CHAPITRE XVII
CONCLUSION
Après la production de si nombreux et si glorieux témoignages, en présence de tant d’hommages pleins d’émotion, qui ont fait couler tant de larmes, je cherche si je puis trouver des autorités plus hautes, des appréciations plus justes, des approbations plus expressives ; je cherche et je ne trouve point. Ah ! j’ai déjà beaucoup vécu! J’ai vu, dans ma jeunesse, au sein de ma vieille patrie, le catholicisme se dégager de tous les sédiments, de toutes les alluvions, dont l’avaient chargé les aberrations du particularisme national. Je l’ai vu, par un travail presque séculaire, rejeter victorieusement les étroitesses du rigorisme jansénien, et l'esprit, séditieux ou aveugle, des nouveautés gallicanes ; je l’ai vu, par ces corrections progressives, devenir plus lumineux, plus libre, plus puissant, pour la transfiguration des âmes et pour le relèvement des institutions. Mais j’ai vu, en même temps, un libéralisme qui se croyait orthodoxe, poursuivre la réconciliation de l’Eglise avec la société moderne, compromettre les bienfaits de tous les redressements, tous les retours de fortune, et faire le jeu de l’ennemi, mais à ce point, que nous en sommes à nous demander si notre Eglise existe encore et si nous ne mourrons pas dans une patrie diminuée tristement, privée peut-être de son indépendance. Ah ! j’ai déjà beaucoup vécu !
Durant ces nombreuses années, j’ai vu tomber sur l’arène tous les champions qui portaient devant nous le drapeau des justes doctrines. J’ai vu tomber Thomas Gousset, cardinal-prêtre de la sainte Eglise, digne successeur de S. Remi, d’IIincmar et de Gerbert, le rénovateur de la théologie ; j’ai vu tomber René Rohrbacher et Joseph-Epi-
CONCLUSION
phane Darras, les deux vainqueurs de Fleury, les deux émules de Baronius ; j’ai vu tomber Bouix et Craisson, les deux paladins du droit canonique ; j’ai vu tomber Pierre-Louis Parisis, le grand évêque, le Pierre l’Ermite et le Godefroi de Bouillon des croisades pour la liberté d’enseignement ; j’ai vu tomber Lacordaire et Montalembert, les deux poètes lyriques de l’éloquence ; j’ai vu tomber Gerbet, l’abeille attique; Doney, le puissant controversiste ; Salinis, l’habile négociateur des intérêts sacrés ; j’ai vu tomber Louis Yeuillot, l’intrépide champion et Eugène Veuillot, le patient diplomate ; j’ai vu tomber Pie, Plantier, Freppel, les trois courageux représentants du catholicisme intégral ; j’ai vu tomber Charles Périn, le créateur de l’économie politique chrétienne ; Jules Morel, le censeur délié du catholicisme libéral; le P. Hilaire, le grand théologien de France auxix6 siècle ; Michel Maupied qui fournit au concile la formule définitive de l’infaillibilité pontificale ; Augustin Bonnetty, le grand collecteur de deux revues savantes, et combien d’autres dont les noms et les écrits grandissent toujours. J’ai vu tomber aussi les têtes du catholicisme libéral, mais il semble que cette grave erreur, toute décapitée qu’elle est, est devenue plus active et plus perverse, qu’elle ne le fut même de leur vivant, puisqu’elle ouvre les voies à la révolution. Ah ! j’ai déjà beaucoup vécu !
Et maintenant je vois succomber notre jeune frère d’armes, Jules-Paul Tardivel ; je le vois tomber comme la fleur coupée par la charrue, avant d’avoir donné tous ses fruits. Sur les rives du Saint-Laurent, dans un pays que nous appelons toujours la nouvelle France, il meurt à un âge qui n’est pas encore la vieillesse, lui, l’héritier légitime de toute cette lignée de glorieux ancêtres qui le couvraient du rayonnement de leurs doctrines. La plume est tombée de ses mains, le voilà mort, lorsque tant de combats lui restaient à soutenir; ou plutôt lorsque vainqueur, il pouvait déposer le ceste et commencer à recueillir des moissons.
L’autorité que lui assuraient son âge et ses services disparaît à l’heure où elle pouvait, avec plus d’assurance, escompter le secours du ciel et hâter le jour des grandes espérances. Ah ! j’ai déjà beaucoup vécu !
Quoique nos vies d’ici-bas ne soient que des commencements, les récits que nous en faisons ne finissent pas au tombeau ; ils ouvrent des perspectives sur l’avenir et sur l’éternité. Une plume catholique ne meurt pas; elle a gravé ses oracles sur un fragile papier, qui devient un airain immortel ; et, après qu’elle a disparu elle parle toujours, elle suscite toujours de fidèles échos : Defunctus adhuc loquitur. Les anciens, dans leur mythologie, parlent d’un héros qui avait inventé les lettres de l’alphabet ; vinrent un homme et une femme qui, trouvant ces lettres sur leur chemin, les jetaient, en marchant, par-dessus leur tête, et comme ils avançaient d’un pas rapide, les lettres, lancées vers le ciel, retombaient invariablement derrière eux et se transformaient en soldats armés. Cette fable est une allégorie du sort des écrivains et de leur mission dans l’Eglise. Comme l’homme et la femme, unis par mariage, n’ont rien plus à cœur que de susciter des enfants de leur amour ; de même les écrivains, assistés de Jésus-Christ et illuminés par le Saint-Esprit, n’ont pas de plus grand désir que d’engendrer, par leurs travaux, des enfants de lumière, qui ramassent le manteau tombé de leurs épaules, et deviennent prophètes à leur tour. Les écrivains ont une fonction dans l’Eglise. L’Esprit de Dieu, descendu sur les Apôtres au jour de la Pentecôte, descend aussi sur les têtes d’auteurs et, par l’abondance de ses dons, leur suggère des discours que peuvent comprendre toutes les races de l’univers. Les livres ont ce noble destin d’être les échos fidèles, de l’esprit humain sans doute, mais aussi des oracles du ciel. Tout livre orthodoxe est une émanation de la Bible, sa juste interprétation, son application légitime. Pas un mot de ces livres, une fois lancé, ne tombe sur une terre stérile. Plus il s’élève vers le ciel
CONCLUSION
pour en descendre, plus il multiplie ses bénédictions sur la terre. Les Chinois ont le culte du papier écrit ; ils regardent comme un sacrilège de le traiter avec irrévérence, parce que c’est manquer de respect envers la majesté de l’esprit humain. Notre respect pour le papier orthodoxe, s’adresse au Dieu de toute vérité ; si les signes qui le couvrent sont les actes d’une main d’homme, les vérités qu’ils expriment viennent de Dieu et gardent, en eux, un triple reflet de leur origine.
Nous n’avons pas toujours, sur les livres et sur les auteurs, des pensées justes et des paroles assez respectueuses. Suivant nos humeurs, nous leur offrons, tantôt de l’encens, tantôt des critiques plaisantes, qui aspirent à devenir des oracles. L’encens se trompe d’adresse: l’homme n’a pas le droit d’en recevoir ; les critiques partent d’un principe juste, qui peut même l’être plus que l’écrit qu’elles passent aux étamines, puisqu’elles aspirent à prendre sa place. Ici, il n’y a qu’un déplacement d’influence. La première pensée étant défectueuse sous quelque rapport, la critique lui rend toute sa justesse et assure, dans la même proportion, son crédit. La pensée, amenée à sa juste formule, nous offre la manifestation de la puissance de l’esprit. Vous ne l’apercevez nulle part mieux que dans les Pères de l’Eglise. A l’origine de l’Eglise, à l’époque où, au lendemain de la Pentecôte, toutes les vérités de l’Evangile flottaient, si j’ose ainsi dire, dans l’atmosphère de la Palestine, Dieu suscita des écrivains pour recueillir les titres divins du Nouveau Testament. Mais, quand le cycle du Nouveau Testament fut clos, l’Esprit de Dieu continua de susciter des Pères apostoliques ; puis des Pères qui incarnèrent graduellement dans leurs écrits, toutes les vérités de la tradition; puis des scolastiques et des théologiens qui en dressèrent, jusqu’à nous, l’auguste synthèse. Ces théologiens, ces scolastiques, ces Pères n’eurent primitivement, au service de leur esprit, que ce faible outil qu’on appelle une plume, et ce fragile confident qu’on appelle un papy-
rus. La vérité qui était en eux leur suscita des copistes ; et ces copistes multiplièrent assez les écrits des Pères pour que leurs manuscrits composassent les bibliothèques et les remparts de l’Eglise. Nous avons aujourd’hui meilleur sort. La page que j’écris ce matin, sera imprimée demain à mille exemplaires; ces exemplaires se lanceront à travers le monde. Le livre que j’ai conçu dans la solitude, ira aux mains qui voudront le recevoir ; il parlera aux esprits qui voudront l’entendre ; il s’incarnera en autant d’âmes qu’il aura de lecteurs ; et s’il a vraiment l’esprit de Dieu, il suscitera, parmi ces lecteurs, d’humbles soldats comme je le suis moi-même, plus forts que je ne le suis, mais toujours dans les conditions où doit s’exercer la puissance de l’esprit humain, soulevé par l’Esprit de Dieu.
J’augure, avec confiance, pour le nom et pour les œuvres de Tardivel, ce glorieux avenir. Tardivel a été, pendant vingt-cinq ans, à Québec, l’homme de la vérité absolue ; il a exposé, justifié, défendu, cette vérité dans les sphères divines et dans les sphères humaines; il a été l’homme de la foi et du patriotisme. Dieu, Jésus-Christ, l’Eglise, le Pontife Romain, ce sont là, à ses yeux, les quatre grandes puissances de l’histoire. La pensée de Dieu sur le Canada, l’œuvre de Jésus-Christ au Canada, les bons ouvriers de l’Eglise pour appliquer au Canada la grâce de Jésus Christ et faire respecter le dessein de Dieu : voilà l’œuvre qu’il a su concevoir et qu’il a voulu défendre. A l’origine, ce n’était qu’un pauvre petit orphelin, élevé par deux tantes ; il rencontra, comme par hasard, sur son chemin, un collège catholique ; puis la Providence l'amena sur les rives du Saint-Laurent et lui dit: Voilà la terre que je t’ai promise ; je t’ai choisi pour défendre son temple et subordonner ses institutions à l’œuvre de Jésus-Christ. Dieu, qui ne manque jamais à ses serviteurs, le fit passer à travers les bureaux de rédaction de trois feuilles publiques. Quand il eut achevé son noviciat de presse, il lui mil un journal sous la main. Alors cet humble chrétien,
CONCLUSION
avec son humble petite feuille, se prit à dire, avec la virginité presque naïve de sa foi, ce que Dieu attend du bon sens et de la docilité du Canada; il le dit et le répéta sous toutes les formes de la pensée humaine, un peu à l’aventure des circonstances, mais comme il n’avait qu’une pensée,, aucune complication ne venait en faire dévier le concept. A la vérité, ce n’était qu’un bien petit journaliste et il n’avait qu’une bien petite plume, rien, pas même la fronde du petit berger de Bethléem. Mais enfin, c’était la voix qui crie dans le désert: Faites de dignes fruits de pénitence, préparez les voies du Seigneur, voici le salut qui vient de Dieu. Je ne sais pas si, malgré sa faiblesse et sa modestie, il ne s’oublia pas, jusqu’à donner la chasse aux ours qu’il voyait s’agiter dans la cage des journaux et aux lions qui se promenaient dans les savanes de la politique ; pour dire aux seigneurs lions et aux messires ours, qu’ils ont, sans doute, des dents terribles et des griffes redoutables; mais enfin qu’il y a un Dieu au ciel, un Evangile sur la terre, une croix au Calvaire et une Eglise à Rome. Les ours, qui sont savants, les lions qui sont très graves, ne firent pas semblant d’entendre ; mais quand il fallut écouter, ils donnèrent, au petit journaliste, qui un coup de griffe, qui un coup de dent, tous un coup de pied. Mais lui, imperturbable, tout méprisé et battu qu’il était, il répétait toujours la même profession de foi : Le Canada est cher à Dieu, le Canada est ami de Jésus-Christ, le Canada est l’œuvre de l’Eglise; ce sont là ses titres de noblesse ; c’est là sa lumière, sa loi, sa grâce, son gage d’avenir et d’espérance. Maintenant le petit journaliste est tombé; nous venons de l’ensevelir dans un linceul avec l’aloës et la myrrhe; Dieu l’a retiré du monde avant la vieillesse ; il avait achevé son œuvre ; et si Dieu l'a appelé sans retard à la récompense, c’est qu’il se réserve de prendre cette œuvre en ses propres mains et de la poursuivre par les ouvriers qu’il lui plaira de choisir. C’est le bouquet spirituel de cet écrit.
Nous ne sommes pas un illuminé; nous sommes, pendant le jour bref d’une vie mortelle, un voyageur à travers les siècles et à travers le monde. Dans nos voyages, nous avons visité les nations de l’Europe et parcouru, en homme attentif, tous les siècles de la chrétienté. Notre foi, la foi de Tardivel, est bien celle que l’Eglise professe partout et que les chrétiens ont professée dans tous les temps. Ce n’est pas une idée préconçue, ce n’est pas un système, le programme d’une école, le plan d’un parti, une œuvre d’homme produite par des intérêts humains et pour satisfaire des passions. Non, c’est l’Evangile de Jésus-Christ, tel que l’ont écrit les apôtres, tel que l’enseigne l’Eglise. Nous ne sommes rien ; nous ne demandons rien, que la miséricorde de Dieu. Si nous parlons aux hommes, c’est pour leur intimer des dogmes et des lois qu’ils sont, comme nous, pas plus mais pas moins, obligés d’entendre et moralement contraints d’accepter. Nous croyons sincèrement que c’est le devoir, et aussi l’honneur. Quant au bonheur, c’est un mot confié à la garde de nos illusions et qui n’offre, que dans les pensées de la foi, une ombre de réalité et une ferme espérance.
Cette vérité de Dieu nous devons l’accepter telle qu’elle est; nous devons la professer sans addition, sans diminution, sans adultération, ni mélange d’aucune sorte. Sicile n’était qu'une création de notre esprit, elle pourrait subir des variations et chercher sa perfection, son mode d’application, ses limites. Nous ne la croyons soumise à l’arbitraire de personne ; nous ne reconnaissons à personne le droit d’innover. Cette vérité, révélée de Dieu, a été, sans doute, confiée, comme un dépôt sacré, à la garde de l’Eglise enseignante; elle a, comme elle, des gardiens d’institution divine; mais ses gardiens ont, comme nous, plus que nous, le devoir de la défendre contre les nouveautés profanes des mots et contre les oppositions d’une science qui porte un nom faux. Les dépositaires de la vérité divine doivent l’enseigner selon toutes les formes de
CONCLUSION
1 argumentation, de la persuasion, de la réprimande. Le ciel les a, dès longtemps, avertis que les temps sont dangereux, que les hommes aiment à se donner des maîtres, des flatteurs et des histrions aptes à caresser les oreilles. Pour eux, chefs authentiques de l’Eglise, ils doivent avoir l’œil toujours ouvert sur la nuit des siècles ; ils doivent enseigner en toute patience et doctrine ; ils doivent parler à propos, mais aussi hors de propos, et signifier aux hommes, qu’en présence de la vérité de Dieu, il ne reste, pour l’homme, qu’à obéir. Dès le temps des gnostiques, et depuis, il s’est toujours trouvé dans l’Eglise, des hommes pour se croire plus savants, plus sages, plus habiles que les autres. Mais ces hommes qui se disaient sages, à force de raffinements et de prétentions, ont été convaincus d’erreur et de sottise. A coup sur, ces égarements n’autorisent point à manquer d’égards envers leur dignité; ils n’obligent pas, non plus, à respecter leurs aberrations. La vérité reste toujours identique à elle-même ; il n’y a pas de droit contre elle et personne, quelle que soit sa dignité, ne peut l’enfreindre. Dès qu’elle est attaquée ou méconnue, tout le monde, même le plus petit, a, non seulement le droit, mais le devoir de la défendre. Le petit avocat de Constantinople qui interrompait Nestorius pendant le sermon, remplissait un devoir ; le petit servant de messe qui refusa de porter la croix primatiale devant le signataire des statuts de Clarendon, remplissait également un devoir, et eut l’honneur de ramener à son devoir l’archevêque deCantorbéry. Devant la vérité, il n’y a ni petits ni grands, il n’y a que des obligés. En déduisant ces maximes nous pensons bien n’étonner personne ; mais nous croyons honorer, comme il mérite de l’être, le héros de cette biographie. Tardivel n’était rien au Canada qu’un grain de poussière ; mais ce grain de poussière illuminé d’En Haut et fidèle à son catéchisme, dont il a fait son armure, est, désormais, dans l’histoire de son pays, un personnage respecté ; la mort, en l’effaçant de la terre, a donné, à sa personne, un
