MORT DE GREGOIRE

jju fond de sa retraite, le Pasteur veillait sur son troupeau, et les brebis égarées attiraient surtout sa vive sollicitude. Il eût acheté au prix de son sang le salut de Henri Grégoire, ancien évêque constitutionnel de Loir-et- Cher. Le 3 mai i83i, il lui adressa cette lettre où respire toute la charité pastorale :

« Au sein de la retraite d'où je voudrais sortir pour aller vous tendre la main sur le penchant de Téternel abîme, au pied des autels où je viens d'offrir pour vous le saint sacrifice, je

me sens pressé d'ouvrir mon cœur à un frère, d'autant plus malheureux et plus a plaindre qu'il ne parait pas comprendre le danger où il se trouve; et je demande à Dieu de lui laisser voir le désir ardent qui me possède pour son salut.

» M. Je curé de l'Abbaye-aux-Bois n'a pas manqué de m1 instruire des démarches que son zèle et sa charité pastorale lui ont fait entreprendre, conjointement avec son vicaire, pour répondre d'abord aux intentions que vous lui avez manifestées au sujet des derniers sacremens de l'Eglise, et ensuite de la stérilité dont vous avez frappé ces mêmes démarches, en refusant, avec une désolante assurance, d'abjurer des erreurs condamnées par l'Église universelle, et dont vous avez soutenu jusqu'à ce jour la profession publique.

» L'état de maladie où vous vous trouvez ne me permet pas d'entrer avec vous dans une discussion qui serait trop fatigante et trop pénible; discussion d'ailleurs plus d'une fois renouvelée, et toujours devenue inutile. C'est de la seule grâce de Dieu , et non de nos moyens et de nos efforts, que nous attendons une conversion qui pour être tardive, n'en consolerait pas moins l'Eglise, que vous avez si long-

temps contristée, et qui vous préparerait par le repentir une place dans la société des saints. Je me transporte en esprit auprès de votre lit de mort; je vous conjure à genoux, les mains jointes et les larmes aux yeux, d'avoir pitié de votre ame en rentrant dans le sein de Funité catholique, hors de laquelle vous ne pouvez espérer la couronne immortelle.

» Les âmes les plus ferventes de mon diocèse sont en ce moment en prières, et ne cesseront de fatiguer le ciel jusqu'à votre dernier soupir, afin d'obtenir pour vous cette grande miséricorde. Non, quelle que soit la fausse sécurité dans laquelle vous semblez demeurer, non, il n'est pas possible que vous puissiez vous persuader avoir seul raison contre le chef de l'Eglise et l'Episcopat tout entier; la modestie toute seule devrait vous en faire douter-, l'humilité, sans laquelle nul n'entrera dans le royaume descieux, achèvera de vous convaincre. Priez donc avec nous, en toute humilité, mon cher frère, et vous verrez se dissiper les nuages qui, jusqu'à cette dernière heure, vous dérobent la vérité.

» Quel que soit, au reste, le sort de cette lettre, croyez qu'elle n'est dictée par aucune considération humaine, par aucun motifde crainte

ou (Tamour-propre 5 non pas même uniquement par le motif, si louable bailleurs, de prévenir un scandale, dont les suites seraient aussi peu honorables pour votre mémoire qu'elles seraient affligeantes pour la Religion: mais elle est dictée par le sentiment qui convient à un Pasteur disposé à donner sa vie pour chacune des âmes confiées à sa garde, à sa vigilance et a sa sollicitude. Cette seule parole aussi vous dit assez, mon très -cher frère, tout ce que vous pouvez attendre de mon cœur , tout ce que vous avez droit d'exiger de moi , en échange de la consolation que j'ai la confiance de réclamer de vous, qu'il ne tient qu'a vous de me procurer, en même temps qu'elle vous assurera devant Jésus-Christ un jugement favorable. »

Grégoire résista à de si tendres invitations. Il se fit administrer les sacremenspar des prêtres qui, dans cette circonstance , furent dispensateurs infidèles ou trompés (1). L'arche-

(1) A côté de l'erreur, nous devons constater la réparation. Aussi consignons-nous ici une Déclaration (jui honore M§r l'évèque de Maroc :

« Je soussigné, Maiie-j\ico]as-S\lvestre Guillon , prêtre, chanoine honoraire de la Métropole, docteur et professeur en la Faculté de théologie de Paris, au-

vêque, à qui il avait refusé une satisfaction suffisante, ne put dès lors lui accorder la participation publique des suffrages de l'Eglise après sa mort. Une transaction et une condescendance eussent placé le scandale, si ce n'est

mônier de la Reine des Français, voulant donner la preuve non équivoque de ma soumission et de mon respect pour les saintes règles de la foi et de la discipline de l'Eglise catholique , apostolique , romaine, ai librement et volontairement souscrit la déclaration suivante :

» Je relève d'une maladie grave, pendant laquelle j'ai reçu de M. l'archevêque de Paris des marques d'un intérêt dont je ne saurais trop lui témoigner ma reconnaissance. J'ai vu les portes de la mort, et je me suis cru sur le point d'entrer dans la maison de mon éternité. En présence du jugement de Dieu, qui me paraissait proche, j'ai voulu me juger sévèrement moimême. Mes pensées se sont appliquées de nouveau sur une des dernières circonstances de ma vie qui a causé beaucoup de chagrin à mon premier Pasteur, et dont le diocèse de Paris, auquel j'ai l'honneur d'appartenir, a été mal édifié. Un examen plus approfondi, plus sérieux que tous les autres, m'a pleinement convaincu que c'est par un zèle irréfléchi que je me suis ingéré, sans mission ni pouvoirs, d'administrer à M. Grégoire, ancien évêque constitutionnel de Loir-et-Cher, le sacrement de l'extrème-onction, qui lui avait été refusé par M. le curé de l'Abbaye-aux-Bois , conformément aux règles canoniques et aux instructions émanées de

le schisme, sur le siège de Paris. Il est des bornes que la plus ardente charité ne saurait franchir : la dissimulation dans la foi serait une infidélité.

En vain l'archevêque réclama l'appui de

MM. les vicaires-généraux et de M. l'archevêque luimême.

» Troublé de l'état où se trouvait alors le malade, épouvanté par la crainte des malheurs qui pouvaient résulter d'un refus de sépulture, conséquence inévitable du refus des sacreraens, trompé par une profession de foi que j'ai reconnu depuis n'avoir pas été sincère ni faite dans un sens véritablement catholique, et que j'aurais dû d'ailleurs demander plus explicitement à 31. Grégoire, il me reste le regret d'avoir agi dans cette occasion d'une manière contraire à la discipline ecclésiastique. Ce regret profond, que j'ai déjà exprimé devant Dieu, je n'hésite plus à le manifester devant 31. l'archevêque de Paris, ainsi que devant le vénérable Clergé de Paris , dont j'ai toujours ambitionné l'estime.

» Je désire que la présente Déclaration reçoive toute la publicité convenable , et je la regarde comme un désaveu formel de tous les autres écrits qui ont paru sous mon nom relativement à cette trop malheureuse affaire.

» Qu'il me soit permis de répéter que, malgré tout ce qui a eu lieu de ma part, je n'ai jamais varié dans la profession franche et solennelle de mon attachement à l'unité catholique, de ma soumission d'esprit

l'autorité séculière, et invoqua sa protection, non plus en faveur de la Religion de l'Etat, puisque ce titre avait été retiré à la Religion catholique , apostolique , romaine , mais en faveur de la liberté que nos institutions et nos lois assurent à toutes les religions, et dont celle de la majorité des Français avait le droit d'attendre le plein et pacifique exercice. Il demanda, en vertu de ce principe, qu'aucune église catholique ne pût être envahie, qu'aucun prêtre catholique ne pût être requis et contraint, à l'effet d'appliquer les suffrages publics de l'Eglise catholique à un homme mort en contravention formelle et publique aux décisions de cette même Eglise. Le service funèbre de Grégoire profana, cependant, l'Abbaye-aux-Bois. Le même scandale se renouvela, quelques mois après, à l'occasion de la mort de Deber-

et de cœur à tous les jugemens du Saint-Siège apostotolique, notamment sur le schisme constitutionnel, que j'ai combattu pendant plus de quarante années, de mon respect enfin et de mon dévouement sincère pour la personne de mon archevêque, dont j'espère que le cœur sera consolé par la présente Déclaration. » A Paris, fête de l'Incarnation du Yerbe, le vingtcinquième jour du mois de mars, l'an de Notre-Seigneurmil huit cent trente-deux. »

— 34fJ — ihier, ancien évêque constitutionnel de l1 Aveyron.

Les chrétiens comprendront tout ce qu'il resta, dans ce double malheur, de consolation à l'archevêque, puisqu'il putdire avec le grand Apôtre : J'ai gardé la foi (1).