JEAN-BAPTISTE A GRENOBLE

ville, il s abstint de toute visite et demeura caché dans Tobscurité volontaire dont il s'enveloppait. Les heures de jour et de nuit qu'il consumait dans la prière lui paraissaient la meilleure expression qu'il pût donner de son dévouement à l'Institut.

Ce ne fut point pour sortir de la retraite, mais pour en accroître en lui l'amour, qu'il visita la Grande -Chartreuse, où, durant trois jours, il partagea la vie silencieuse et pénitente des fils de saint Bruno. Il eut grand soin de cacher son nom, dans une maison où l'on n'eût pas manqué de combler d'honneurs un ancien chanoine de Reims. Cependant, à l'air de distinction et de sainteté qui rayonnait dans toute sa personne, le prieur reconnut que ce n'était pas un visiteur ordinaire, et il fit de grands efforts pour le retenir longtemps. Mais ce fut en vain; car Jean -Baptiste ne se laissa séduire ni par les invitations pressantes du prieur, ni par son attrait pour la solitude : sa chartreuse, à lui, était sa cellule au milieu de ses Frères. Il v redescendit et reprit avec eux ses austères habitudes de prière et de pénitence.

Ayant envoyé le Frère directeur de Grenoble vers les écoles du Nord, dont il désirait savoir la situation autrement que par lettre, il le remplaça luimême dans l'école. Mais il voulut prendre pour son lot les enfants les plus petits qui apprenaient Va b Cy et surtout les plus déshérités du côté de l'esprit, ceux dont l'intelligence ou la mémoire exerçaient le plus la j^atience du maître. Son humilité le portait vers ce travail ingrat, et, jiour prix de cette condescendance. Dieu lui accordait une grâce spéciale pour faire avancer les plus ignorants

et les plusdifticiles. Comme a Paris, à Reims k A^4. fcnon, il conduisit les enfants, en rang, à travers les rues, pour entendre la messe chaque jour après la classe du matin. Les habitants de Grenoble apprirent alors à le connaître, et ils se sentirent pénétrés pour lui d'un vif sentiment de respect et d'admiration; ils le distinguèrent parmi tous les ecclésiastiques de la ville et ne l'appelèrent jamais que « le saint prêtre ».

Durant le séjour qu'il lit à Grenoble, il éprouva une nouvelle crise de rhumatisme, mais si violente que ses jours mêmes furent en danger. Ce fut alors un grand émoi dans la ville et un véritable affolement pour ses chers disciples : les sympathies qu'on avait pour lui étaient si profondes, que chacun était alarmé comme s'il eût été menacé dans sa propre maison. Seul, Jean-Baptiste restait c^lme au milieu de ses souffrances, et il disait en s'inspirant des paroles de Job : « Dieu soit loué ! que sa volonté se fasse , et non la nôtre ! Si nous recevons de lui la santé, il est juste que nous acceptions avec constance la maladie. ()ue son saint nom soit béni éternellement. » Tous les soins qu'on lui prodiguait restaient sans effet. C'est alors que, par amour pour ses enfants et pour son œuvre, il se condamna à ce remède effroyable qu'il avait pris k Vaugirard, et pour lequel sa chair avait une répugnance instinctive. Encore une fois, il s'étendit, tout perclus, sur une sorte de gril ; sous ses membres nus, des herbes odoriférantes furent allumées ; et tandis que sa chair s'imprégnait de ces fumées brûlantes, le Saint ne poussa pas un soupir; il se contenta de dire h Dieu qu'il voulait tout souffrir pour sa chère œuvre.

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Le remède fut efficace, le rhumatisme se dissipa; mais les forces furent lentes k revenir. Pour hâter la convalescence , il accepta de passer quelques semaines à Parménie, dans la maison de campagne do son ami Tabbé de Saléon, vicaire général de Grenoble. Parménie, située à sept lieues de Grenoble, sur la rive droite de Tlsère, était une colline escarpée et terminée en étroit plateau, où, depuis des siècles, les villages voisins venaient prier la Vierge dans im modeste sanctuaire. Ce lieu de pèlerinage avait été naguère relevé par une humble bergère, de mœurs simples et pures, connue dans le pays sous le nom de sœur Louise. C^ette pieuse fille avait acquis une réputation extraordinaire de sainteté, et elle avait un don spécial pour le discernement des esprits ; par une faveur singulière du (]iel, elle pénétrait le fond des cœurs et exerçait sur les âmes un prestige souverain qui les gagnait à Dieu. Elle avait soixante-huit ans, lorsque Jean-Baptiste arriva îi Parménie, au mois de février 1744.

Durant les quinze jours de repos et de retraite qu'il passa dans Termitage de son ami de Saléon, il s'entretint plusieurs fois avec sceur Louise et la consulta comme Toracle de Dieu. Il lui raconta sa vie, lui lit connaître Tlnstitut et Tœuvre des écoles, lui dit comment il venait d'être chassé de Marseille, et comment il se croyait plus propre à détruire qu'à édifier. Ne ferait-il pas mieux, dans l'intérêt même de l'Institut, d'achever ses jours dans la solitude et de ne penser désormais qu'au salut de son âme? « Ce n'est pas la volonté de Dieu, répliqua sœur Louise; il ne faut point abandonner la famille dont Dieu vous a fait le père. Le travail est votre par-

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CE QUI SE PASSA DANS LE NORD DURANT L'ABSENCE DE JEAN -BAPTISTE— LES FRÈRES RAPPELLENT LEUR SUPÉRIEUR