PROCÈS AVEC LES MAITRES D'ÉCOLES

perdirent des enfants, et ils se sentirent lésés dans leurs intérêts. En elfet, avec les enfants pauvres, qui jusque-là étaient restés en vagabondage dans les rues, certains enfants des écoles payantes étaient entrés chez les Frères. L'école des Frères était gratuite pour tous également ; mais les Frères, dont la mission était d'instruire les pauvres gratuitement, ne se croyaient pas tenus de faire une enquête sur la situation des familles pour mesurer leur degré d'indigence.

Irrités d'une concurrence qui allait diminuer leurs ressources, les maîtres laïques résolurent d'arrêter l'expansion de ces établissements rivaux. Ils employèrent d'abord les voies de fait, et firent mettre la saisie sur tous les meubles des écoles gratuites ; puis ils assignèrent devant le chantre de Notre- Dame M. de la Salle et les Frères, comme coupables d'avoir porté atteinte à leurs privilèges. Ils formaient en effet une puissante corporation, sous la juridiction du chantre de Notre-Dame ; et tous les différends qu'ils avaient entre eux, ou les plaintes qu'ils formulaient contre des concurrents, venaient en première instance devant le tribunal du chantre. Claude Joly, qui était alors chantre et écolatre, veillait sur les droits et privilèges des petites écoles avec un zèle si jaloux, qu'il condamna les Frères et leur supérieur, et supprima les écoles charital)les de Saint -Sulpice.

M. de la Salle fut un moment déconcerté. Il avait pour les procès une telle horreur, qu'il était sur le point de tout abandonner, plutôt que d'interjeter appel de la sentence de l'écolatre. Mais on lui lit entendre qu'il n'avait pas le droit de renoncer si

légèrement, pour une question de monopole, à une entreprise qui intéressait au plus haut point la {gloire de Dieu. D'ailleurs, M. Baudrand, que la sentence du chantre blessait dans ses droits de curé, Tobligea, par un ordre formel, de poursuivre Tairaire.

La question vint donc en appel devant le parlement. Convoqué pour expliquer son cas et soutenir sa cause devant les magistrats, notre Saint, quoique protégé tout ensemble par les sympathies du peuple et par de hautes influences, se mit en prière comme s'il n'avait compté que sur l'aide de Dieu. Il se rendit avec les Frères à Notre -Dame -des -Vertus, à Aubervilliers, et il y passa tout un jour en oraison, sans prendre de nourriture. Puis il présenta sa défense par écrit, « avec tant de force et de précision, dit son biographe, qu'en peu de temps TafTaire fut terminée à son avantage. » Ses écoles s'ouvrirent de nouveau à ses nombreux élèves, et les maîtres des écoles payantes, déboutés de leurs prétentions, le laissèrent en paix jusqu'à l'année 1699.

EPREUVES A L'INTERIEUR DE L'INSTITUT — MALADIE DU SAINT FONDATEUR, ET MORT DU FRÈRE HENRI L'HEUREUX

Pour surcroît de douleur, M. de la Salle vit son Instityt sur le point de se dissoudre au dedans, au moment même où il était contredit et attaqué au dehors.

Les deux premiers Frères qu'il avait amenés de Reims à Paris se rendirent, par un mouvement