CHAPITRE XLIX

M"r DE CHEVERUS ET Msr DE QUELEN.

Uans une rapide excursion que nous fîmes au midi de la France , au mois de décembre i835 , nous eûmes l'occasion d'apprécier les sentimens d'admiration dont ces religieuses populations étaient pénétrées pour l'archevêque de Paris. Les évêques parlaient avec une juste fierté d'un tel collègue, ou plutôt d'un tel modèle; les prêtres avaient presque tous dans leur demeure le portrait du prélat.

M?r de Cheverus, au nom seul de MsT de Quelen , nous accueillit avec le plus aimable empressement. En face de lui, dans sa salle à manger, le portrait de l'archevêque semblait offert aux respects de tous ceux qui avaient l'honneur de s'asseoir à la table du prélat. « A votre retour, nous dit Msr de Cheverus avec un doux sourire , vous pourrez dire à M»r de Quelen que vous avez dîné à côté de lui , à Bordeaux. »

Il écrivit à l'archevêque de Paris : « Je irai pas été jugé digne de souffrir pour la Religion : mais nul n'est pénétré d'une plus profonde vénération que moi pour celui qui a été trouvé digne de cet honneur. » M. l'abbé Da..., porteur de cette lettre, nous en a lui-même précisé les termes.

Lorsqu'il fut question de couvrir les vertus de Msr de Cheverus de la pourpre sacrée , il se refusa à accepter une distinction dont Msr de Quelen devait être , disait-il , l'objet avant lui.

L'archevêque de Paris savait tous les titres du nouveau cardinal au choix du souverain Pontife. Comme on paraissait les méconnaître en sa présence : « Ce n'est pas la pourpre, reprit-il , qui honorera Msr de Cheverus : c'est Msr de Cheverus qui honorera la pourpre. »

Il lui écrivit : «La nouvelle de votre promotion prochaine au cardinalat est maintenant si publique, que ce n'est plus une indiscrétion d'en parler; et j'aurais de la peine si j'arrivais un des derniers pour vous faire mon compliment et vous adresser mes félicitations. Les catholiques des Deux-Mondes applaudiront à ce témoignage de bienveillance et de haute estime que le saint Siège vous donne ; toutes les voix mêleront leur suffrage à celui de notre très-

saint et commun Père; l'Eglise de Paris s'unit aux Eglises de Montauban et de Bordeaux pour vous exprimer sa joie et la part qu'elle prend à un événement qui couronne sur la terre tant de mérites. Je voudrais , Monseigneur , pouvoir vous faire lire dans mon cœur tout ce qu'il renferme d'intérêt, de dévouement et de vénération pour votre personne... »

« Cette lettre, disait Msr de Cheverus , m'honore plus que le cardinalat. »

Il y répondit : «Je ne puis douter que cette dignité, que je mérite si peu, ne me soit, en effet, destinée: mais c'est à votre Grandeur que mon cœur et mon jugement me disent qu'elle devrait être conférée comme un hommage rendu à un apôtre et à un martyr, à celui qui peut dire de ses confrères sans blesser la vérité : Mini sir i Christi sunt ? '. . . Plus ego... in plagis suprà modum , in mortibus fréquenter; à celui en qui nous avons admiré un nouveau Belzunce au milieu des pestiférés , et dans lequel nous chérissons un nouveau Vincent de Paul , père des orphelins. Jugez , Monseigneur, si je suis touché et si je me trouve honoré de l'intérêt et de l'amité qu'un tel prélat daigne me témoigner. »

M sr de Cheverus fut proclamé cardinal ,

le 1er février i836. Lorsque son diocèse et son Chapitre lui apportèrent leurs félicitations , Thumble prélat répondit qu'il souffrait et était humilié de voir qu'on eût songé à lui pour une dignité si éminente, tandis que tant d'illustres évêques , ses collègues , l'eussent bien mieux soutenue par leurs talens et leurs vertus; il nomma même l'archevêque de Paris, dont le courage et la résignation au milieu de tant d'épreuves si noblement supportées eussent si bien rehaussé l'éclat de la pourpre romaine (1). « Ce n'est pas à moi , dit-il , c'est à lui qu'appartient cet honneur. »

Le 9 mars, après que le nouveau cardinal eut reçu à Paris la barrette des mains du Roi , il alla faire sa visite à Msr de Quelen , pour reconnaître la grâce avec laquelle ce prélat lui avait adressé ses félicitations. L'archevêque de Paris, de son côté , suivant les inspirations de son noble cœur, n'épargna rien pour témoigner au cardinal de Cheverus la joie que lui causait son élévation. Non-seulement il vint le voir plusieurs fois, mais il lui amena son Chapitre pour le complimenter en corps , au nom de l'Eglise de Paris.

(i) Vie du cardinal de Cheverus, par J. Huen-Duboing, piètre, ancien professeur de Théologie, p. 298.