CHAPITRE XVI

que. Son (ils, ses gendres et ses amis l'ont conduit au champ de mort qui domine les incomparables hauteurs de Sainte-Foy, au cimetière Belmont, à quelques centaines de pieds du tombeau de l’historien Garneau. C’est là, à côté du lot mortuaire des Frères de St- Vincent de Paul , que notre modèle attendra la résurrection dès corps en laquelle il a cru si profondément. »

Des larmes tombent de mes yeux en transcrivant ce compte-rendu. Un frère d’armes, tombé si jeuneau champ d’honneur, face à l’ennemi du nom chrétien, une telle disparition met au cœur quelque tristesse, et, dans l’âme, un peu de découragement. Mais il faut surmonter sa douleur et penser que Dieu fait ses solutions avec les débris des nôtres.

Ainsi disparaissait, usé au service de la bonne cause, le fondateur de la Vérité. Sa vie entière avait été consacrée à la défense de la religion catholique, de la nationalité canadienne-française et de toutes les causes justes : c’est la vie d’un preux chevalier. Depuis ses débuts, jusqu’à son dernier souffle, il ne cessa de militer par la plume; la maladie le terrassa, mais ne put interrompre son œuvre. C’est en dictant des articles qu’il attendait chrétiennement l’appel de Dieu.

Nous ne pouvons nous arracher à ce souvenir. De vingtdeux ans plus âgé que ce pauvre ami, nous n'avions jamais pensé que nous dussions lui ériger un monument funèbre, et voilà que nous en achevons l’esquisse d’une main tremblante. Dans ses dernières années, les lettres qu’il nous écrivait ne nous laissaient plus qu’un sentiment endolori, mais toujours avec une lueur d’espérance. Depuis longtemps, hélas ! il sentait les atteintes du mal ; il le savait incurable, et si, parfois, avec cet incoercible besoin d’espérer qui fait le fond de l’âme humaine, il se prenait à attendre des jours meilleurs, la froide réalité venait bientôt détruire son rêve. Ne pleurez pas, disait-il à ses enfants ; ne pleurez pas ; dites seulement : « Que la volonté de Dieu soit faite ! »

Pendant quatre longues années, la maladie avait lentement miné sa force vitale ; elle n’avait pu ni lui arracher un mot de récrimination, ni faire fléchir sa volonté. Chrétien, il voyait, dans la souffrance, la messagère du ciel, la grâce suprême du Christ, à ses meilleurs amis, qu’il appelle à monter après lui sur la croix. Et il se croyait le devoir d’épuiser son calice au service de l’Eglise et de sa patrie. Dieu lui a fait la grâce de conserver, dans son corps meurtri, une clarté sereine, une pensée ouverte à l’aurore de la béalitude. Quand sa main n’eut plus la force d’écrire dix lignes, il dictait encore une vigoureuse défense des catholiques du Nord-Ouest; et, dans l’illusion d’un retour de santé, il parlait de voler à de nouveaux combats.

Dieu ne l’a pas voulu; nous n’osons pas le regretter. Mais c’était une belle figure, une âme humble et forte, un caractère fortement trempé, un froid et ardent serviteur de Jésus-Christ et de son Eglise. Sa sincérité, son intégrité, sa loyauté lui avaient valu l’estime même de ses adversaires. Paladin du journalisme orthodoxe, il se distinguait, dans la discussion, par sa clarté et son bon sens ; dans la polémique, par son heureuse vigueur et sa fine bonhomie. Les Etats-Unis ont célébré sa mémoire ; il est juste et digne que sa louange trouve, en France, un écho fidèle. Aux temps où nous vivons, il importe que le public connaisse les exemples de dévouement et d’énergie donnés par les croyants, et il est au moins convenable de sertir d’une main affectueuse, les hommages qu’ils ont pu obtenir.

Ici, nous n’avons plus que l’embarras du choix. Nous avions cru, un instant, pouvoir réunir, dans une courte analyse, les témoignages publics, rendus au mérite de Tardivel ; réflexion faite, il nous paraît préférable de n’ètre pas trop bref. Puisque nous avons les mains pleines de documents, il ne peut pas nous déplaire et il ne déplaira à personne que nous les ouvrions de grand cœur, en toute confiance et pour notre mutuelle consolation. Dieu veuille