SAINT -YON
lèges florissants ; les classes ouvrières possédaient de nombreuses écoles élémentaires, soit payantes, soit gratuites ; mais les classes moyennes , k qui rinstniction primaire ne suffisait pas et pour qui les études classiques étaient un luxe inutile, réclamaient une éducation intermédiaire où l'élément pratique eût la prédominance. Dans cette vue, certaines familles aisées de Rouen sollicitèrent Jean -Baptiste de prendre leurs fils en pension , et de leur donner une formation proportionnée à leur état.
Sans négliger son œuvre maîtresse de l'école populaire, le Saint fit l)on accueil à cette demande, donnant par là une preuve nouvelle de la largeur d'esprit avec laquelle il concevait sa vocation, et de la souplesse avec laquelle il accommodait son idée d'éducation aux besoins du temps et aux vœux qu'on lui exprimait. Il ne dédaignait pas non plus les avantages matériels qu'un pensionnat lui procurerait ; car, avec les bénéfices de Saint-Yon, il ferait vivre les maîtres si mal rétribués des écoles gnituites.
Un pensionnat fut donc ouvert k Saint-Yon ; les enfants de condition moyenne y affluèrent, et, suivant un biographe, on lui en « adressait de tous païs ». Jean-Baptiste traça, dès les débuts, dos règlements fort sages, dont l'esprit, k travers mille variantes imposées par les temps et les lieux, gouverne encore tous les pensionnats des Frères. La religion y occupe la première place ; elle y est enseignée dans des catéchismes faits avec soin, et pratiquée dans des exercices pieux auxquels les élèves se font un honneur de prendre part. Klle «prépare à la vertu ; car le fondateur veut que les
enfants y soient » élevez et formez dans Tinnocence » ; de là Texacte surveillance qui préserve les élèves de tout péril moral. Mais Tenseignenient profane n'y est point néjj^li^é. Un ancien Tableau de Rouen en résume le programme dans les termes qui suivent : ii On enseigne à Saint-Yon tout ce qui concerne le commerce, la finance, le militaire, l'architecture et les mathématiques ; en un mot, tout ce qu'un jeune homme peut apprendre, à l'exception du latin. » Cette belle organisation a fait dire à Victor Duruy dans un rapport officiel du 2 mars 1867: (( De ce premier essai sortit un enseignement qui, s'il eût été généralisé, aurait avancé d'un siècle l'organisation des écoles d'adultes et même de l'enseignement secondaire spécial. »
A côté de ce pensionnat, qui servit de modèle k tant d'autres dès le xvuie siècle, des colonies plus turbulentes vinrent s'établir sous les murs de Saint- Yon. Les Frères exerçaient un tel ascendant sur les âmes indociles, qu'on leur confia des jeunes gens intraitables, des enfants mutins et incorrigibles. Pour ces « libertins », Saint-Yon devint une maison de correction, et souvent ils furent rendus à leurs familles assagis et transformés.
Plus tard, M. de Pontcarré pria les Frères de recevoir même de jeunes criminels condamnés à la détention, parce qu'il estimait la prison immorale pour eux par la promiscuité qu'elle entraîne et par l'absence d'influences moralisatrices. Avec une simplicité digne de sa grande foi, Jean-Baptiste suivait toutes ces indications providentielles, et mettait au s(»rvice de toutes ces entreprises le dévouement le plus désintéressé.
