RESTITUTION DE SAINTE-GENEVIEVE

Une grande joie fut donnée à Mgr de Quelen, au commencement de son épiscopat : par l'ordonnance du 12 décembre 1821, l'église fondée par Louis XV en l'honneur de sainte Geneviève, Patronne de Paris, fut de nouveau consacrée à l'exercice du culte divin sous l'invocation de cette sainte.

La destinée de ce monument mérite de fixer l'attention. Digne de la Patronne de Paris , par la perfection de son architecture , il n'était pas entièrement terminé quand la Révolution arriva (1). Un décret du 4 avril 1791 statua que cette église servirait à réunir les cendres des grands hommes qui auraient fleuri depuis l'époque de la liberté. Mirabeau , mort deux jours auparavant, fut jugé le premier digne de cet honneur , et ses restes, transporta Ami de la Religion, t. XXX , p. 196.

tés avec une pompe extraordinaire, furent déposés dans les caveaux. On décerna les mêmes honneurs à Voltaire, et, le 11 juillet, ses restes, transportés de Pabbaye de Scellières, traversaient tout Paris avec un cortège nombreux, qu'on essaya de rendre magnifique, et qui n'était que ridicule. Un décret semblable fut rendu pour J.-J. Rousseau. Le 18 février 1792, l'Assemblée législative ordonna que le monument porterait le nom de Panthéon français. Ainsi, à la sainte Patronne de Paris on substituait les héros de la Révolution et les chefs de l'incrédulité. On s'appliqua à enlever ou à dissimuler tous les emblèmes religieux; les belles sculptures qui ornaient les murailles et les voûtes furent dénaturées pour faire place à des signes révolutionnaires. Depuis, le Panthéon reçut des dieux dignes de sa destination nouvelle : Le Pelletier, Marat, Châlier, Fabre , Gasparin , etc., obtinrent successivement les honneurs de la sépulture au Panthéon, où leurs cendres furent portées avec la pompe païenne usitée alors. Cependant, le triomphe de ces illustres révolutionnaires fut court. Mirabeau fut retiré ignominieusement du Panthéon, parce qu'on le soupçonna d'avoir eu, dans ses derniers jours,

des vues favorables à la monarchie. Ses cendres firent place à celles de Marat , que Ton jeta ensuite dans un égout, tant l'apothéose de ces demi-dieux était peu durable. Leurs honneurs semblent avoir frappé de ridicule et d'opprobre le nom de Panthéon, et l'on dirait que ce bel édifice, honteux lui-même de tant de souillures, hésita s'il resterait debout : le poids du dôme , trop lourd pour les colonnes qui le supportaient , occasionna des crevasses qui firent craindre la chute d'une construction si récente.

Napoléon comprit toute l'absurdité de la dédicace nouvelle du Panthéon, ce qui n'a point empêché ses admirateurs actuels d'en faire une gauche et criminelle imitation. Il rendit son nom à l'édifice : un décret du 20 février 1806 porte textuellement que l'église de Sainte-Geneviève sera terminée et rendue au culte, conformément à l'intention de son fondateur, sous l'invocation de sainte Geneviève : paroles bien remarquables de la part de celui qui , plus tard , persécuta la religion ; mais alors il la protégeait.

Les travaux à faire à l'édifice obligèrent d'àjournercette restitution. Cependant, M. l'abbé Frayssinous ayant parlé, dans l'Oraison funè-

bre du cardinal de Périgord, du désir manifesté plusieurs fois par ce prélat de voir l'église de Sainte-Geneviève rendue au culte de l'antique Patronne de Paris, Louis XVIII réalisa un vœu si religieux.

L'impiété s'était flattée d'avoir ravi pour jamais à la religion le monument de Sainte- Geneviève. Avant la Révolution, elle avait manifesté ses vœux à cet égard (1 ). Mais la Religion rentra dans son temple ; ses cantiques saints retentirent sous ces voûtes muettes et solitaires ; les bénédictions du pontife purifièrent ces murs chargés d'emblèmes révolutionnaires; les reliques de la Patronne de Paris, retrouvées par Msr de Quelen, y furent exposées à la vénération des fidèles, et le pieux archevêque s'applaudit du triomphe de l'humble bergère.

L'avenir lui réservait une douloureuse compensation.

(1) Templum augustum, ingens reginâ assurgil in urbe, Urbe et palronâ virgine digna domus.

Tarda nimis pietas vanos moliris honores :

Non sunt inceplis tempora digna luis.

Antè Deo in summâ quàm templum erexeris urbe, Impietas templis tollet et urbe Deum.