QUESTION DE L'HABIT DES FRÈRES

observations à M. Baudrand. Car les allées et venues quotidiennes de la rue Princesse a la rue du Bac avaient sans doute révélé l'existence des Frères à des personnes influentes du faul)ourg, sur qui la singularité du costume avait produit une impression désagréable. Le curé de Saint -Sulpice voulait faire prendre aux Frères Thabit ecclésiastique, la soutane et le manteau long, a la place de la robe courte et de la capote à manches pendantes.

Il croyait avoir le droit d'imposer ce changement ; car il voyait dans les Frères, non une Congrégation constituée sous un supérieur, mais une association d'hommes pieux et dévoués , qui travaillaient aux œuvres de la paroisse et ne dépendaient que de lui seul. Il se flattait d'autant plus d'arriver à ses lins, que M. de la Salle, étant son pénitent, se ferait un devoir d'accéder à ses désirs.

Quelque déférence qu'il eût pour M. Baudrand, M. de la Salle s'alarma de ce dessein ; il vit du premier coup tous les inconvénients qui résulteraient d'un tel changement. Aucune stabilité dans les règles ne serait plus possible, s'il permettait qu'une atteinte si grave fût portée à l'Institut. Sur le conseil d'hommes sages, de MM. Tronson et Baûhin surtout, il opposa respectueusement au curé de Saint- Sulpice le plus énergique refus.

Il rédigea même un Mémoire^ où il démontra, avec une fermeté de logique qui annonçait un bon sens consommé, qu'on avait bien fait de donner aux frères un habit qui les distinguât des ecclésiastiques, et qu'nne modification de cette importance entraînerait, au point de vue de la régularité, des conséquences désastreuses.

M. Baudrand, que les plaintes de ses paroissiens rendaient sourd à la question de principe, ne goûta point les raisons du Mémoire, Il taxa d'entêtement la fermeté de M. de la Salle, et, bien qu'il eût pour lui une très vive affection, il lui manifesta par de la froideur son mécontentement. M. de la Salle, qui avait humblement revêtu la capote pour faire la classe a la place d'un Frère malade, consentit à reprendre pour lui-même l'habit ecclésiastique ; mais les Frères continuèrent à porter la robe et la capote.