XI

M. Bellemare, qui .a apprécié, dans des Considérations

pleines d'intérêt, le caractère épiscopal et politique de M&1 de Quelen, dit que ce prélat avait une pénétration, une vue lointaine des objets qu'on aurait pu prendre quelquefois pour une sorte de don de prophétie. « Cela lui venait , ajoute-t-il, de l'habitude d'étudier les effets dans leurs causes, et de calculer ce qui devait naturellement sortir de ces dernières, un peu plus tôt , un peu plus tard.. . » Le temps de sa mort était lui-même marqué de loin dans ses presse ntimens... «Tenez, mettez la main ici (dit l'archevêque, » en prenant la main de M. Bellemare pour la poser sur » son côté), il y a là une de ces plaies qu'on ne porte pas » loin. Est-ce que vous ne sentez pas les clous de ma croix? » Quinze jours avant sa mort, M?1" de Quelen dit à son imprimeur, qui lui présentait le Bref de i84o : « C'est moi qui serai, l'année prochaine, en tête de ce Necrologe. » Ce mot nous a été certifié par M. Le Clere.

Il nous a semblé que ces prédictions de la gloire et des douleurs de Mgr de Quelen devaient être indiquées au commencement même de sa Vie.

Plusieurs traits de cette Vie si belle , sur lesquels l'humilité de l'archevêque avait jeté un voile, ont été révélés dans notre première édition. A la lecture de l'ouvrage, quelques doutes se sont élevés, et on a eu la loyauté de nous eu faire part. Nous nous hâtons d'y répondre, en déclarant que nous n'avons rien raconté qui ne soit rigoureusement vrai. L'entrevue de l'abbé de Quelen avec Napoléon , l'offre de se rendre à Sainte-Hélène pour aider Bonaparte à mourir, le refus du Ministère des Affaires ecclésiastiques, tout cela est constant, tout cela est prouvé. Nous tenons directement ces faits de la personne à laquelle l'archevêque a donne les détails de son entrevue a\rc Napoléon, et il les lui a donnés

en 1824, la veille du Mercredi des Cendres, dans le jardin de l'Archevêché, à la suite d'une preuve de dévouement qui appelait cet épanchement de la confiance. Cette personne n'a pu se tromper sur la portée des paroles qu'elle entendait ; car, en rentrant au palais, le prélat, ouvrit un tiroir de sou hureau , et lui montra , pour confirmer les faits qu'il venait de raconter, i° une copie de la lettre où il rendait un compte détaillé de l'entrevue à Pie VII , captif à Fontaineblean , 2° un Bref eu réponse , où le Pape louait l'abbé de Quelen du courage sacerdotal qu'il avait montré. Nous n'ajouterons pas que cette personne n'a pas voulu -nous tromper : nous croirions, en l'établissant, manquer de respect à l'un des plus nobles caractères que nous connaissions. Mais nous ajouterons que le fait del'entrevue et l'offre d'aller à Sainte- Hélène nous ont été confirmés par une illustre famille , qui a eu le bonheur inappréciable de dérober l'archevêque aux fureurs de l'émeute en 1 83 1 , et qui à tant de titres méritait sa confiance. Si Mgr de Quelen n'a point étalé les belles actions de sa vie aux yeux de tous ceux qui l'approchaient , c'est qu'il était humble : est-on fondé à se prévaloir aujourd'hui de son humilité pour diminuer sa gloire?

Le personnage élevé, dont nous sommes l'écho véridique, a simplement entendu raconter par l'archevêque l'entrevue avec Napoléon et l'offre d'aller à Sainte-Hélène ; mais il a été témoin des conférences relatives à l'offre du Ministère.

Nous ne dissimulons pas que l'étrange récit des mêmes faits par l'auteur d'une Vie de Mgr de Quelen, publiée après notre première édition , a pu autoriser les doutes que nous venons de combattre. Nous avons été affligé qu'au lieu de copier textuellement les détails de l'entrevue dans notre livre, auquel d'ailleurs on a emprunté tant d'autres pages , on ait dénaturé cette entrevue, en prêtant à l'empereur et à l'abbé

de Quelen un langage qui n'est ni vrai, ni vraisemblable. Mais les faits, pour avoir été dénaturés par un autre, sontils moins réels en eux-mêmes et moins exactement rapportés par nous ?

Dans un ouvrage , qu'un sentiment de pieuse admiration nous faisait consacrer à la mémoire de l'archevêque , et où il ne devait par conséquent rien entrer qui ne fût prouvé à nos yeux , nous nous étions abstenu de révéler un fait dont nous n'avions pas la complète certitude. D'autres en ont parlé , et toujours d'une manière inexacte. Il s'agit du projet d'une amnistie applicable aux régicides, et nous l'indiquons dans cette nouvelle édition , mais en le dégageant des circontancesdonton l'a accompagné. La vérité est qu'en 1826, lorsqu'il fut question de poser la première pierre du Monument expiatoire à Louis XVI, l'archevêque écrivit à deux Ministres du Roi, que Madame la Daupbine devrait présenter à Charles X une demande d'amnistie en faveur des régicides , amnistie qui serait signée par le Roi sur la place même. Au point de vue religieux , cet acte eût été sublime : au point de vue politique, il ne parut pas réalisable, et les Ministres répondirent au prélat que ce serait rouvrir les plaies de Madame la Daupbine. Nous garantissons l'exactitude de cette version , que nous tenons de M. l'abbé Da. . , à qui l'archevêque a lui-même raconté ces détails.

Nous n'avons garde de confondre avec le livre que nous venons de réfuter l'ouvrage si curieux de M. Bellemare. Cet ouvrage n'est point une Vie de Msr de Quelen : l'auteur a la modestie de déclarer qu'il ne se présente qu'en qualité d'aide pour concourir aux travaux des historiens qui viendront après lui s'emparer de l'ensemble de cette grande et admirable vie d'évêque. Il n'a „ d'ailleurs, pris pour point de départ, que la cérémonie de la translation des reliques

<le saint Vincent de Paul. Cette appréciation de faits , que Bff. Bellemare suppose pour la plupart connus de ses lecteurs. a la forme d'une causerie familière, mais vive et piquante, qui charme et qui fixe l'attention. ]\ous le repétons: ce n'est point une A ie de l'archevêque ; c'est un jugement porté sur cette vie, jugement auquel nous avons presque toujours souscrit.

Ainsi , aux opinions qui se sont hasardées a examiner pourquoi les refuges que Mgr de Quelen s'est vu forcé de chercher pendant les premières années de sa proscription ont été choisis dans tel lieu plutôt que dans tel autre , M. Bellemare répond : « Il comprit qu'une communauté de prêtres serait plus gravement exposée à l'insulte, aux sévices et aux emportemeos de l'anarchie, qu'une faible et timide congrégation de l'autre sexe. Ce fut cette considération qui prévalut dans son esprit, non par calcul pour lui-même et pour la sûreté de sa personne , mais par ménagement et par attention pour le repos et la sûreté de ceux qu'il craignait d'entraîner dans les conséquences de sa proscription. Les conseils de ses amis achevèrent de déterminer son option. Ils en savaient plus que lui sur l'altération de sa santé et sur les suites des grandes commotions qm venaient d'ouvrir au fond de son cœur la plaie mortelle qui s'v est lentement formée et développée depuis d'une manière si funeste. Sans lui communiquer leurs motifs et leurs inquiétudes . ils cherchaient à lui ménager ces soins pieux , ces attentions éclairées, qui l'ont effectivement entouré pendant les huit mois de douleurs aiguës ou sa vie s'est éteinte. »

Bien que le livre de M. Bellemare soit plus nourri de réflexions que de faits (et cela était dans le plan même de l'auteur), il nous a révélé quelques circonstances remarquables