CHEVÊQUE A I.' ÉGARD DU POUVOIR

Après tant de désastres, bien propres à désoler sa patience , on répandit , au mois de mars i83i 3 le bruit que l'archevêque de Paris s'était embarqué à Honfleur pour l'Angleterre. C'était méconnaître cette ame d'évêque, et calomnie r ce grand cœur. Les événemens defé-

vrier i83i, pas plus que ceux de juillet i83o, ne purent le faire varier dans la détermination de ne point s'éloigner de son diocèse, et de ne point cesser de le gouverner lui-même. Toujours le Pasteur demeura près du troupeau, objet de ses pensées , de ses vœux , de ses prières.

Dans le fond de sa retraite, il oubliait ses propres pertes et ne songeait qu'aux malheurs de ses pauvres. « A vous dire vrai , écrivit-il à un ami, je ne m'occupe pas trop de l'avenir, tant j'ai de raisons de laisser faire la divine Providence qui, voulant me faire parcourir en évêque le Chemin royal de la Croix , ne m'y laisse manquer ni de secours ni de consolations. »

Les revers qui l'accablaient dans sa personne et dans sa fortune ne lui faisaient pas perdre de vue les infortunés.

Dès l'enfance, M»r de Quelen s'occupait des pauvres avec une prévenante sollicitude. Il nous serait facile de le prouver en citant mille traits de sa vie qui n'est , en quelque sorte, qu'une chaîne d'actes généreux. Pour l'époque antérieure à son Episcopat, nous nous bornerons à un fait.

Avant 1810, un prêtre, chanoine honoraire

de Notre-Dame de Paris, avait à tirer de la misère des pauvres honteux , le père, la mère, et leur fille. Il s'agissait surtout de procurer des vêtemens convenables au père de famille, afin qu'il pût se présenter, pour obtenir un emploi chez un banquier ou agent de change. Huit cents francs étaient nécessaires pour cette bonne œuvre et tout ce qui s'y rattachait. Celui qui l'avait entreprise avait besoin qu'on lui vint en aide. 11 alla trouver l'abbé de Quelen , chez le cardinal Fesch , rue du Mont- Blanc , qu'habitait Son Eminence. Mais il n'obtint pas ce qu'il espérait; jamais refus plus légitime : l'argent manquait. Un coup d'œil où se peignait le regret et la cordialité est jeté sur un pot à eau et une cuvette d'argent.... « Veuillez bien les accepter, s'écrie l'abbé de Quelen , pour la bonne œuvre à laquelle vous prenez un si vif intérêt. — Non, certes, répond le solliciteur : il ne sera pas dit que ma demande vous aura privé d'un objet qui est à votre usage. » Le lendemain , pot à eau et aiguière n'étaient plus la propriété de l'abbé de Quelen. La vente produisit une somme de trois cents francs.

Après la Révolution de i83o, une pieuse dame apprit qu'un homme placé auparavant

dans l'aisance, se trouvait, par suite des événeinens qui lui enlevaient sa pension , à la veille de voir ses meubles vendus , sur la poursuite de créanciers impitoyables. Trois cents francs suffisaient pour dérober cet infortuné à l'affront de cette vente à l'encan . Préoccupée d'un tel malheur, la pieuse dame^ qu'un autre motif amenait chez l'archevêque , le raconta devant lui, et exprima le regret de ne pouvoir payer toute la dette. Trop de bonnes œuvres, il est vrai, se partageaient son revenu! Le prélat se lève, ouvre son secrétaire, et remet cent francs à la dame, qui n'avait pas même songé, dans un pareil moment, à invoquer sa charité. « J'avais là, dit-il^ quelques pièces d'or en réserve pour un voyage. Permettez que je prenne part à cette bonne action. »

Tous les ans, il avait coutume de coopérer à la délivrance d'un prisonnier pour dettes, et, les années précédentes , il avait prêché en faveur de cette œuvre le premier vendredi de Carême. Dans une courte apparition qu'il fit hors de sa retraite à cause de l'ordination, au mois d'avril i83i , il vit un des principaux membres de l'OEuvre vouée au soulagement et la délivrance des prisonniers, et il n'apprit pas sans intérêt qu'elle avait délivré, le Ven-

dredi-Saint, un vieillard détenu pour dettes. Il demanda sur-le-champ à payer lui-même tous les frais de cette délivrance, sauf à la Société à reporter sur un autre détenu les fonds qu'elle avait consacrés au premier. Comme on s'étonnait de ce nouveau sacrifice, après tant de désastres, il répondit que ses propres pertes n'étaient rien , et qu'il était trop heureux de retrouver l'occasion de s'associer à une bonne œuvre.

Il ne s'afiéctait douloureusement que des maux de la Religion et des outrages faits à ce qu'elle a de plus vénérable.

Une ordonnance du 26 août i83o avait, par un renouvellement du paganisme , rendu l'église de Sainte-Geneviève à la destination qu'elle avait eue pendant la Révolution. Mais alors cet édifice n'avait pas encore été consacré au culte catholique ; sa destination comme église n'était encore qu'un projet , et on avait pu la changer avec moins de scandale. L'édifice une fois sanctifié par nos mystères et par les prières des fidèles, il y avait de l'impiété à lui donner de nouveau un nom tout païen et une destination toute profane. C'était ravir à la Religion le temple dont elle avait pris possession, insulter à ses cérémonies, tour-

ner en dérision ses bénédictions et ses prières. M°r de Quelen écrivit an Roi qu'il se jetait à ses pieds, qu'il le suppliait de ne pas permettre un tel scandale , que ce serait attirer la malédiction sur sa personne et sur sa famille. Elle fut cependant enlevée , cette croix qui couronnait si dignement une de nos plus belles basiliques (1) ; cette croix, qui dominait sur toute la capitale, et qui était pour elle un gage de protection et de salut. Elle disparut cette croix, qui ne semblait placée si haut que pour nous couvrir de son ombre et pour être une sorte de profession de foi. Le cœur de l'archevêque saigna , lorsqu'il aperçut le dôme découronné de la Patronne de Paris.

Ce n'était pourtant là que la profanation d'un temple matériel. Le schisme de Chàtel , profanation véritable du temple spirituel, mit le comble à la douleur du pieux archevêque, au mois de novembre i83o. En apprenant que le Ministre des Cultes écrivait dans les départemens pour y réprimer la témérité des prêtres qui oseraient exercer le ministère sans pouvoirs, il gémit de ce que la peur faisait tolérer à Paris ce que l'on avait quelquefois le courage

(i) Ami de la Religion, t. LXVili, p. 566.

d'interdire en province, comme si la présence des chefs du parti anarchique et incrédule autorisait le Pouvoir à suspendre, dans le diocèse de Paris, Faction des lois. Son Mandement pour le Carême de i83i prévint son troupeau contre les tentatives d'hommes ennemis qui semaient Tivraie dans le champ du Père de famille , et qui cherchaient à introduire, tantôt une Religion absurde, comme les Saint-Simoniens, tantôt un culte schismatique et sacrilège , comme Châtel.

Le Pouvoir, dont la faiblesse sanctionnait la profanation de Sainte-Geneviève, et tolérait la parodie de nos mystères, ne cessait point, aux yeux de l'archevêque de Paris , d'avoir droit à l'obéissance et au respect des peuples. La pensée d'une opposition systématique n'exista jamais dans M§r de Quelen.

Sans doute, il ne fut point indifférent aux Pouvoirs politiques qui se succédaient en France, et il ne les traita point de la même manière. Cette indifférence n'était ni dans ses idées, ni dans ses devoirs. L'Eglise, en nous enseignant les vertus qui nous aident à vivre dans les mauvais jours, ne nous enseigne pas à approuver les principes contraires aux préceptes de la Religion. L'archevêque, qui por-

tait une vive et ardente sympathie religieuse au Gouvernement monarchique des Bourbons détrônés, la remplaça, sous un Gouvernement d'origine révolutionnaire, par une tolérance chrétienne, mêlée de fermeté épiscopale et de tristesse évangélique. Comme il l'avait dit à Louis XVIII, il ne changea point de Bréviaire : au milieu des troubles, il resta l'homme de la paix; aux emportemens les plus furieux, il n'opposa qu'une -patience inaltérable; mais cette patience n'était point indifférente. Tout en acceptant les épreuves que la volonté de Dieu lui imposait, elle savait distinguer les temps et les hommes , et cette distinction fut assez clairement marquée pour être manifeste à tous les yeux.

Le Clergé n'alla point au Pouvoir, mais le Pouvoir vint à lui, toutes les fois qu'effrayé de l'abîme où l'emportait le torrent révolutionnaire, il parut remonter le cours de ce torrent impétueux. Qu'il se soit trouvé dans le système nouveau des hommes qui aient eu et témoigné pour les intérêts religieux une bonne volonté réelle, nous ne le mettons pas en doute. Ces hommes, en se ralliant aux vrais principes, pouvaient et devaient , par cela même , s'attendre à ne pas trouver dans le Clergé une

opposition systématique; car le Clergé représente les intérêts moraux de la Société, et il ne peut se montrer l'ennemi de ceux qui l'aident à les faire prévaloir.

On se rappelle que, peu de temps avant le i4 février i83i, M»r de Quelen était allé à la Cour, accompagné de l'abbé Desjardins, son grand- vicaire et son ami : de longs pourparlers avaient précédé cette démarche, et c'est ce qui lui rendit plus pénible le mandat d'amener, qu'il prit pour une trahison.

Après la fatale journée du \\ février, des prières ayant été réclamées à l'occasion de la Saint-Philippe , il écrivit, le 25 avril, à ses curés : « Il se présente une occasion solennelle de rappeler aux pasteurs cette puissante exhortation de saint Paul à son disciple Timothée : Je vous conjure, avant tout, que Von fasse des supplications, des prières, des demandes et des actions de grâces pour tous les hommes, pour les rois et pour tous ceux qui tiennent un rang sublime dans le monde, afin que, jouissant des douceurs d'une vie tranquille, nous puissions en paix nous livrer aux exercices de la piété et aux œuvres de la sainteté : car c'est une chose bonne et agréable à Dieu notre Sauveur. (1 Tim. n.)

Une lettre que je viens de recevoir du Ministre des Cultes, au sujet de la fête du Roi des Français, exprime un désir trop conforme à la recommandation du grand Apôtre, pour que nous n'y répondions pas du sein même de la profonde tristesse où le souvenir de profanations toutes récentes tient encore plongée YÉglise de Paris. »