RUE DES SAINTS-PÈRES

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La biographie est une préparation élémentaire à l’histoire. L’histoire raconte les faits en toute vérité et pour l’utilité commune : veraciter atque utiliter , c’est l’expression de S. Augustin. Or, les faits, qui les produit? C’est l’homme, non pas esclave de la matière ou serf de son propre esprit, mais personnalité qui se détermine librement, suivant les principes qui l’éclairent, les sentiments qui l’inspirent et les résolutions que lui prescrivent sa foi et sa conscience. Sans doute, l’homme dépend toujours, dans une certaine mesure, du milieu où il se forme, mais il réagit contre ce milieu ; s’il est produit, il est aussi, par son initiative, producteur ; et s’il peut, par faiblesse, trahir ses propres convictions, elles ne sont pas moins la règle ordinaire de ses actes. Pour apprécier les actes d’un homme, pour mesurer sa part d’influence et ses titres à l’estime, il faut donc connaître sa vie. Sa vie est le principe, les actes en sont le reflet, les œuvres en apportent les manifestations. A raison de la part de mystère qui reste en tout, on ne sait le tout de rien, mais on sait quelque chose, et l’on acquiert moralement une heureuse certitude.

Toute biographie trouve, dans ces maximes, sa raison d’être et son orientation; mais comment un ecclésiastique français peut-il écrire la vie d’un publiciste canadien ? La réponse à cette question se trouve dans une lettre que nous adressions, le 22 mars 1906, au directeur-gérant de la Vérité, de Québec ; nous la reproduisons ici telle qu’elle a été publiée dans ce journal, numéro du 28 avril même année.

« Voici le 24 avril, la date funèbre où le fondateur, le rédacteur de la Vérité a quitté cette arène de combat pour

iino vio meilleure. A nous, ses amis, de nous incliner de nouveau sur sa tombe, d’y verser encore des larmes avec des prières ; puis relevant nos regards vers le ciel, de l’entrevoir, s’il se peut, dans un rayon de cette gloire, dont la splendeur doit nous servir d'exemple, de leçon et d'espérance.

Votre défunt père a pu vous le dire plus d’une fois: nous étions de vrais amis ; notre liaison s était formée, je 1 ai toujours cru, sur une indication de la Providence. Dans une des rencontres de ma vie militante, j’avais dûimprouver un établissement qui avait été pendant deux siècles, parmi nous, l’arsenal et la forteresse du gallicanisme. Un défenseur de cet établissement me prit, selon son droit, à partie, mais il se donna le tort de mettre, au service de son plaidoyer, des manœuvres louches ; par des tours de sa façon, il obtint même quelques succès provisoires. Je lui avais répondu, comme c'était mon droit et peut-être mon devoir, par deux brochures ; dans l’une, j’exposais historiquement le point en litige ; dans l’autre, attaquant l’adversaire sur les indignités de sa procédure, j’avais littéralement versé sur sa tête, dans un moment d’indignation, un carquois dont plusieurs flèches avaient, je crois, meurtri au moins son amour-propre. Votre père, je ne sais comment, rencontra ce brûlant factum, le reproduisit dans son journal et m’envoya les numéros de la Vérité qui contenaient la Note finale du tome 40 de V Histoire de V Eglise. Un beau matin, je recevais ces numéros dans ma solitude et j’en accusais immédiatement réception avec appoint de vive reconnaissance. Votre père, à ce moment, se préparait à venir en Fraucc ; il m’annonça sa visite qu’il fit, en effet, l’année suivante. A deux reprises, il passa quelques jours sous mon toit. Dans nos entretiens, il nous fut facile de constater que nous avions les mêmes consonances dogmatiques, une certaine similitude de situation morale, la même ardeur au combat et la ferme espérance que, mettant notre intransigeance au service de la

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vérité, nous finirions bien, en suivant la politique de Dieu, par attirer, sur nos pairies respectives, quelques bénédictions d’En Haut. Telle fut la base d’une amitié fraternelle que la mort seule pouvait rompre. En quittant Louze, votre père emportait la moitié de mon cœur ; de retour à Québec, il reportait volontiers ses regards sur l’humble presbytère, où il avait trouvé un simple soldat, comme lui fidèle à ses convictions. Meminisse juvat .

Je me suis demandé bien des fois comment s’était faite, si prompte et si solide, cette jonction d’âmes. L’harmonie peut naitre des ressemblances et aussi des contrastes ! Comment? Dieu seul lésait. Entre nous, il n’y avait presqu’aucun point de contact. J’avais vingt ans de plus que votre père ; à son arrivée, j’avais révisé Rohrbacher, continué Darras, réédité Bellarmin, et outre une multitude d’autres ouvrages, publié Y Histoire apologétique de la Papauté. Lui venait de loin ; il n’était pas homme à se faire valoir, il frappait seulement par son attitude réfléchie et par la maturité de sa parole. Du Canada, je ne savais rien que sa conversion par nos missionnaires et la prise de la colonie, — quelques arpents de neige, — par les Anglais. En quelques mots discrets, il m’apprit que, né en Amérique, d’une mère anglaise et d’un père français, élevé orphelin par la charité de sa famille, instruit dans un collège catholique, ne sachant de la langue de son père pas un mot jusqu’à l’âge de dix-huit ans, il s’était, à Québec, lui, deux fois étranger par le sang et par la langue, voué au journalisme; comment il avait commencé par quelques petits travaux de presse, comment il avait dû fonder un journal pour avoir son franc-parler, par quels artifices il faisait vivre depuis quelques années ce journal toujours à la veille de mourir, et comment le journal vivait toujours, louvoyant à travers les écueils, côtoyant les abîmes, bravant l’incohérence des uns, la malveillance des autres, ayant cependant son petit groupe d’amis dévoués. Il me conta cela si simplement que je

n’ai pas pu l’oublier. Dans cet humble publiciste, je voyais l’accomplissement d’une réflexion de Louis Veuillot :

« Nous n’avons pas besoin de réussir. Nous avons besoin d’être, en toute circonstance, les hommes du vrai, du juste, du bien, du beau, en un mot, les hommes de la Croix. Quand nous aurons été cela, Dieu se charge du reste ; nous avons accompli notre tâche et fait ce qu’il veut. »

En raisonnant son cas, je suis venu vite à connaître votre pcre, à le comprendre, à l’estimer, à l’honorer, à l’aimer. Dans la conception de ces sentiments, je crois avoir vu clair et raisonné juste.

Jules-Paul Tardivel était venu, vers sa vingtième année, au Canada; il ne savait alors qu’écrire un peu et réciter de tout son cœur le Symbole des Apôtres. Plus tard devenu homme de presse, il voulut uniquement défendre sa religion et servir l’Eglise. Etranger à sa nouvelle patrie, à ses préjugés, à ses passions, à ses luttes politiques, il ne voulut s’inféodera aucun parti ; il se refusa à toute compétition d’intérêt; il s’obstina noblement à n’être que le sergent de Jésus-Christ et le soldat de Dieu. Mais encore, contre qui et contre quoi fallait-il tirer l’épée ? En remontant aux origines du Canada, il comprit que ce pays avait été fait par les apôtres français, comme la ruche par les abeilles; qu’il avait subsisté par ses paroisses; qu’il avait été gouverné surtout par ses prêtres et ses évêques, qu’il était primitivement une création de la Sainte Eglise.

En même temps il devait constater, avec la virginité de ses sentiments, que ce pays, isolé du reste du monde, avait été infecté, de bonne heure, par le gallicanisme ; que par l’évolution des idées, cette aberration gallicane était devenue le libéralisme ; que le pays avait été envahi par les juifs et les francs-maçons ; que, contre les assauts de ces conspirateurs, il avait été défendu parfois d’une façon plutôt compromettante ; et que la confusion des idées, la désertion des principes, l’entraînement des préjugés et des

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passions indigènes, créaient pour le Canada un péril grave, une situation menaçante.

Un journaliste est un soldat; un journal est une machine de guerre. D’après la situation faite au Canada par les événements de son histoire, par sa soumission à un gouvernement protestant; d’après l’état régulier de ses institutions et sans mettre en doute l’honorabilité de personne, comment, à Québec, en l’an de grâce 1882, un catholique voué au journalisme, pouvait-il batailler efficacement, fortement, victorieusement, au salut de sa patrie ?

A cette date, Jules-Paul était époux et père. Suivant les honorables lois de la natalité canadienne, au moment marqué par la Providence, presque chaque année, la famille s’augmentait d'un enfant.

Père d’une famille qui devait graduellement s’accroître, mari d’une humble et généreuse femme, il se devait aux siens et n’entendait certainement se décharger d’aucun des fardeaux de ce devoir; il entendait aussi ne pas en exagérer les exigences. C’était un homme apostolique; il avait su entendre les paroles du Sauveur : Ne vous inquiétez pas de ce que vous mangerez, de ce que vous boirez, ni de quoi vous vous couvrirez. Votre Père sait que vous avez besoin du vivre et du couvert, il vous les donnera. Cherchez d’abord le royaume de Dieu et sa Justice ; le surplus vous sera donné par surcroît. Toute sa vie votre père se contenta des plus simples aliments, des vêtements les plus modestes, et, digne disciple de saint Paul, ses mains suffirent à ses besoins et aux besoins de sa famille. Le pain et l’eau ne manquèrent jamais à son foyer, pas plus qu’ils n’avait manqué aux ermites de la Thébaïde. Mais alors, direz-vous, avec si peu de chose qu’un pauvre journal, Tardivel aurait dû vingt fois mourir de faim. Sans doute, il avait un Mécène. — Pas du tout; il ne tirait même pas, comme tant d’autres, de son travail le profit légitime. Rien du gouvernement, rien des partis, rien des

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hommes politiques, rien même de ses services, pas même cette manne des annonces qui en enrichit d’autres ; très souvent, trop souvent, pas même ce prix d’abonnement que doit payer le lecteur, et qu’il ne paie guère, au Canada, sans qu’on lui tire un peu le cordon de sonnette. Mais enfin comment payait-il son papier, son imprimeur, ses frais de poste ? Je n’en sais rien ; mais je sais qu’il se voyait chaque semaine à l'article de la mort, sans perdre une minute sa confiance en Dieu. Quand il allait rendre le dernier souffle, un ami charitable venait verser un peu d’huile dans la lampe; le corbeau de saint Antoine lui apportait un pain. Bref, il n’est pas mort, mais il n’a jamais vécu au large et à son aise.

Le royaume de Dieu et sa Justice, objets constants de ses efforts ne vouaient pas seulement Jules-Paul Tardivel à la pauvreté du foyer domestique ; sa mission le condamnait encore à un isolement perpétuel, à une guerre sans lin.

Dans la presse, au Canada, je suppose, comme partout, les publicistes forment entre eux, deux compagnies analogues. En général , ce sont des frères habiles à manier l’encensoir, — c’est plus facile que d’étudier, — ils sont sinon des frères ennemis, du moins des frères habiles à se couper l’herbe sous le pied, ou à tirer à soi toute la couverture. Je ne crois pas que Tardivel ait jamais fléchi sur le chef de la dignité, mais à coup sûr il a été invariable sur le chef de la vérité. Par le fait des divisions au Canada, les publicistes sont tous, plus ou moins, les suivants d’un système, d’une école, d’un parti, voire d’une faction. Le système est une borne, l’école un aveuglement, le parti une ambition, la faction un agent de ruines. Le libéralisme, leur commune maladie, est l’amorce logique du radicalisme et du socialisme, parce qu’il procède au fond de l’athéisme social, en morale et en politique. La franc-maçonnerie, la juiverie sont les foyers de toutes les misères, l’égout collecteur de toutes les passions. Par ce fait, tout

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journaliste, angarié dans les coteries, n’est pas seulement un exagéré, c’est un menteur de profession et, plus ou moins, un charlatan. Par contre, un homme qui a consacré au vrai son âme et au triomphe de la vérité pure son existence, est un homme armé contre tous les mécréants et les transfuges. Seul contre tous, il doit poursuivre toutes les aberrations dans leurs transformations successives, démêler leurs opinions, flétrir leurs fausses manœuvres. Sans haine, mais sans effroi, sans se laisser toucher ni par la situation des personnes, ni par la crainte des représailles, il dit imperturbablement toute vérité, en toute justice, sans se départir d’une sage modération.

Cette vie chrétienne, sévère et juste, a fait de Jules Tardivel, un héros, le héros de foi et de patriotisme. On a dit de lui qu’il était le Veuillot du Canada, et il l’était en effet dans ce double sens, qu’ils avaient, tous les deux, très bien compris l’Evangile dans son application aux temps présents, et qu’ils en poursuivaient exclusivement le triomphe. Je les ai connus intimement tous les deux; en notant ce qu’ils avaient de commun, je puis indiquer les traits qui les distinguent. Louis. Veuillot était plus prompt, plus abondant, plus répandu, parfois avec un peu de confusion ; Jules-Paul Tardivel avait l’esprit plus lent, moins délayé, mais plus précis. L’un était tout en expansion, l’autre tout en concentration; celui-ci savait mieux se taire, l’autre savait mieux parler. Mais ils ont tous les deux excellé par les qualités positives. Louis avec son expansion a produit cent volumes ; Jules-Paul grâce à sa concentration n’en a produit qu’une demi-douzaine, mais lisez bien seulement les trois volumes de ses Mélanges , vous reconnaîtrez aisément sa puissance. Ce n’est pas un professeur qui expose, ce n’est pas un orateur qui s’anime, ce n’est pas un oracle qui parle, ce n’est pas un prophète qui vaticine ; c’est un homme de bien, c’est un bon chrétien qui a étudié avant de parler, qui réfléchit avant d’écrire, qui n’en dit pas long, mais qui marque bien ses idées et articule

nettement ses mots. Parfois vous croiriez qu’il cherche ; il cherche un mot plus précis et plus énergique; parfois il vous paraît comme empêché d’écrire, c’est qu’il martelle son article comme un coin de fer ; et qu’il fait de sa plume un maillet pour enfoncer le coin dans les têtes. Le coin entre profondément ; et la preuve, c’est que ses adversaires, au lieu de lui répondre, réduits à l’impossibilité de le faire justement, s’essaient vulgairement à le tourner en ridicule ou à l’accabler d’outrages. C’est l’outrage de l’esclave du préjugé ou de la passion qui insulte le triomphateur, à la montée du Capitole.

Les erreurs que combattit Tardivel se ramènent à une seule, le libéralisme, sous toutes les nuances trompeuses et menteuses, qui essaient vainement de couvrir son impiété et de dissimuler ses attentats. Les fléaux dont Tardivel voulait à tout prix conjurer les ravages, c’est l’invasion des Juifs et le complot des francs-maçons. Les puissances de régénération et de salut dont il fut le serviteur aussi convaincu que zélé, c’est l’école, c’est la paroisse, c’est la presse catholique, c’est un clergé laborieux, un épiscopat armé en guerre, un gouvernement honnête, appliqué de toutes ses forces à l’agrandissement du Canada français, à sa constitution en puissance indépendante, à son rayonnement sur l’Amérique. Personne n’a mieux compris son temps ; personne n’a plus fidèlement rempli son rôle ; personne n’a mieux poursuivi, jusqu’au dernier soupir, sa tâche patriotique et pieuse. Aussi ne m’étonnè-je pas que la mort — qui révèle, dit Bossuet, le fond des cœurs, — l’ait montré en la possession de la haute estime de tout ce qui compte au Canada. Même ceux qui l’avaient méconnu, combattu, insulté peut-être, se sont dit qu’une puissance venait de s’éteindre, qu’une grandeur venait de s’éclipser.

J’aurais encore beaucoup de choses à dire. Nous les reverrons, s’il vous plaît, dans la biographie que je viens

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d’écrire, et si vous le permettez, cette lettre pourra lui servir de préface.

Quand viendra le 24 avril, quand vous assisterez, dans une église, au service anniversaire de votre cher défunt, si vous remarquez, parmi les anges qui entourent l’autel, un esprit qui s’incline vers son tombeau, pensez que c’est le vieil ami d’outre-mer qui a franchi en esprit les espaces et vient prendre part à votre deuil. »

Depuis la fraternelle visite de Tardivel, en vertu de la communion doctrinale qui se trouvait établie entre nous, l’auteur de cette biographie collabora quelque temps à la Vérité , de Québec et à l 'Etendard, de Montréal ; depuis, il écrivit quelques lettres à Y Oiseau-Mouche de Chicoutimi et une étude pour la Revue du mouvement catholique de Trois Rivières. Ces différentes publications amenèrent quelques relations avec différentes personnes, puis des hommages d’auteurs, avec réciprocité de bonne grâce ; enfin la trop confiante proposition qui nous invitait à écrire l’histoire du Canada. Cette ouverture faite par le premier ministre de la province de Québec, l’honorable et honoré Mercier, nous causa bien quelque surprise, pourquoi pas Je dire ? même quelque terreur. Non pas, grâce à Dieu, pour le nouveau travail qu’elle pouvait nous apporter, mais parce qu’elle nous imposait une tâche formidable pour nos faibles épaules. Ecrire l’histoire d’un peuple jeune et plein d’avenir: l’embrasser d’un regard synthétique et compréhensif; la concentrer dans un faisceau de lumières; l’édicter avec une intelligence suffisante et un dévouement parfait : c’est cela qui nous effrayait. Nous avons commencé par un précis de l’histoire de l’Eglise au Canada, publié dans le tome XV de la révision de Y Histoire universelle de l’Eglise catholique ; nous continuons par la biographie de Tardivel ; nous couronnerons cette œuvre par une histoire du Canada, conçue à peu près dans les mêmes conditions et d’après les mêmes principes, en tâchant d’abréger beaucoup sans rien diminuer.

Qu’était donc Jules-Paul Tardivel ? D’où venait-il ? Comment s’était-il formé aux âpres combats du journalisme? Pourquoi avait-il voulu fonder un nouveau journal? Quel rôle voulut-il remplir, par ses articles et par ses livres? Quels services a pu rendre son dévouement? Autant de. questions auxquelles le présent travail voudrait répondre.

Notre dessein ne saurait être d’entrer ici, dans le détail intime de la vie privée, de parler de l’homme, de sa famille, de ses intérêts: des convenances qui cadrent à merveille avec notre incapacité, nous l’interdisent. Notre intention, ou plutôt notre devoir, est de laisser la vie privée dans l’ombre, quoiqu’elle ne puisse que gagner à en sortir ; notre devoir est de parler seulement de l’homme public, de ses actes personnels, de ses études, de ses travaux, des faits par lesquels le publiciste est devenu, dans son pays, malgré son humilité profonde, un personnage. D’autant plus, qu’au milieu de la fumée des batailles, le vaillant champion n’avait pas toujours été estimé à sa juste valeur. Au moment où il disparaît de l’arène, les iniquités de la polémique tombent ; les esprits s’ouvrent à une plus juste appréciation. Le nom de Tardivel est sans tache ; sa pensée sans ombre, ni lacune, ne peut que grandir devant la postérité.

Que si nous nous taisons sur la vie privée, quoiqu’il n’y ait rien à en dissimuler, c’est que ces détails intimes, sauf leur utilité d’éditication, n’offriraient pas, en France, beaucoup d’intérêt. L’homme dont les œuvres appartiennent à l’histoire, c’est cet homme-là que nous voulons peindre, dans la sincérité de son programme et l’intégrité de son dévouement.

C’est l’écueil ordinaire de ces essais biographiques, de glisser, comme nécessairement, su rla pente de l’admiration. Si c’est par devoir d'exactitude et force de conviction, ce ne peut être un défaut. Un homme que vous avez connu, aimé, pratiqué; un homme dont vous partagez tous les principes et que vous avez, si peu que ce soit, assisté dans

ses travaux, vous ne pouvez pas en parler avec une froide indifférence. Le fait seul d’en écrire indique la résolution de mettre en relief une vie qui s’élève au-dessus du vulgaire, sous la loi commune du travail, par l’éclat du talent et des entreprises. Ici, toutefois, le correctif est à côté de l’écueil, ou plutôt le surpasse et le domine. Pour nous, comme pour nos lecteurs, Tardivel est un nom qui n’est pas banal ; ce nom rappelle une série d’œuvres de la pensée ; cette pensée et ces œuvres, nous voulons en faire ressortir loyalement le mérite. Dans la sincérité de notre àme, nous croyons que tout y est vrai, juste et bienfaisant. Nous voulons le dire avec respect, mais sans calcul, ni rélicence. En appliquant notre intelligence à ce triple devoir, si notre plume trahit ce dessein et si nos études tombent sous la critique, de plein droit, le lecteur en sera juge.

Le point de vue où nous nous plaçons pour écrire est le seul qui nous paraisse juste etélevé; nous n’ignorons pas qu’il y a beaucoup de façons d’écrire l’histoire ; nous savons que les uns l’écrivent en chroniqueurs, les autres en érudits, ceux-ci en savants, ceux-là en philosophes ; nous ne songeons nullement à contester ces ouvertures et ces latitudes; nous laissons de côté la chronique et l’érudition ; nous nous trouvons en présence d’une pensée consacrée exclusivement au service de Dieu, de Jésus-Christ et de son Eglise ; nous avons à parler d’une plume qui a voulu être une épée consacrée à la défense de toute vérité et jalouse d’abattre toute erreur. C’était la foi de ce publiciste, que l’Eglise et le Pontife romain sont les deux agents divins de toute véritable civilisation ; que la civilisation est leur œuvre propre ; que tout ce qui s’en écarte, l’altère ou la contrarie, est, pour la civilisation, une épreuve ou un écueil. Servir une telle cause est donc l’unique moyen de servir les intérêts des âmes et l’honneur de son pays. Nous voulons suivre cette pensée catholique dans toutes ses évolutions justes et dans ses applications légitimes. 11

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nous paraît patriotique et pieux de l’exprimer comme elle est, selon ses exigences nécessaires et sa solide ampleur. Dans tous les cas, c’est notre secret personnel pour demander à Dieu de faire descendre, sur la famille de Jules Tardivel, sur son œuvre et sur son pays, ses plus abondantes bénédictions.

Nous n’entendons pas autrement ni diminuer, ni augmenter, d’aucune façon, l’autorité de l’histoire. L histoire est le jugement de Dieu en première instance, mais ce sont des hommes qui l’écrivent et appellent les personnages historiques au tribunal de la justice. Qu’ils puissent s’abuser, c’est l’évidence même; mais quand ils rendent les oracles de la vérité et du droit, leur jugement, dans la mesure même du droit et de la vérité, dont ils sont les organes, fait loi pour l’avenir. Qu’ils décernent des éloges ou lancent des anathèmes, c’est sous leur propre responsabilité, sans doute ; mais s’ils expriment et appliquent les exigences de la foi, des justes doctrines, de la conscience, de la probité, de l’honneur, la sentence est juste, il faut s’incliner. C’est un mérite rare, d’autant plus précieux : il faut en prendre son parti. Ceux qui ont cherché Dieu en histoire ; ceux qui dans leur humble sphère, ont servi avec intelligence , désintéressement et courage , l’œuvre de Jésus-Christ dans son Eglise, ont un rôle dans l’épopée des siècles ; l’histoire inscrit leurs noms immortels sur ses tables d’airain. Ceux qui n’ont pas connu Dieu dans l’histoire, ceux qui ont mal compris et mal servi l’œuvre de Jésus-Christ dans son Eglise, pour ceux-ci, l’histoire est un bagne où ils subissent des arrêts de la vengeance éternelle ; pour dire la chose plus littérairement, leur nom est inscrit dans un des tercets de l’enfer du Dante, mais dans un style modeste, qui ne sert point d’instrument à des fictions et que rend irrévocable la ratification de la postérité