M. DE LA MENNAIS. MORT DU PAPE LEON XII

iVJbr de Quelen n'oubliait point, au milieu des soins arides de l'administration, que l'Evêque est, selon l'énergique expression de l'Ecriture, le Chef de la parole (1).

En 1828, il établit, dans son église métropolitaine, un Exercice en l'honneur de la Passion tous les vendredis de Carême. Il prêcha chaque vendredi, faisant l'histoire de la Passion du Sauveur, et en tirant des réflexions également propres à instruire et à toucher (2).

(i) Dux vcrbi.

(2) Ami de la Religion, t. civ, p. 195.

Ses Instructions étaient fort suivies : beaucoup d'onction et de douceur, une connaissance parfaite de l'Ecriture, des applications trèsheureuses, des mouvemens pleins de foi,d'ame et de piété, tout contribuait à attacher et à intéresser l'auditoire. Le prélat continua ses discours jusqu'au vendredi de la Passion.

Les mêmes exercices eurent lieu pour le Carême de 1829, et l'Archevêque prêcha chaque vendredi. Ces Discours, qui n'étaient pas les mêmes que ceux de l'année précédente, attirèrent de plus en plus une affluence considérable.

Le prélat prêcha encore tous les vendredis du Carême de 1830. Quoiqu'il s'attachât moins cette année à suivre l'histoire de la Passion, les considérations pieuses qu'il développait avaient plus ou moins de rapports avec ce sujet douloureux et fécond. L1auditoire était toujours très-nombreux, et la nef de Notre- Dame se trouvait remplie bien avant l'heure où commençaient les Discours.

Le caractère particulier du style de Msrde Quelen, dans ses Discours comme dans ses Mandemens, était un emploi fréquent et heureux des textes, des pensées et des images de l'Ecriture. Il avait fait, dans sa jeunesse, une

élude particulière des Livres saints, et son excellente mémoire lui avait permis de retenir tout ce qu'il y avait appris. Aussi, quand il voulait traiter quelque sujet, les passages qui pouvaient s'y rapporter d'une manière plus ou moins directe se présentaient naturellement à son esprit. Dans les Exhortations improvisées qu'il était dans l'usage de faire à l'occasion de diverses cérémonies, un texte de l'Ecriture lui suffisait pour amener des réflexions analogues à la circonstance, et ce texte, il le prenait presque toujours dans la messe ou dans le Bréviaire du jour. Il connaissait si bien nos Livres saints que, si on lui citait le commencement d'un verset dans quelque livre de l'Ecriture que ce fût , il pouvait en dire le reste de mémoire, et le vénérable abbé Desjardins en fit plus d'une fois l'expérience.

On conçoit, d'après cela, tout l'intérêt que présentèrent les Discours de Msrde Quelen en l'honneur de la Passion, pendant les années 1828, 1829 et 1830.

Mais l'état des affaires politiques faisait déjà entrevoir la catastrophe qui devait interrompre ces prédications annuelles.

La crise était si grave, qu'à l'annonce d'un écrit de M. de La Mennais sur les Progrès de

la Révolution et de la guerre contre l'Église, on fut impatient de connaître comment elle serait jugée par un écrivain dont la touche vigoureuse et brillante avait fondé l'immense réputation. On crut même qu'un homme aussi habile ne se contenterait pas de sonder les plaies de l'époque, mais qu'il y appliquerait un remède efficace.

L'attente générale fut trompée. Les exagérations de l'auteur, les avances qu'il faisait au Libéralisme,- sa doctrine sur les insurrections, son jugement sur la Compagnie de Jésus et sur l'enseignement des Séminaires, tout montra combien il se trouvait en opposition avec le Corps épiscopal et avec le Clergé.

Plus la réputation de M. de La Mennais était grande, plus il importait de signaler les tristes écarts dont il donnait le spectacle en ce moment critique. On pouvait d'autant moins se taire, que la Presse hostile affectait de voir dans l'imprudent écrivain l'organe du Clergé, et dans son livre l'expression des sentimens de ce qu'elle nommait le Parti apostolique(\).

L'archevêque de Paris crut, en Pasteur vigi-

(i) Ami de la Religion, t. LIX, p. 70.

lant et éclairé, devoir prémunir son troupeau contre les doctrines désorganisatrices que professait l'auteur de V Essai sur l'indifférence en matière de religion, dans des circonstances si graves pour l'Église de France. « Chaque jour, dit-il (1), ses soupirs et ses gémissemens sont consignés au livre des douleurs... Qui pourrait n'être pas effrayé, à la vue de ce qu'il lui reste à souffrir? Après ses anciens malheurs, à côté de ses tribulations récentes, quelle source nouvelle d'embarras et de chagrins semble jaillir encore ! quelle semence de discorde et de maux n'apercevons-nous pas s'élever et se développer dans son propre sein ! Tandis que nous croyions n'avoir à craindre que de l'audace ou des embûches de nos ennemis déclarés, qui ne nous laissent ni trêve ni relâche, voilà que l'esprit de système, triste et dang* reuse tentation des plus beaux talens, s'est introduit, se manifeste dans les camps du Seigneur, et nous menace d'une guerre intestine. »

En même temps , l'archevêque de Paris annonçait à son troupeau la mort du Pape Léon XII, et sa reconnaissance pour les bontés

(i) Mand. du 21 février 1829.

de ce grand pontife s'épanchait dans le sein de son peuple :

« Aux puissans motifs d'un regret général, nous sera-t-il permis, N. T. C. F., d'en ajouter qui nous soient personnels, et dont nous trouvons la source au fond de notre cœur? Eh ! pourrions-nous donc jamais oublier les bontés dont ce tendre père nous a comblé, les doux entretiens dont il nous a honoré, l'hospitalité généreuse qu'il nous a donnée, les marques continuelles de bienveillance et d'affection qu'il nous a prodiguées, le dernier gage surtout que nous en avons reçu peu de semaines avant sa mort, lorsqu'après avoir examiné le compte fidèle que nous lui avions rendu de toute notre conduite dans un moment difficile, il nous fit assurer de sa satisfaction pleine et parfaite ? Pourrions-nous oublier enfin tant de grâces spirituelles et temporelles, dont nous croyons être spécialement redevable à sa bénédiction? Non, jamais ce souvenir ne s'effacera de notre esprit ; jamais notre cœur ne le laissera se perdre ou s'affaiblir : notre vie est désormais le terme de notre reconnaissance. Nous en avons déjà consigné les témoignages dans les actes de notre Episcopat; la Métropole de Paris les conserve re-

li^ieusement; le besoin de l'exprimer nous fait un devoir de les renouveler encore aujourd'hui, que nous devenons l'interprète et l'organe de la douleur commune.»