JEAN-BAPTÏSTE SE DÉFAIT DE SON PATRÏMOTNE

je VOUS conseille de faire ce que tout le monde désire de vous. Mettez en exécution ce que TEsprit de Dieu vous inspire. Ce conseil, contraire à celui que je vous apportais, est le sien, et le seul qu'il faut écouter, jp

Ainsi se termina cette longue alfaire, dans laquelle on vit Jean -Baptiste de la Salle déployer autant d'énergie pour se dépouiller des biens et des bon* neurs de la terre, que les autres bommes en mettent d'ordinaire pour les acquérir.

Dès qu'il vit ses liens rompus, il voulut partir pour Paris : plusieurs amis ly poussaient, M. de la Barmondière et le P. Barré Y y appelaient ; il y était lié par une promesse formelle. Mais son directeur, trouvant ce départ inopportun et dommageable à Toeuvre naissante , lui fît un devoir de rester encore Il Reims. Il avait, en elfet, à fortifier son œuvre avant de la porter au loin.

JEAN-BAPTISTE DE LA SALLE VEND SON PATRIMOINE ET LE DISTRIBUE AUX PAUVRES

Délivré de son canonicat, Jean -Baptiste restait encore lié aux biens de ce monde par son riclie patrimoine. Au fond de son cœur résonnait la parole évangélique qui l'invitait au complet dépouillement : « Si vous voulez être parfait, allez, vendez votre bien, donnez-le aux pauvres; puis venez et suivvezmoi. » Devenir pauvre comme ses disciples , et , comme eux, n'avoir que Dieu pour garant de son

avenir, c'était désormais la suprême ambition de sa vie.

Il fit part à son directeur du mouvement intérieur qui le portait à sacrifier sa fortune. « Je ne m'en déferai pas, dit-il, si vous le voulez; je ne m'en déforai qu'autant que vous le voudrez ; si vous me dites de conserver quelque chose, ne fût-ce que cinq sols, je les conserverai. »

Cette proposition pouvait jeter M. Gallou dans une grande perplexité. Car un tel renoncement, assez fréquent dans les premiers siècles de l'Eglise, était devenu rare, et il ne manquerait pas de perdre M. de la Salle dans l'estime de tous les gens sages. S'élevant, sous l'inspiration divine, au-dessus de la sagesse humaine, M. Callou donna sans hésiter son plein consentement au désir de son illustre pénitent. Mais, lui dit -il, « puisque vous êtes résolu de faire un abîindon général de votre patrimoine, faites-le en faveur de votre communauté, et fondez vos écoles. »

Mais le Saint demeurait obsédé par la parole du P. Barré, qui lui avait dit en plaisantant : « Si vous fondez les écoles, elles fondront. » Ainsi partagé entre des conseils contradictoires, il recourut à la prière : « Mon Dieu, s'écria-t-il , je ne sais s'il faut fonder ou s'il ne faut point fonder : ce n'est pas à moi il établir des communautés, ni à savoir comment il faut les établir. C'est à vous à le savoir, et à le faire en la manière qu'il vous plaira. Je n'ose fonder, parce que je ne sais pas votre volonté. Je ne contribuerai donc en rien à fonder nos maisons. Si vous les fondez, elles seront fondées ; si vous ne les fondez pas, elles demeureront sans fondation. Je vous prie de me faire connaître votre sainte volonté. »