CHAPITRE L

MORT DE CHARLES X. — 'CONDUITE PRUDENTE DE l'aRCHE- VÊQUE DE PARIS. - — LE LIEVRE BLANC.

.Le sage prélat avait toujours compris que c'est au Pouvoir politique qu'il appartient d'être juge des cas et des causes qui peuvent compromettre l'ordre public.

Autant M. Barthe , ministre des Cultes en i83i, Pavait trouvé disposé à empêcher, dans l'église de Saint-Roch , un service funèbre qui ne fut célébré qu'à son insu à Saint-Germain-PAuxerrois; autant M. Persil, ministre des Cultes en i836, dut rendre hommage à la circonspection avec laquelle il agit , en apprenant la mort de Charles X.

« Plus d'une fois, depuis six ans surtout, écrivit-il à ses curés (1), j'ai eu l'occasion de rappeler au Clergé de Paris la circonspection que Fapôtre saint Paul recommandait aux fidèles de son temps : Videte , fratres , quomodo

(i) Circulaire du 17 novembre.

caute ambuletis. La circonstance de la mort de Charles X m'oblige à répéter le même avertissement. Elles ne sont pas encore effacées les traces de profanations et de ruines dont une prière funèbre fut le prétexte plutôt que la cause. Chaque année, j'ai cru, vous le savez, qu'il était de mon devoir d'user d'un excès de précautions au retour de deux anniversaires , d'imposer silence au respect, à la reconnaissance, aux affections, à la douleur , de faire disparaître de nos églises et de nos autels jusqu'aux signes et aux ornemens de deuil dont le plus obscur des citoyens a le droit et la liberté de réclamer l'usage pour honorer le souvenir de ses amis et de ses proches, toutes les fois que le permettent les règles de l'Eglise; tant ils ont été mauvais les jours que l'Eglise de Paris a eu à déplorer!...

» La politique, à laquelle le Clergé doit

demeurer totalement étranger, pourrait

s'alarmer et prendre ombrage d'hommages publics rendus sans le concours du Gouvernement. Enfin, la mission pacifique que nous exerçons parmi les peuples veut que nous sachions, lorsque la conscience et l'honneur ne s'y opposent pas, prévenir jusqu'aux injustes susceptibilités de certains esprits, hélas! trop

disposés au blâme, à la censure, quelquefois aux irritations et à la violence, lorsqu'il s'agit déjuger les ministres delà Religion : Nemini dantes ullam offensionem, ut non vituperetur ministerium noslrum.

» Ces considérations pourront vous servir, Monsieur le curé, à persuader aux personnes qui demanderaient des services solennels pour le roi Charles X, de ne pas persévérer dans leurs instances. J'aime à croire qu'il n'en est pas une seule qui ne se rende à votre voix quand vous ferez d'ailleurs connaître que vous n'êtes que l'organe du premier Pasteur, qui supplie que l'on épargne à son diocèse de nouvelles catastrophes, ou seulement de nouvelles alarmes. Cette voix sera plus persuasive encore lorsque vous ajouterez avec saint Augustin : « Que si la pompe des funérailles , les multitudes qui accompagnent un convoi , la somptuosité ou la solennité des obsèques , la magnificence des catafalques et des monumens , peuvent être de quelque consolation aux vivans, elles ne sont cependant d'aucun secours pour les morts; mais que ce sont les prières de la sainte Eglise, l'oblation du sacrifice de la messe, les aumônes et les œuvres de charité, qui soulagent les âmes des défunts

qui nous ont précédés avec le signe de la foi. Pompœ funeris , agmina exequiarum , sumptuosa diligentia sepulturœ , monumentorum opulenta constructio , vworum sunt qualiacumque solatia . non adjuloria mortuorum. Orationibus verb sanctœ Ecclesiœ et sacrijicio mlutari et eleemosynis quœ pro eorum spiritibus erogantur non est dubitandum mortuos adjuvari. » Vous conclurez avec le même docteur que ce sont ces moyens si efficaces (quand même ils n'auraient rien d'éclatant ni de solennel) sur lesquels il faut insister, qu'il faut employer, qu'il faut multiplier avec une pieuse persévérance , pour obtenir le rafraîchissement et le repos éternel de ceux que Ton a aimés non-seulement selon la chair, mais encore selon l'esprit. Verîim Ma quœ adjuvant spiritus defunctorum , oblationes , orationes, erogationes multb pro eis observantius, instantius y abundantiîis im pendant } qui suos carne, non spiritu mortuos , non solîim carnalitery sed etiam spiritualiter amant. »

De telles preuves de son amour de Tordre ranimèrent, comme il devait s'y attendre, l'esprit de contradiction de la Presse révolutionnaire.

Il n'en fut pas troublé.

Ni la haine infatigable de ceux qui s'étaient faits ses ennemis, ni les atteintes souvent cruelles des infirmités n'altéraient cette ame toujours égale.

Alors même qu'il souffrait le plus, il savait sourire à l'amitié; et une lettre, qu'il adressa à quelqu'un dont il se disait à la fois le Pasteur et Y ami y montrera combien il y avait de douce gaité, de bonté facile , d'amabilité ravissante, dans ce caractère d'ailleurs si imposant et si noble. Un lièvre accompagnait cette lettre du 6 janvier 1837, ou ^e prélat accusait en termes gracieux réception de deux portraits.

« Mon cher ami, écrivait-il, vos deux images m'ont fait un triple plaisir. Les souvenirs de votre saint apôtre, le portrait de son vénérable et vénéré successeur, et la pensée que vous avez eue pour moi, tout cela me fait du bien, hâte ma convalescence et rappelle mes forces. Recevez tous mes tendres remerciemens. Vous connaissez mon cœur: ne faites pas attention à la main débile qui écrit comme elle peut.

» Le courrier par lequel je vous envoie cette lettre vous paraîtra un peu singulier. Je voudrais que ce fut un lièvre blanc de vos montagnes, dont saint François de Sales sait tirer

un grand parti dans son Introduction (1) ; mais je vous le dépêche tel qu'il vient de nVarriver de Normandie. Veuillez l'accueillir et vous souvenir, avec lui, d'un pauvre rhumatisé, qui, dans ses douleurs et ses infirmités, conserve pour vous un cœur sain et une solide amitié, m

Si cette ame aimante eût été mieux connue, les journaux lui eussent épargné leurs calomnies.