CHAPITRE LXII

RÉACTION QUI s'oPERE DANS l'oPINION DES INCRÉDULES, EN FAVEUR DE l'aRCHEVEQUE DE PARIS.

.Lorsqu'on a pénétré dans cette chapelle ardente, tendue de noir; lorsqu'on a vu ce lit où reposait l'illustre prélat , le visage tourné vers le ciel et les mains étendues vers son peuple comme pour le bénir toujours; lorsque, à la lueur des torches funèbres qui éclairaient cette scène touchante, on a laissé errer ses regards sur la foule dont les flots se succédaient sans relâche , on conserve de ce spectacle une pro^ fonde et durable émotion : car nul n'entrait là sans vouloir emporter un souvenir, et les chapelets, les médailles, qu'on présentait aux ecclésiastiques qui priaient près du corps, pour qu'ils les fissent toucher aux restes du pieux archevêque, prouvaient que la multitude élait disposée à révérer comme un saint le prélat qu'on lui avait dépeint comme un ennemi. Le jour des réparations est donc venu , et la

mort donne à l'illustre prélat une revanche bien éclatante des offenses et des dégoûts par lesquels on avait cherché en vain à désoler sa patience. L'archevêque, qu'une foule en délire a chassé de son palais, est glorifié dans tous les esprits ; l'archevêque, dont on a démoli naguère la demeure, a pour durable asile le cœur de son peuple. Il est populaire aujourd'hui.

De toutes parts s'élève un concert d'éloges ; et la Presse, qui le calomniait vivant, prend devant son cercueil l'initiative de la louange.

Le Capitule proclame « qu'il ne manqua , durant sa vie , à l'illustre prélat que d'être connu du peuple pour en être apprécié , car il était digne de l'être pour les nobles et généreuses qualités qui le distinguaient. »

« Nous ne devons , dit à son tour le Journal de Paris , nous ne devons ni ne voulons suivre au milieu des circonstances difficiles où il s'est trouvé , comme homme politique , le grand évêque qui vient de monter à Dieu. A l'heure où sa mort plonge l'Eglise de Paris dans le deuil, nous nous souvenons seulement que M»r de Quelen a vivifié la foi religieuse par son exemple, par ses vertus, par ses instructions pastorales , qu'animait l'esprit de foi et de charité. Son dévouement et son courage , à le-

poque du choléra , étonnèrent la philosophie , désarmèrent l'esprit de parti, et le rangent parmi les héros du christianisme. Que les partis se taisent donc sur son cercueil ! L'homme du sanctuaire n'a plus que Dieu pour juge. »

Mais voici que la Providence a préparé à sa mémoire une justification solennelle. Elle permet, pour l'honneur du sacerdoce de Jésus- Christ, encore plus que pour l'honneur de M»r de Quelen personnellement, que la voix d'un de ceux qui'avaient désolé le saint évêque fasse amende honorable d'un moment d'erreur, en mettant à découvert la généreuse bonté du prélat qui répondit toujours à l'outrage parle bienfait. Nous transcrivons la lettre qu'un écrivain a eu le noble courage de publier :

« Monsieur,

» En apprenant la mort de Msr l'archevêque de Paris, je ne puis résister au désir de faire connaître à ses amis et à ses ennemis , un trait de la générosité de ce vénérable Chef de l'Eglise parisienne.

« Un homme de lettres appartenant auparti » démocratique y se mourait, en proie aux tor- » tures d'une affreuse maladie produite par le » travail et la misère ; il en était à ce point où

» celui qui souffre , n'attendant rien de la com- » passion humaine, s'adresse à Dieu dont la w miséricorde est infinie. M. de Quelen, pré- » venu de ce qui se passait au domicile du » moribond, s'empressa (bien qu'il eût eu à » se plaindre de Yécrivain) d'y faire déposer, » par l'entremise du respectable abbé de L... » tous les secours que nécessitait la circon- » stance. » Ce moribond d'alors , c'est moi , Monsieur, qui, sous l'impression du triste événement dont la nouvelle m'est parvenue ce matin, viens manifester publiquement ma reconnaissance, en proclamant que c'est à la bienfaisance de Msr l'archevêque de Paris qu'un écrivain patriote a dû son retour au repos et à la santé.

» Veuillez agréer, etc. Gally,

» Homme de lettres , rue des Forges, 3. »

Paris, 1» janvier 1840.

Cette lettre est peut-être le plus bel hommage qui pût être rendu à l'illustre prélat. C'est le symptôme le plus frappant , l'indice le plus irrécusable de la réaction qui s'opère, dans l'opinion publique , en faveur du grand évêque, dont la sainteté aurait dû prévenir les

outrages, dont la générosité aurait dû plus tôt désarmer la haine.

Saint Jean-Chrysostôme, saint Athanase et tant d'autres, ont été persécutés ; mais Dieu a su justifier ses serviteurs. La justification deM°rde Quelen émane de ceux-là même qui avaient eu le malheur de se déclarer ses ennemis. Que manque-t-il à la gloire du nouvel Athanase ?

Nous insistons à dessein sur les marques extraordinaires de vénération que l'archevêque de Paris reçut après sa mort. « C'est à mes yeux une preuve de sainteté », a dit le chef d'une Congrégation , si digne de respect , de reconnaissance et d'amour. Rien de pareil ne s'était vu pour les prédécesseurs de M»r de Quelen , quelqu'illustres qu'ils fussent par leur vertu, comme MM. de Beaumont, de Périgord : on n'y avait pas même pensé. Aussi n'hésitonsnous pas à regarder le concours qui eut lieu auprès du corps de l'archevêque , comme une chose prodigieuse et admirable.

Dans ce sens, nous pouvons nous adresser à la mort, et lui dire avec la Foi : « O Mort, ton jugement est bon! O Mors , bonum est judicium tuum (1) !

(i) Eccli. , xli, 3. Texte de Y Oraison funèbre de l'archevêque de Paris, par M. l'abbé de Ravignan.