NÉ LE 8 OCTOBRE 1778, DÉCÉDÉ LE DERNIER JOUR DE DÉCEMBRE

(1) Quelen est toujours dans sa force.

un majestueux catafalque, que semblent garder les quatre statues de la Foi, de l'Espérance, de la Charité et de la Religion , emblèmes des vertus que possédait si éminemment celui dont on va, sous leur protection, recommander lame au Souverain Juge. Les lumières qui scintillent autour de cet imposant appareil de la mort, et les flammes bleues des candélabres qui s'élèvent au-dessus de ces tristes pompes, sont le vivant symbole de l'immortalité de l'ame qui, dégagée de son enveloppe corporelle, et échappant aux obscurités du tombeau , s'élance radieuse vers le sein de son Créateur.

Près de l'autel, où s'offrira la Victime sacrée, se placent les prélats, qui, au besoin, répondraient des mérites du Pontife dont la perte fait couler tant de larmes : le représentant du Saint-Siège dirait son tendre dévouement au Pontife romain et son respect absolu pour l'Eglise mère et maîtresse de toutes les autres; les Chefs des principales Eglises de France (1), réuniscommeunesortededéputationdel'Episcopat, diraient son zèle et sa charité pastorale.

Près du catafalque , les Eglises de Chartres, de Versailles, d'Orléans et de Meaux, filles

(i) Les archevêques nommés d'Audi et de Lyon, etc.

adoptives que le Saint-Siège a données à l'Eglise de Paris , annoncent , par la tristesse de leurs évêques, que les douleurs de Paris sont celles de toute la Métropole.

De chaque côté , les chefs des paroisses , coopérateurs de l'archevêque, et dont la sollicitude demandait une direction à sa prudence, regrettent le modèle naguère proposé à leur imitation.

Ici, une famille en pleurs, et parmi les membres de cette famille le lieutenant -général, comte Auguste de Caffarelli , dont le frère, évèque de Saint-Brieuc , avait élevé M»r de Quelen au sacerdoce; là, Télite de la Société française ; dans la nef et jusque dans les hautes travées de Notre-Dame, tout ce que la capitale renferme de cœurs généreux et d'admirateurs de la plus pure des vertus : tous révélant, par leurs vêtemens lugubres, le deuil de leurs aines.

Mais une réparation spéciale doit être offerte, en ce lieu solennel , à la mémoire du saint archevêque. Dans les rangs des fidèles , plusieurs ont revêtu les insignes de la Milice nationale. Circonstance touchante et souvenir éloquent à la fois ! Il y a neuf ans, quand l'impiété et l'anarchie se jetaient furieuses sur la demeure

da prélat persécuté, les gardes nationaux assistèrent, impassibles et l'arme au bras, à cette ruine sacrilège ; bien plus, on put voir des uniformes de gardes nationaux mêlés aux haillons des hideux artisans de la destruction. Aujourd'hui, c'est comme une députation de cette même Garde nationale, qui vient protester, par Thommage de son deuil et de sa prière, contre les égaremens criminels de i83i, et demander en quelque sorte un dernier pardon à la victime qui a tout souffert et tout pardonné.

Cependant, où sont les représentans du Pouvoir public qui doit garder la Société , et avec elle les idées et les convenances sociales? Quoi! point de corps judiciaires, point d'armée, autour de ce triste appareil! Quoi! les officiers de cette brave et chrétienne armée ne pourront saluer, du bout de leur épée,le cercueil vénérable qui, de la chapelle ardente, est conduit, en faisant à Vintérieur le tour de Timmense cathédrale, jusqu'au chœur où la messe funèbre commence !

Des magistrats isolés, des généraux, des pairs, des députés, des hommes placés à tous les degrés de la hiérarchie politique, se pressent, il est vrai, autour de ce cercueil. Les hommages individuels se multiplient; mais

quelque chose manque là, pour la conscience de la France : c'est Thommage de l'État.

Un seul corps s'est présenté : l1 Académie. Gloire à elle, d'avoir protesté contre cet oubli, au nom de l'intelligence!

Mais, si les Pouvoirs officiels se sont tenus à l'écart, si les pompes publiques ont manqué à vos funérailles, noble et grand prélat, le peuple reconnaissant est venu vous remercier dans votre cercueil des bienfaits que vous lui aviez prodigués pendant votre vie, et les Orphelins du choléra , assistant en deuil au convoi de leur père, vous ont formé le plus magnifique cortège à la tête duquel un évêque puisse se présenter devant Jésus-Christ.

L'Etat s'est abstenu ; mais la Cité avait député à vos obsèques, et son Conseil-général d'autrefois, et son premier magistrat d'aujourd'hui (1), afin de témoigner qu'aux deux époques vous aviez été son bienfaiteur. Lorsque votre cercueil a été descendu dans son dernier asile, et que la voix de la prière, concentrée dans ce lieu souterrain, n'est plus arrivée que d'une manière lointaine dans la vaste cathédrale, où elle se répandait avec un effet puis-

(i)M. de Rambuleau, préfet de la Seine, en costume.

sant d'harmonie funèbre; lorsque vous avex eu pris place à côté de vos prédécesseurs et que tout a été fini , le représentant de la Cité s'est avancé sur les marches du caveau, et, au nom de votre peuple en larmes, sa main a répandu l'eau lustrale sur la pierre de la tombe.

Toutefois, Paris n'a pas acquitté sa dette envers votre mémoire.

Dans la façade agrandie de son Hôtel-de- Ville, cinquante-quatre places ont été réservées aux bienfaiteurs du peuple, et le Conseil de la Cité s'est honoré par un premier choix de trois évêques qui résument en eux les travaux de l'Episcopat dans l'organisation de la Société française. En interrogeant les souvenirs historiques de Paris, et surtout les époques où le Mal des Ardents et la Peste noire ont décimé les habitans de la vieille Cité, le Conseil trouvera sans doute de beaux traits de courage et de charité donnés par ses évêques. Mais lequel d'entre eux a surpassé, en dévouement évangélique, l'illustre archevêque qui, à l'époque du choléra (ce nouveau Mal des Ardents, cette nouvelle Peste noire) a donné tant de saints témoignages de son amour pour son peuple? Un jour viendra donc, nous l'espérons, où un Conseil municipal de Paris, juste

envers l'homme du sanctuaire, placera la statue de Msr de Quelen parmi celles des bienfaiteurs de la Cité, qui doivent orner la façade del'Hôtel-de-Ville.