JEAN -BAPTISTE AU COLLÈGE

au reste , pour la préservation des écoliers : car les règlements du collège prescrivaient des exercices religieux, des instructions catéchistiques et des sermons, aussi bien que des moyens disciplinaires propres à sauvegarder la vertu.

Sous la double action d'une famille vigilante et d'un collège chrétien, la ferveur de Jean-Baptiste ne fît que progresser. L'enfant n'avait pas encore onze ans révolus, lorsqu'il entendit Tappel de Dieu et s'en ouvrit sans retard à ses parents. Que lui importait le monde avec ses richesses et ses honneurs? Les promesses d'avenir étaient pour lui sans attraits, parce que Dieu lui avait parlé au cœur. Ce sanctuaire qu'il aimait , il ne voulait pas en sortir ; ces Offices divins auxquels il participait déjà, il voulait les goûter toujours ; ce commerce intime avec Dieu dans la prière, qui faisait son bonheur, il voulait n'en être jamais privé. Pour fixer sa vie là où il avait déjà fixé son cœur, il sollicita la grâce d'être admis dans le clergé en recevant la tonsure.

Une telle demande eût jeté dans la consternation des parents moins chrétiens que ceux de Jean-Baptiste. Les familles opulentes ne refusaient pas, assurément , de donner des enfants à l'Eglise ; mais l'usage reçu alors destinait les cadets au clergé, et réservait les aînés pour soutenir dans le monde la gloire du nom et le prestige de la fortune. L'entrée dans les Ordres d'un aîné de famille était un événement. Qu'allait répondre Louis de la Salle à la demande de son fils ? Dans cette ûme vigoureusement trempée de foi, s'il y eut combat, l'esprit chrétien triompha de l'esprit du monde, et la t}Tannie de l'usage fut vaincue par la généreuse inspiration

d'un }2^rand cœur. Cette immolation de Tamourpropre paternel fut d'autant plus méritoire, qu'on ne pouvait soupçonner encore les g^lorieuses destinées de Tenfant. Nous voyons aujourd'hui que Dieu a rendu au centuple ce qu'il avait reçu ; car cet enfant, qui n'ambitionnait que la pieuse obscurité du sanctuaire, a illuminé le nom des La Salle d'une auréole éclatante qui lui permettra de traverser les siècles.

Ce fut le il mars I6()2 que Jean -Baptiste de la Salle reçut la tonsure, dans la chapelle du palais archiépiscopal de Reims. L'ordination d'un enfant de onze ans ne présentait rien d'étrange au xvn« siècle ; elle n'entraînait aucun engagement pour l'avenir, elle marquait seulement le désir qu'avait l'adolescent de se donner à l'Kglise dans son âge mûr. Si jeune cpi'il fût encore, Jean-Baptiste avait d'ailleurs des sentiments en harmonie avec la si^inte pn^fession cléricale. La formule sî^cive qu'il prononça ne fut |H>int vaine pour lui ; car, en disixnt h Dieu : « Le Seigneur est la jvortion de mon héritage, »» il faisait déjà dans son oanir ttnis les saoritiees que Dieu lui demanderait un jour, Kt il iUumait à Dieu des gages de sa gênéiH>sité par un aeoiH>issen>eut continuel de piété, |u\r une assiduité tinyours plus gnxnde à l'église et aux Oftîees litm^^iques , par une ivtenue qui trahissait ou lui l'enfant voué à Dieu.

Ses paivnts a\unûent pu pix^lîter de son entrée dans lailêrieatmv |unu' solliciter eu sa faveur quelque giH^s béuéliee eeelôsiastiijue. Ils n'en lîivnt rien, tant était désintéressé \le leur jKut le dv*n qu'ils avaient i^tïevt à Di\^\i eu la |U4's\knue vie leur lils. iV fut seulement eiu\| ans plus ta»\l, en elVet , qu'un