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« Loin de nous, Dieu sait que nous ne mentons pas, loin de nous cette idée vulgaire et hypocrite de rechercher, sous le manteau de la Religion, une influence personnelle pour de terrestres intérêts; de vouloir, à l'aide de ce qu'on appelle popularité , entrer dans le domaine d'une politique, qu'on nous permette de le dire une fois, qui ne nous a jamais confié ses secrets, dont nous n'avons jamais connu les ressorts. Loin de nous encore de chercher à vouloir nous engager dans les opinions et dans les disputes auxquelles le monde est livré ; plus loin de nous surtout la pensée criminelle et si contraire à la charité, de faire servir une vertu si noble à favoriser ou à entretenir l'aigreur et les mauvais soupçons. Charitas.... non quœrit quœ sua sunt , non irritatur, non cogitât malum. Qui mieux que nous, d'ailleurs, N. T. CF., doit savoir ce qu'il faut se promettre de l'inconstante opinion des hommes ! Changeante, elle ne nous a laissé, grâce à Dieu, que plus affermi dans le bonheur de leur avoir fait quelque bien , et dans l'espérance de pouvoir leur en faire encore, sans distinction , sans retour, sans arrière-pensée. L'occasion se présente, nous la saisissons avec transport, et nous osons défier toutes les con-

Iradictions de vaincre ou de lasser notre constance à la poursuivre. Charitas — omnia suffert , omnia crédit > omnia sperat , omnia sustinet. »

Ce n'est pas ici le lieu d'exposer les merveilles de vertu , de pieuse insistance, d'administration habile, à l'aide desquelles l'archevêque vint à bout de cette tache , aidé par un conseil formé d'ecclésiastiques et de laïques.

Mais ce qu'il importe surtout de retracer, c'est la manière dont M^ de Quelen rentra dans la vie publique qui avait cessé pour lui depuis le sac de l'Archevêché.

Il fallait faire un premier pas pour réaliser TOEuvre dont il avait conçu la magnifique pensée. Où tenterait-on cet essai que la rumeur publique représentait comme dangereux? Où la Charité donnerait-elle sa première bataille ? Les timides conseillaient d'ensevelir cette tentative dans quelque quartier lointain, dans quelque église ignorée. Des conseillers plus hardis pensaient que le Pasteur, qui n'avait pas reculé devant le choléra, ne devait plus reculer devant personne ; et qu'un évêque, venant proposer à des chrétiens de renouveler les merveilles de saint Vincent de Paul, ne devait point se cacher.

Ce fut l'avis de Msr de Quelen, et ce fut dans le centre même de Paris, dans l'église de Saint- Roch, qu'il ouvrit les assises de la Charité, le 28 décembre, jour des Saints-Innocens. Le jour ne pouvait être plus heureusement choisi. En vain les plus menaçantes rumeurs, les plus sinistres avertissemens retentirent à ses oreilles ; en vain l'autorité elle-même, alarmée, chercha-t-elle à le dissuader. La destinée de l'OEuvre des orphelins du choléra dépendait de la solennité , de la publicité de son installation : dès lors l'archevêque ne pouvait hésiter. Au lieu de songer aux périls dont on le menaçait, il songea à la parole qu'il avait donnée à tant de mères expirantes. La chaire de vérité lui parut être ce jour-là un poste d'honneur qu'un soldat de Jésus-Christ ne pouvait déserter sans manquer à son devoir. Il demeura donc fidèle au solennel rendez-vous qu'il avait donné à la Charité, et les chrétiens y furent fidèles comme l'évêque. La plus haute société de Paris remplissait la nef; et les voitures, étendant leurs longues files jusqu'aux Tuileries, annoncèrent que le proscrit vénérable avait rompu le ban que lui avaient assigné les passions humaines, et que l'exilé évangélique avait vaincu les préventions de ses ennemis.

On aime à se rappeler, en face du tombeau de Msr de Quelen, cette journée qui fut si belle et si grande dans sa vie. Quand il parut dans la chaire , le front sillonné par ses longues souffrances , mais revêtu de cette paix ineffable que le témoignage de la conscience donne à la vertu, un attendrissement universel mit des larmes dans tous les yeux. Puis , quand , au milieu d'un silence profond qui n'était pas même troublé par les respirations suspendues, il emprunta les paroles de Joseph pour dire : <c Je suis votre frère, ne craignez point, ne vous troublez point de ce qui est arrivé; ne craignez point , ^aurai soin de vous et de vos enfans , » tous les cœurs s1 élevèrent vers le miséricordieux évêque ; il avait été compris. Lorsque M»r de Quelen descendit, après avoir remué toutes les âmes par sa sainte éloquence, on assista à une de ces scènes que le christianisme seuls'entend à produire. Toutes les mains étaient étendues vers lui; les nobles daines se dépouillaient de leurs bijoux , comme aux jours de Vincent de Paul, pour augmenter la dotation des orphelins ; les femmes delà halle agenouillées lui demandaient sa bénédiction; le diocèse avait reconquis son archevêque que rémeute lui avait ravi.

— ,J/0 — Plus de 33,ooo francs furent recueillis dans ce jour solennel.

Une autre quête faite à Notre-Dame, le 29 décembre i834, par Msi de Quelen produisit jusqu'à 3o,ooo francs, tant il savait donner l'essor à la charité, tant sa présence rendait la piété féconde et la foi généreuse ! Le Discours qui prépara cette moisson abondante fut imprimé et vendu au profit des orphelins du choléra.

Peinture des mœurs, onction, piété, beautés du langage, tout se trouve réuni au degré le plus éminent, dans cet admirable plaidoyer de la Miséricorde en faveur de l'indigent. C'est surtout aux Livres saints que l'illustre auteur aime à emprunter ses plus brillantes images, et il semble inviter par son exemple les orateurs chrétiens à puiser dans ces sources sacrées où Bossuet retrempait les armes de son éloquence, et où Massillon trouvait les couleurs pures et suaves dont il a embelli son style enchanteur. Nous ne pouvons résister au plaisir de transcrire cette peinture du Choléra-Morbusj qui est, dit M. l'abbé Dassance (1), de la

(1) Nouvelle Bibliothèque, des Prédicateurs, tome 1 , page 209.

plus superbe expression oratoire : u Non , fépée cTHérode et de ses satellites ne fut ni plus meurtrière ni plus cruelle envers les innocens de la Judée, que ne l'a été pour ceux de notre pays le talon glacé de ce tyran inflexible, pour me servir des expressions de l'Ecriture, qui, du sein de la fière et voluptueuse Asie tombant à l'improviste sur les royaumes et les empires, vint en personne et sans émissaires se promener dédaigneusement sur nos têtes, écrasant sous son pied de fer nos parens, . nos amis, nos familles, sans distinction d'âge, de sexe, de rang, de fortune; sans avoir égard aux plaintes de Rachel, aux gémissemens de Jacob, aux lamentations de Rama, aux cris de Bethléem, à la consternation d'Israël en effroi. »

Quand on réfléchit aux obstacles qu'il a fallu vaincre, aux miracles qu'il a fallu obtenir de la charité privée pour entretenir et pour élever, depuis huit ans, plus de mille orphelins, sans secours public, sans assistance officielle, on se sent saisi d'admiration , et pour le courage avec lequel le vertueux archevêque a entrepris celte tâche, et pour la sublime persévérance à l'aide de laquelle il l'a accomplie.

Le moment est venu de le proclamer : depuis l'œuvre de saint Vincent de Paul, le Christianisme n'avait rien créé de plus admirable et de plus grand. Toutes les autres œuvres, établies sous le patronage des laïques les plus opulens, sont tombées dès la première année et sont venues se fondre dans celle de Parchevêque. Quand on arrivera au terme , aucun orphelin n'aura frappé à la porte, sans que, selon la promesse évangélique, la porte se soit ouverte. Toutes ces enfances délaissées auront été recueillies; toutes ces jeunes vies, à demi-enveloppées dans les ombres du lit de mort paternel , auront été éclairées et réchauffées parle flambeau de la charité; toutes ces jeunes âmes auront été élevées dans la foi de Jésus-Christ : non-seulement le créateur de cette belle fondation aura conservé des hommes à la Société, mais il aura donné des chrétiens à l'Église. L'OEuvre du choléra appartient donc en propre à Msrde Quelen ; c'est sa création, ce sera sa gloire devant la postérité. Le souvenir des prodiges de sa charité apostolique sera désormais inséparable du souvenir des ravages du fléau. Le choléra de Paris rappellera Msrde Quelen, comme la peste de Milan rappelle saint Charles Borromée.

Pauvres enfans, il vous faut encore du pain et des soins, et celui qui vous en donnait avec tant d'assiduité et de tendresse n'est plus (1) ! Consolez-vous, sa sagesse a si bien disposé toutes choses, que les généreux collaborateurs de son OEuvre la poursuivront avec d'autant plus de zèle et de piété, que la douceur de son souvenir et la tristesse causée par son absence seront comme une touchante exhortation sortie de son tombeau , qui perpétuera au milieu d'eux les saintes sollicitudes de sa charité (2).