CHAPITRE VII

LA DÉFENSE DE i/ÉCOLE CATHOLIQUE

Le second thème de Tardivel, c’est l’Ecole, La défense de l’école catholique, c’est son deuxième champ d’opération. Par la défense de la religion révélée, il voulait maintenir les adultes dans l’ordre surnaturel ; par la défense de l’école, il veut y introduire les enfants et les former de façon à assurer leur persévérance. Entre ces deux entreprises, il y a une solidarité naturelle, une connexion nécessaire. L’église est la grande école de tout le monde; l’école est le noviciat des enfants. Dans la suite des siècles, on les voit toujours cheminer de compagnie, l’Eglise couvrant l’école de sa protection, l’école florissant à l’ombre de l’Eglise. Cette connexité est une loi de nature et la mise en pratique du grand principe qui veut que l’éducation de l’homme soit religieuse et que cette éducation soit confiée à l’Eglise. La raison première de cette loi, c’est que l’homme est un être déchu, mais racheté, et pour le tirer de l’abîme de ses misères, pour l’élever sur les hauteurs de la dignité humaine, il faut la lumière de la religion et le concours de l’Eglise. La famille, sans doute, est l’école et l’église dans leur premier linéament; le père et la mère doivent préluder et préparer à leur service. Quand la famille a rempli sa tâche, l’Eglise continue et complète sa fonction, et, si la société civile peut offrir ici utilement quelque concours, ce ne peut être, en aucun cas, pour contredire la famille et l’Eglise, encore moins pour supplanter, au profit de l’industrie des hommes, des maîtres qui ont reçu, de Dieu, l’institution divine.

L école, dans son évolution historique a, sans cloute, subi les vicissitudes de la société contemporaine. Une société, à un certain degré de civilisation, a toujours cherché à pénétrer dans l’école, pour former, à son image, les jeunes générations. Dans les sociétés antiques, toutes placées sur le penchant de la déchéance, avec l’insuffisant concours de la tradition, l’idéal de l’éducation reste bas; l’école s’occupe moins de discipliner les âmes que de durcir les corps, moins de vivifier le fond que de vernir la forme. A Athènes, on veut, à l’école, faire du citoyen, un philosophe disert ; à Sparte, un vaillant lutteur ; à Rome, un soldat. L’école est d’ailleurs étroite, ouverte seulement à quelques privilégiés ; la multitude n’y entre pas, mais végète dans la poussière ou se roule dans la pourriture. Jupiter ôte l’âme à tous ceux qui ont perdu la liberté. Toutefois, il y a, chez les Anciens, un trait remarquable; c’est que l’école est une école de religion d’abord ; les philosophes exposent qu’il n’en peut être autrement; et si l’impiété pénètre dans l’école, les philosophes proclament que c’est l’intoxication des âmes, la perte de la patrie. Socrate luimême, pour avoir voulu déroger aux traditions religieuses, fut, comme empoisonneur d’âmes, condamné à boire la ciguë.

C’est l’Eglise catholique qui est la vraie, la seule fondatrice de l’école, revêtue pour l’enseignement d’un caractère sacré, et ouverte, sans distinction, à tous les enfants des hommes. Avec l’Evangile, nous sortons des étroitesses et des turpitudes du monde païen ; nous entrons dans le monde que pénètre progressivement la civilisation de l’Evangile. L’Eglise ne se contente pas de fonder l’école, elle en fait l’apanage de sa puissance, la pierre d’attente du salut des âmes. Depuis le missionnaire mérovingien qui fonde une école à côté de son église, jusqu’au missionnaire qui suit le même ordre d’institution, dans tous les pays sauvages ou barbares, la procédure est la môme et l’ordre identique. Les malotrus d’aujourd’hui crient à l’envahisse-