SAINT-YON

un noviciat et à devenir la maison mère d'un Institut. C'était une demeure seigneuriale, dont les vastes bâtiments étaient entourés d'un parc de sept hectares. Le quartier aujourd'hui si populeux de Saint- Sever était alors très calme ; de nombreuses communautés religieuses entretenaient autour de l'enclos Saint -Yon un silence propice à la méditation.

Sitôt que la maison fut louée, Jean- Baptiste y amena ses novices. Tout se lit si promptement, que la communauté était déjà établie à Rouen lorsque son départ fut connu à Paris; devant le fait accompli, l'opposition, si elle s'était produite, eût été désarmée.

Les novices n'étaient qu'au nombre de six, tant les circonstances avaient été fâcheuses au recrutement ; mais , dans l'année qui suivit l'établissement à Saint-Yon, plus de vingt sujets se présentèrent, juster récompense, pour le Saint, de tant d'épreuves patiemment souffertes. A la tête du noviciat était un homme habile, d'une grande piété, destiné à être la colonne de l'Institut, le frère Barthélémy. Entré à l'Institut en février 1703, après avoir triomphé de difficultés intérieures très douloureuses, il avait mérité la pleine confiance de son supérieur, et il devait être son bras droit jusqu'à ce qu'il lui succédât.

Jean-Baptiste, néanmoins, suivait avec sollicitude la vie de son novici<it. Lorsque les affaires ne le retenaient pas à Paris, il venait s'enfermer avec les novices dans la solitude de Saint-Yon. Cette retraite lui plaisait, parce qu'il pouvait s'y livrer à son goût pour l'oraison. Aucun visiteur importun ne l'y troublait ; car, seul, le premier président de Pontcarré, ami et protecteur de l'Institut, était admis dans cet

iWt ÉTABIJSSEMENT DE ROUES ET DIVERSES ÉCOLES

onolos, où il ainiail à se soustraire aux bruits du momlo.

Au mois do septembre 1705, tous les Frères de rinstitut furent convoqués à Saint-Yon, et ainsi furent n»tablies ces ivtraites communes, qui, à Vau- ^inuxl et ù la Grand'Maison, avaient tant contribué à onlivtenir la ferveur dans la communauté. Le Saint intnMiuisit alors Fusaire de faire les méditations de rapri\s-niidi <» sur l'emploi de Técole », et les instructions qu'il donnait sur ce sujet ont été condensées dans le pivcieux écrit qui a pour titre : Aféililations pour le iemjïs de la retraite^ à Vusage do toutes les personnes qui s^employent à Véducation de la jeunesse^ et particulièrement pour la retraite que font les Frères des Ecoles chrétiennes pendant les vacances^ Ce livre n'est pas un directoire pédagogique comme la Conduite des écoles ^ mais un manuel d'apostolat, où l'auteur apprend à ses disciples, qu'il appelle des << coopérateurs de Jésus- Christ » et des a angles gardiens de la jeunesse », Tart d'exercer sur les enfants un ascendant moral et do former en eux de bons chrétiens.

La docilité des Frères à ces leçons faisait d'eux des maîtres consommés. Ce fut précisément la confiance qu'ils inspiraient comme éducateurs qui amena la création, à Saint-Yon, de trois œuvres nouvelles.

La première commença, dès la fin de 1705, sur la demande des commerçants et des industriels de Rouen. Il n'v avait alors aucun mode d'éducation (|ui répondît aux besoins des petits bourg^eois des vilh^s el des propriétaires ruraux. La noblesse et la boiM'jjfeoisie riche avaient a choisir entre cent col-