CHAPITRE PREMIER

en était parti et en avait fait un trou perdu. Les honoraires étaient superbes, mais mal payés. Pour épargner l’hypocrisie des ajournements, on rogna les honoraires. Tardivel passa là des jours sombres, mais pas stériles, ni comme épreuves, ni comme enseignement.

Ap rès la pluie le beau temps. Les ronges tombèrent du pouvoir à Ottawa et furent remplacés par les biens: il y eut détente dans la pauvreté. Tardivel retrouva ses appointements et les vit même augmenter avec ses charges. Rédacteur à Québec, il fut délégué à Ottawa, comme traducteur et correspondant du journal. Lui et plusieurs autres devenaient des journalistes en partie double. C’était irrégulier et les libéraux protestaient, mais en vain, puisqu’ils avaient fait la même chose. C’est le propre, ou plutôt c’est l’infirmité des partis de reprocher fortement à leurs adversaires, de justes griefs ; puis, quand ils ont pu prendre leur place, ce qu’ils blâmaient dans l’opposition, de le trouver très bien au pouvoir. Contradiction, marque de bassesse et cause fatale d’impuissance pour le parti, de ruine pour le pays. Les sept années que Tardivel passa au Canadien, furent d’ailleurs sept années agréables et même fructueuses. Tarte, qui n’avait pas encore été gâté par les libéraux, malgré ses défauts, excellait, j’aime à le redire, par de précieuses qualités. Nous aimons à le louer, parce que l’équité, un jour, obligera de porter contre lui, une condamnation sans appel.

Ici, ce qui doit nous intéresser le plus, ce sont les progrès de Jules-Paul dans l’art d’écrire : il n’était pas né poète, mais il sut le devenir; il sut même acquérir dans le style, cette forme mathématique de rigoureuse exactitude, qui a fait dire: Le style, c’est l’homme même. Tarte lui donnait l’exemple d’une souplesse merveilleuse, d’une précision attachante et des plus heureux coups de plume. Tardivel admirait cette riche fécondité. Mais il manquait aux exemples de Tarte, outre la rigueur des principes, cette bonhomie sévère et affectueuse qui sait en faire de

UES ANNÉES DE JEUNESSE

précieuses leçons. Le mentor de Tardivel ne fut pas Tarte, mais J. -O. Fontaine, ami trop tôt disparu, mais ami vrai, dévoué, dont Tardivel eut toujours l’image dans son cœur. Ensemble ils firent campagne, une campagne retentissante, contre la société d’admiration mutuelle. La meilleure épreuve, c’est le champ de bataille ; en combattant, on apprend beaucoup de choses qu’un livre ne dit point; on apprend surtout à écrire, avec une belle négligence et un élan superbe, en dressant des bulletins de victoire. « Fontaine, dit Tardivel, était le critique littéraire le plus accompli que j’aie jamais connu ; son goût était très sûr; rien ne lui échappait, ni des beautés, ni des défauts. Il avait aussi le talent de l’enseignement à un très haut degré. Le petit bagage littéraire que je possède aujourd’hui, je le lui dois en très grande partie. » En jugeant si bien son maître, Tardivel se peint lui-même. « C’est, ajoute-t-il, de 1871 à 1881 que ma fortune littéraire atteignit son apogée. J’avais alors un entrain et une verve que je n’ai plus. On n’est jeune qu’une fois dans sa vie, et pas longtemps. » Trait de modestie qui honore, mais erreur.

La destinée de l’homme ici-bas doit s’envisager sous deux aspects : ; physiquement , nous avons une jeunesse, un âge mûr, une vieillesse, une croissance et une décroissance qui nous font descendre, au dernier acte du drame, une pente désenchantée et nous mènent aux rivages glacés, d’où l’on ne revient plus ; intellectuellement et moralement., nous n’éprouvons pas de décadence, si nous sommes fidèles à la cause du vrai, du juste et du bien ; notre vie est une croissance continue ; sijles fleurs se décolorent et disparaissent, c’est pour faire place à des moissons, à des récoltes de fruits toujours plus parfaits. « La voie des justes, dit l’Ecriture, est une voie toujours rayonnante de splendeurs » ; elle nous offre l’avant-goût d’une préparation dont la béatitude est le couronnement. Il n’y a point de désenchantement dans la vie des justes : mais qui l’est?