VOYAGE EN ITALIE. MOKT DE MADAME HOCQUART

JL' affaiblissement de la santé de Msr de Quelen, lui ayant rendu toute application pénible, fit juger qu'il avait besoin de la distraction d'un voyage. Il se décida pour l'Italie.

Outre l'intérêt de ce voyage sous le rapport des monumens et des arts , il était naturel qu'il désirât satisfaire sa piété en visitant le tombeau des Apôtres et tous les lieux célèbres par tant de religieux souvenirs ; il était naturel qu'un évêque désirât déposer ses hommages aux pieds du Chef de l'Eglise; et la circonstance du Jubilé était seule une raison fort légitime pour attirer à Rome un prélat,

heureux de prendre part aux grâces abondantes que l'Église ouvrait en ce moment aux pasteurs et aux fidèles (1).

Mor de Quelen quitta Paris le 13 juin 1825, accompagné du vénérable abbé Desjardins , son ami, et de M. Borderies, mort évêque de Versailles.

Deux accidens, en retardant son voyage, alarmèrent d'abord la tendre affection de ses diocésains. Le 22 juin, il était à Milan, où il offrait ses hommages à François Ier, empereur d'Autriche. Le 27, il arriva à Rome , et assista, le jour de saint Pierre, aux cérémonies de la fête du Prince des Apôtres.

Le motif et les principaux détails de cette excursion en Italie sont exposés dans la correspondance de F abbé Borderies.

« Qu'aurez-vous dit en apprenant ce voyage à Rome, écrivit-il, et qu'aurez-vous pensé d'une apparente discrétion qui vous en a gardé si obstinément le secret ? Voici le vrai motif. Depuis plusieurs semaines , les médecins exhortaient M»r l'archevêque à faire un voyage lointain, prétendant que, dans quelque pays de France qu'il prétendît se cacher, les affaires

(i) Ami de La Religion, t. xliv, p. 248.

iraient l'y chercher inévitablement. On avait proposé plusieurs projets. L'idée d'aller à Rome s'était présentée plus souvent que toute autre; mais tous ces divers plans étaient combattus par tant d'objections et présentés avec tant d'incertitude, qu'il était impossible de savoir à quel parti on s'arrêterait. A dire la vérité, ce n'est que deux jours avant notre départ qu'il a été bien décidé. Enfin, nous voilà à Rome, et déjà sur le point de le quitter pour aller voir Naples. Vous jugez d'après cette rapidité que nous ne voyons rien qu'en courant. Mais que de belles et admirables choses ! et surtout quelles douces impressions pour les Enfans de la Foi !

» Tout ici parle pour elle , et l'on ne peut faire un pas sans y rencontrer les miracles de la puissance de notre Maître, et les monumens de l'amour de ses disciples. Nous avons eu le bonheur d'arriver lavant-veille de la Saint- Pierre. Pour cela, nous avons eu besoin de courir jour et nuit. En effet, depuis Paris jusqu'à Rome, nous ne nous sommes arrêtés que deux fois : mais toutes les fatigues sont oubliées à la seule vue de Saint-Pierre. Quelle majesté ! quelle magnificence ! quelle consolation de lire sur la coupole ces ineffaçables

— U9 — paroles : Tu es Pierre, et sur cette pierre. . . etc. » Mais^ c'est surtout le jour et la veille même de la Saint-Pierre que ce temple, le plus auguste de l'univers, présente à la piété le plus consolant spectacle. On n'est plus sur la terre, on est transporté dans le ciel.

» Cette basilique immense, remplie de fidèles qui attendent la venue du Vicaire de Jésus-Christ ; les troupes et la musique qui le précèdent; bientôt, un profond silence; un Clergé innombrable, paré de riches ornemens; les évêques et les cardinaux, plus magnifiques encore ; enfin, le Père des chrétiens, l'image visible de Dieu, porté sur un trône d'or, avec sa piété profonde, son recueillement, sa bonté, et jusqu'à sa pâleur, qui inspire quelque chose de plus tendre et tempère le respect par une sorte de compassion filiale.

» Que n'étiez-vous là?... Votre cœur vous aurait paru trop étroit pour tant de sentimens à la fois ! Je vous ai présentée à saint Pierre, et je lui ai demandé pour vous tout ce que je sais qu'il vous faut.

«Les Italiens, malgré leur goût pour la musique, sont obligés d'en faire le sacrifice, par respect pour la présence du Pape. Nous n'avons eu que le plain-chant, avec quelques

légers accompagnemens de voix, mais sans un seul instrument.

» Aux secondes vêpres, l'usage étant que le Pape n'y assiste pas , quatre cents musiciens s'y réunissent pour exécuter les chants à grand orchestre. Je me suis efforcé de ne prendre de tout cet appareil que ce qu'il fallait pour m'élever un peu à Dieu, et sentir plus vivement le bonheur d'être son ministre.

» Que je serais à plaindre si je ne tirais pas quelque parti, pour ma sanctification, de mon séjour dans une ville qui parle si hautement de la personne de Jésus-Christ, et des vertus de ses premiers coopérateurs !

» La veille de la fête, nous avons eu le spectacle de l'illumination de la coupole de Saint-Pierre, et un fort beau feu d'artifice. Tout ce que Ton fait de plus beau en France dans ce genre, n'est rien en comparaison. Vous auriez pris la coupole pour une belle couronne de pierres précieuses dont l'éclat est doux et récrée les yeux sans les fatiguer. Mais, ce qui est incroyable, c'est que cette illumination, si vaste, change tout à coup, en cinq minutes, comme par enchantement, et offre une décoration plus brillante encore, et dont le dessin est absolument différent. Le

feu d'artifice était fort beau. Il a duré une demi-heure.

» Le lendemain, pareille illumination, mais feu d'artifice tout différent. On peut dire qu'il était en l'honneur du Roi de France, car il représentait le portail de Reims. C'est une sorte de retour pour la fête que vient de donner M. le duc de Laval à l'occasion du sacre, et dont les Romains, qui sont fort difficiles en cette matière, parlent avec admiration .

» J'ai la confiance que mes dévotions du Jubilé, faites tant bien que mal, ne seront pas sans quelque fruit. C'est surtout hier, où j'ai fait mes stations, que j'ai tâché d'avoir un peu plus de ferveur... »

» Notre séjour à Rome n'a été presqu'employé qu'à visiter des églises. J1ai été voir celle de Saint-Clément la veille de mon départ. Elle est une des plus intéressantes par son antiquité. Elle existait dès le temps de saint Jérôme. On y voit la forme des anciennes églises : toutes les distributions sont les mêmes que dans les premiers siècles. C'est une grande consolation d'avoir vu tout cela. »

A ces extraits de la correspondance de l'abbé Borderies , nous ajouterons une lettre de Msr de Quelen.

« Nous n'avons, écrivit-il le 9 juillet à Paris, nous n'avons qu'à rendre grâce à Dieu

du succès de notre voyage Aujourd'hui

nous avons rempli les conditions prescrites pour gagner le Jubilé, et nous espérons Pavoir gagné. Je n'ai pas besoin de vous dire que tout le diocèse de Paris nous était présent, et Dieu m'est témoin qu'il ne s'est pas passé un seul jour où je n'aie cherché à intéresser en sa faveur tant de saints et de saintes dont la mémoire est ici toute vivante.

» Ce que je ne veux pas vous laisser ignorer non plus, c'est la cordialité, la bienveillance, les attentions, les prévenances et jusqu'aux délicatesses dont nous avons été et dont nous sommes ici continuellement l'objet. Le Saint- Père, qui nous a accueillis avec tant de bonté, a voulu nous faire sortir de notre hôtel pour nous loger dans un palais tenant au séminaire dit l'Apollinaire. On a pourvu à tous nos besoins avec recherche; il a fallu nous laisser faire, et ne conserver d'empire que sur notre cœur pour sentir tous les mouvemens de la reconnaissance, car nous n'avons pas assez de nos lèvres pour l'exprimer,..

» Nous espérons être à Paris vers le 12 août, pour y célébrer la grande fête de Marie. Je

me rappelle au souvenir de tous ces Messieurs du Conseil , du Chapitre et du Clergé. J'ai déjà mis leurs hommages, avec les miens, aux pieds du Saint-Père, et j'ai reçu sa bénédiction pour nous tous; je la prendrai de nouveau en partant. Il me tarde déjà de revenir, et je n'aspire qu'à retourner ad oves mihi commissasj pour leur rendre , selon les forces que Dieu voudra me donner, tous les bons offices qu'elles ont droit de réclamer de moi.»

Ajoutons une circonstance que la modestie du prélat l'empêchait d'indiquer.

L'ambassadeur de France lui ayant demandé s'il se proposait de visiter le cardinal Fesch , il répondit : « Comme Français, je suis venu voir le représentant du Roi ; comme prêtre et comme évêque, ma première visite dans Rome est pour le souverain Pontife; en quittant l'audience de Sa Sainteté , la reconnaissance me conduira chez le cardinal à qui j'ai tant d'obligations. »

Un trait, indiqué par M. Borderies, montre tout à la fois les prévenances dont l'archevêque de Paris fut l'objet à Rome, et à quel degré était porté le sentiment d'estime qui lui attirait de si délicates attentions.

Léon XII s'était fait apporter les gravures

représentant les principales cathédrales du monde chrétien. S^rrêtant à celle de Reims, il voulut qu'on figurât par une illumination la façade de cette métropole, et , grâce à cette ingénieuse invention de la bonté du Saint- Père, il fut donné à Msr de Quelen de retrouver la France en Italie.

L'archevêque visita Naples. Il obtint ensuite une nouvelle audience de Léon XII, qui, en témoignage de bienveillance , lui fit remettre de sa part deux bustes de saint Pierre et de saint Paul, travaillés sur le modèle de ceux qui se conservent dans féglise de Saint- Jean-de-Latran. Ces bustes, en bronze doré, étaient portés sur un socle en marbre et enrichis d'une portion des reliques des deux saints apôtres. Les deux grands-vicaires, qui accompagnaient Msr de Quelen, reçurent du Souverain Pontife des reliques précieuses. De retour à Paris, le prélat voulut que son Chapitre entrât en participation du bienfait qu'il avait reçu de Léon XII. Le 27 novembre, il lui remit les deux bustes, en les confiant à sa garde perpétuelle dans le trésor de Notre-Dame.

Au retour d'Italie, il se présenta, un dimanche, à six heures du matin, chez le curé deGrignon, diocèse de Grenoble, pour offrir

le saint Sacrifice. « Très-volontiers, dit le vénérable curé au prélat, qui était en habit de voyageur et dont la croix pectorale se trouvait cachée ; mais montrez-moi, je vous prie, vos lettres de prêtrise. — Monsieur le curé, je ne les ai pas. — En ce cas, je ne puis vous permettre de célébrer : les Statuts diocésains, qui sont ma règle, s'y opposent. » L'abbé Desjardins, compagnon de voyage de Msr de Quelen, demande au bon curé s'il est bien vrai qu'il refusera à l'archevêque de Paris la permission de célébrer dans l'église paroissiale. A ce nom, le pasteur s'agenouille, et sollicite la bénédiction du prélat pour lui et pour son peuple. La maison de Dieu et celle de son ministre sont aussitôt mises à la disposition de l'illustre voyageur. Peu de temps après, l'archevêque recommanda avec un vif intérêt à l'évêque de Grenoble le bon curé, dont il ne pouvait qu'approuver la conduite.

Un affreux malheur signala le retour de l'archevêque.

Madame la présidente Hocquart , sa tante, voulut aller à la rencontre du prélat, qui devait s'arrêter au château de La Roche, en Bourgogne, chez son parent, M. Sallier, membre de la Chambre des Députés. Après l'avoir

tendrement embrassé , en promettant de le rejoindre bientôt à Paris, où il arriva le 11 août, elle reprit le chemin de la capitale; mais elle ne devait revoir que dans le Ciel le neveu qui faisait sa gloire. Entre Joigny et Saint-Aubin , au milieu du jour et sur une route superbe, sa voiture fut renversée et brisée, le 17 août, par l'imprudence d'un postillon. On s'empressa auprès de Madame Hocquart, dont la roue avait fracassé la tête. Deux heures seulement après l'accident, elle rendit le dernier soupir, à l'âge de soixante-douze ans. Ms1" de Quelen, profondément affligé de cette perte, fit transporter le corps de sa vénérable et malheureuse parente à Conflans, ancienne maison de campagne des archevêques de Paris, qu'il venait d'acheter pour la transmettre à ses successeurs. Madame Hocquart y est encore inhumée dans une chapelle souterraine, Dieu Payant préservée de la profanation des démolisseurs de 1831 .

L'unique consolation du prélat fut le souvenir des bonnes oeuvres d'une si vertueuse femme; et il s'appliqua à susciter des imita^ triées et des émules de son zèle , alin de perpétuer dans le diocèse de Paris un dévouement et une charité aussi efficaces.