CHAPITRE VI

da fissent une pétition aux Chambres et que cette pétition, dûment discutée, noblement appuyée, fût envoyée à la Couronne d’Angleterre, avec prière de songer à l’intérêt public, dont l’indépendance du Pape est le meilleur garant. L’affaire était tellement simple, tellement facile, tellement légitime qu’elle eût dû passer comme une lettre à la poste. Qui croyez-vous qui y mit obstacle ? La presse libérale, sans doute, cette presse acquise par principe à toutes les illusions et à toutes les bassesses. Mais il y eut un autre personnage, très inattendu, c’est l’archevêque de Québec, le cardinal Taschereau. Par quoi ce prélat prouvait deux choses : que l’Eglise avait eu tort de le revêtir de la pourpre, et que, malgré sa pourpre, il manquait du sens de l’Eglise.

Mais si un cardinal n’a pas voulu pousser, pour l’affranchissement de l’Eglise, même un soupir, les évêques du Canada n’ont donc rien fait contre le libéralisme? Pardon. Le 22 septembre 1875, les évêques de la province de Québec ont publié une pastorale collective, où ils exposent magistralement l’autorité de l’Eglise, son indépendance, sa suprématie sur le pouvoir civil, toute la constitution divine de l’Eglise. En parlant de la dangereuse erreur du catholicisme libéral, ils disent : « Cette erreur tente de se glisser imperceptiblement dans les lieux les plus saints; le libéralisme fascine les yeux les plus clairvoyants ; il empoisonne les cœurs les plus simples, pour peu que l’on chancelle dans la foi à l’autorité du Souverain Pontife.

« Les partisans de celte erreur subtile concentrent toutes leurs forces pour briser les liens qui unissent les peuples aux évêques et les évêques au Vicaire de Jésus-Christ. Ils applaudissent à l’autorité civile chaque fois qu’elle envahit le sanctuaire ; ils cherchent, par tous les moyens, à induire les fidèles à tolérer, ou à approuver les lois iniques. Ennemis d’autant plus dangereux que souvent même sans en avoir conscience, ils favorisent les doctrines les

LA RELIGION CATHOLIQUE ET l’ÉGLISE ROMAINE

plus perverses, que Pie IX a si bien caractérisées en les appelant une conciliation chimérique de la vérité avec

l’erreur.

« Le libéral catholique se rassure parce qu’il a encore certains principes catholiques, certaines pratiques de piété, un certain fond de foi et d’attachement à l’Eglise ; mais il ferme soigneusement les yeux sur l’abîme creusé dans son cœur par l’erreur qui le dévore en silence. Il vante encore à tout-venant ses convictions religieuses, et se fâche quand on l’avertit qu’il a des principes dangereux... »

La pastorale explique ensuite, d’après S. Thomas, ce que doit être la politique catholique et revendique avec force les droits des ministres de l’Eglise : « Des hommes qui veulent vous tromper, vous répètent que la religion n’a rien à voir avec la politique ; qu’il ne faut tenir aucun compte des principes religieux dans la discussion des affaires publiques ; que le clergé n’a des fonctions à remplir qu’à l’Eglise et à la sacristie ; et que le peuple doit, en politique, pratiquer l’indépendance morale. Erreurmonstrueuse et malheur au pays ou elle viendrait à prendre racine. »

Cette pastorale avait été mise sous les yeux de Pie IX par l’évêque des Trois-Rivières ; Pie IX, par bref, l’avait revêtue de la plus haute approbation. « Nous nous sommes particulièrement réjoui, dit le Pontife, du soin que vous prenez d’inculquer au peuple la sainte doctrine et de lui expliquer ce qui regarde la nature, la constitution, 1 autorité, les droits de l’Eglise, dont on a coutume de pervertir très subtilement la notion pour tromper les fidèles ; et nous avons dû louer le zèle avec lequel vous vous êtes efforcés de prémunir le même peuple contre les erreurs astucieuses du catholicisme libéral , d’autant plus dangereuses que, par une apparence extérieure de piété, elles trompent beaucoup d’hommes honnêtes, et que les portant a s’éloigner de la saine doctrine , nommément dans les questions qui, à première vue, semblent concerner plutôt