créateur, étendra sur nous son règne pacifique; sa croix, l'abrégé de son Evangile, ou plutôt son Evangile tout entier mis en pratique, nous couvrira de sa protection; à son ombre, les justes et les pécheurs goûteront les plus doux fruits de la paix. Cette cité trop fameuse, rougie du sang de son roi et de ses prêtres, se lavera dans les eaux de la pénitence; cette grande Ninive sera détruite par un renouvellement qui la changera tout entière; après avoir été le centre de tant de maux et le théâtre de tant de crimes, réconciliée avec son Dieu et avec elle-même^ purifiée de ses abominations et de ses souillures, elle s'enorgueillira d'être appelée la cité du juste, la ville fidèle, et la capitale de la France régénérée. » Le cardinal ajoutait : « Si le Seigneur ne nous laisse pas assez de forces et de temps pour achever l'édifice de... sanctification.., notre successeur bâtira d'une manière non moins solide, et avec la même autorité dont nous sommes revêtu : nous déposerons entre ses mains, nous confierons à sa prudence et à son zèle, le plan et les dispositions de cet édifice spirituel, comme un testament qui nous fera revivre encore long-temps au milieu

de vous. » M«r île Quelen s'empressa d'exécuter ce testament, dont il était chargé sous la responsabilité de son ame. Louis XVIÏI lui témoigna qu'il verrait avec intérêt cette visite générale , qui promettait d'heureux résultats pour l'ordre et les bonnes mœurs dans Fimmense Paris. Msr de Quelen la commença, le 28 octobre 1821, à Saint-Etienne-du-Mont , tandis que ses trois grands-vicaires l'ouvraient dans trois autres églises de l'arrondissement. Chacun d'eux était assisté des missionnaires de l'établissement de M. l'abbé Rauzan. L'archevêque allait dans les différentes églises, et ajoutait ses exhortations à celles des missionnaires. Dans toutes les paroisses, il s'annonça au nom de son prédécesseur, dont le respect et la reconnaissance lui dictaient réloge.

En même temps que Msr de Quelen succédait au cardinal de Périgord sur le siège de Paris, Msr Gustave-Maximilien-Juste, prince deCroï, alors évêque de Strasbourg, aujourd'hui cardinal -archevêque de Rouen, lui succédait dans la charge de Grand-Aumônier de France.