CHAPITRE XL1II

OEUVRE DES ORPHELINS DE SAINT-VINCENT-DE-PAUL, PAR SUITE DU CHOLÉRA-MORRUS.

Iandis que l'archevêque parlait de Dieu aux mourans, un grand nombre d'entre eux, avant d'entrer dans l'éternité , jetaient un regard en

arriérera). Les pères expirans, les mères agonisantes, conservant la chaleur de Tamour au milieu du froid de la mort, lui parlaient de leurs enfans orphelins demeurés sans protecteurs dans leurs berceaux abandonnés. A ces paroles, les entrailles du pieux archevêque s^meuvent; une grande et chrétienne pensée germe dans son cœur; il étend les bras en face du lit de mort des parens consolés, et il adopte leurs enfans orphelins.

Cest dans le sein de l'Hôtel-Dieu même, au milieu des ravages du fléau, sur le champ de bataille de la charité, que POEuvre réparatrice des orphelins du choléra est fondée. Le nouveau Vincent de Paul a promis à ces mères expirantes de donner à leurs pauvres orphelins la Charité chrétienne pour mère. « Mes forces, a-t-il dit, s'épuiseront avant que mon zèle se refroidisse. »

Il y a dans toutes les nobles vies une journée au-dessus des autres journées, une action qui Temporte sur les autres actions , une œuvre qui surpasse les autres œuvres: cette journée, cette action, cette œuvre, dans la vie de Msr de Quelen, c'est TOEuvre des orphelins

(i) Gazette de France du i3 janvier 18^0.

du choléra, si digne du saint sous le patronage duquel il l'a place'e.

Formée au mois de juin i832, d'après une Lettre pastorale du 6 mai, cette OEuvre d'adoption, réclamée par les besoins urgens de tant de nouveaux Moïses , qu'il fallait arracher à une perte presque certaine, n'était point une de ces entreprises hasardeuses qui, sans honorer la Religion, attirent la censure et le blâme des personnes sages sur celui qui les a conçues et n'a pu les conduire à une fin raisonnable. Il n'y avait ni édifices à construire, ni dotation à perpétuer : il ne s'agissait que d'une sollicitude temporaire, que dVin intérêt de quelques années, que de sacrifices qui, nécessairement bornés à réparer les ravages du fléau, diminueraient insensiblement, et finiraient nécessairement avec les besoins passagers qui les avaient fait naître.

Cette OEuvre n'était pas non plus le résultat d'une pensée jalouse. Si les règles de l'État et du Gouvernement, si des craintes vagues peutêtre ne permettaient pas qu'il fût admis comme allié et comme auxiliaire dans ce mouvement de bienfaisance et de charité, le prélat ne dédaignait pas de solliciter qu'on l'employât du moins comme serviteur et domestique de la Foi: