FOI ET VIK DE FOI

cette modestie, cette réserve, cette déférence ^ cet êftprit religieux, comme s'il eût été partout dans un lieu sacré. De là aussi cette insistance avec laquelle, dans ses conférences et dans ses écrits, il invitait les Frères k se rendre familier le saint exercice de lu présence de Dieu , pratique souveraine jKmr avancer dans la perfection.

Ainsi pénétré de Dieu, Jean-Baptiste juj^cait de toutes choses jMir la lumière surnaturelle de la foi : il estimait ce quelle estime, il mépiisait ce qu'elle méprise, il désindt ce qu'elle promet, il redoutait ce qu'elle ordonne «le craindre. Il ainui la pauvi'etc, parce que la foi en fait Téloge ; il se réjouit dans la souifrance et dans l'humiliation, parce que la foi proclame bienheureux ceux qui [)lcurent et ceux que poursuit la calomnie. « Les persécutions sanctifiées par la patience, disait- il aux Frères, et acceptées avec joie et amour, deviennent chères et précieuses et sont les plus riches joyaux de la couronne do ffloire : ceux (jui veulent vous humilier sout ceux qui travaillent i\ Tenrichir. )>

Ses instructions étaient imprégnées d'un tel parfum de foi, ([ue les flmes en sortaient tout embaumées. Il viviHait [mr la foi toutes ses idées ; et même celles qui lui étaient suggérées par son ferme bon sens {Hiraissaient lui venir du ciel , tant il les éclairait de la lumière surnaturelle. La foi dirigeait ses entreprises. Avant de rien exécuter, il soumettait ses projets au contrôle de la foi, et il ne les adoptait qu'autant qu'ils devaient concourir k gloriher Dieu et k sauver des âmes. Il ne s(»uHVait pas qu'aucune considération humaine vint souiller les intentions de son cirur, et hn*sque la charité lui faisait un devoir

2i« LE CHRÉTIEN

H<î cfniHcscrrulrc «lUX désirs des hommes, il no cédait (\\u* dans la \iw de» plaire k Dieu. De même qu'il ne voyait ([ue Dieu dans les événements et recevait de sa main avec un é^al amour les peines et les joies, de même il ne cherchait que Dieu dans tous ses travaux, (^esi pour(|uoi sa vie était la vivante applic<ilion d(» c(»tte règle fondamentale qu'il donna aux l^'rères : « L'esprit de cet Institut est un esprit de loi (pii doit engager ceux (jui le forment à n'envisager rien (jue par les yeux de la foi ; à ne rien faire (pie dans la vue de Dieu; à attribuer tout à Dieu, entrant toujours dans ces sentiments de Jol) : « Le «< Seigneur m'avait tout donné, le Seigneur m'a tout '' ôté ; il ne m'est rien arrivé que ce qu'il lui a

plu.

« niu. »

liSI'feUAMCE ET CONFIANCE KN DIEl

La foi vive de Jean- Baptiste, en attachant à Dieu ses regards, ouvrait son cceur k l'espérance. Elle lui donnait de la présence intime de Dieu un sentiment si pn>fond, ipie son espérance était moins une asj)iration vers un (d>jet lointain et encore inaccessible, quune lai^ge respiral ioi\ d'àme dans l'atmosphèn» divine qui renvelop|>;ùt et le pénétrait. 0|)endant, oon\me il ne voyait et ne |>ossédail Dieu cpie dans les «Mubivs de la foi, il appelait de ses désirs le plein jom' de la vision face à face et de l'unicm ct>nsomn\ee» S*il i^avail tnnivé dans la vie présente le nu\\on de travailler jH>ur Dieu et |Hmr les âmes, elle lui OUI jH^^so connue un exil doulouixnix. ll;ir, à i>arl

ESPÉRANCK KT CONFIANCK KN DIHU 247

la cause de Dieu et le service du prochain, rien ne l'intéressait ici-bas, et le sacrifice de la vie, si dur à la plupart des hommes, semblait ne pas lui coûter.

C'est ce qui parut bien dans les diverses maladies qui le conduisirent à deux pas de la mort : il conserva alors un calme si parfait , un abandon à Dieu si complet, il éprouva même une joie si franche et si sereine, qu'on put se convaincre combien son âme était détachée de la terre et déjà fixée au ciel. Il parlait du ciel avec enthousiasme, connue de Tobjel de ses plus ardentes aspirations : « (^uel bonheur pour les saints, disait-il, d'être faits semblables à Dieu, par la piulicipalion de sa nature et de ses divines perfections!... Ah! quel tressaillement de joie n'aurez-vous pas, lorsque vous entendrez ceux ([ue vous aurez conduits au ciel comme par la main dire de vous au jour du juj>;ement, et dans le ciel durant l'éternité : Ces hommes sont des serviteurs du j^çrand Dieu, qui nous ont annoncé la voie du salut. »

Mais ce n'est pas dans l'attente du ciel (|ue l'espérance remporte ses plus beaux triomphes : car nous savons bien que dans l'au delà pleine justice sera faite. La pierre de touche d'une espérance sans restriction , c'est la coniiance en Dieu même pour le temps présent, cet abandon à la Providence qui s'en remet à Dieu même pour les intéi*êts terrestres. Bien rare, en pratique, est cette persuasion que nous sommes dans la main de Dieu et non dans la main des hommes, que Dieu nous mène à travers les événements en apparence les plus contradictoires, et que la plus grande sagesse est de croire à sa paternelle sollicitude. Jean-Baptiste se reposait, avec une ■coniiance sans limites, sur cette conduite de la Pro-

vidence. Non i)as qu'il 8e dispensât d'agir lui-même, sous prétexte que Dieu agissait pour lui ; car jamai.s son espérance ne favorisa en lui la paresse. Mais, à l'exemple de saint Ignace de Loyola, lorsqu'il avait é|)uisé pour le succès d une affaire son effort personnel, c'était de Dieu seul qu'il attendait une heureuse issue.

De sa confiance en Dieu naissait cette tranquillité étonnante qu'il gardait au milieu des contradictions les plus étranges et des souffrai^ces les plus cruellefti « Far (jui, dit son biographe Blain, n'a^^t-il point été raillé ou insulté, c(domnié, persécuté, condamné, trahi ou abandonné? Parents, amis, compatriotes, l)ienfaiteurs , protecteurs , supérieurs , directeurs même et ses propres enfants : qui n'a point pris la pierre en main pour la lui jeter, ou qui n'a point vu le faire sans venir h son secours, ou oser se déclarer en sa faveur? » Sans un entier abandon k la volonté de. Dieu, il eût cent fois lâché prise dans la périlleuse carrièie où il était engagé.

Il semble que tout se déclare contre lui : parmi ses disciples, les uns l'abandonnent, d'autres le compromettent, d'autres enfin, et les meilleurs, lui sont enlevés par la mort; sa famille, humiliée, lui fait la guerre et crée le vide autour de lui ; ses supérieurs ecclésiastiques ne le comprennent pas , critiquent ses règlements, s'elforcent de modifier les constitulions de son Institut, et en viennent jusqu'à le déposer de la supériorité ; des rivaux jaloux se ruent sur ses écoles, les mettent à sac et le dénoncent k Tau* lorité civile; les tribunaux prennent parti pour ses adversaires, et le condamnent en faisant pe»er sur lui d'odieuses accusations ; les outrages ne lui sont

ESPÉRANCE ET WNFIANCE KN DIEU 249

point épargnés, depuis le {peuple qui Tinjurie duns Ih rue jusqu*k de malheureux disciples qui lui reprochent d'être plus propre k détruire qu'h éilHler. Kl dans ce torrent de maux qui se précipitent sur lui et sur ses œuvres, il demeure paisible, non dans cette froide passivité du stoïcisme ancien, mais dans cette résil^nation sublime qui caractérise le chrétien. A un Frère qui lui manifestait un jour des cmintes et du découragement, il ne répondit que par ce mot : »r Croyez-vous ii TÉvangile? » Et loi'squ'i! apprit, à Grenoble, que des atteintes gnives venaient d'être portées h son Institut, il se contenta de dire : " Ditu soit béni! si c'est son ceuvre, il en aura soin. » Son espérance n'a pas été déyue.

Elle ne le fut pas non plus pour t<mt ce tpii regarde les besoins nudériels. Avec (pielle aveugle générosité, dès les débuts, il se jette, dépouillé de tout, entre les bras de la Providence! Sur le conseil du P. Barré, il vend ses biens et les distribue aux pauvres. Quoi de plus contraire h la sagesse humaine? Car, puisqu'il est riche, i)Ourquoi ii*eiiiploierait-il pas sa fortune h fonder ses écoles? Non, il ne s'appuiera pas sur des secours humains, il ne fondera rien que sur la ])auvreté ! Kst-il rien de plus hardi que cet acte de foi, (|ui semble élever sur le vide un édifice qui prétend à la durée? Mais, aux yeux de Jean- Baptiste, lU où les hommes ne sentent cpie le vide , il y a la toute-puissante main de Dieu , et il est assuré qu'on ne saurait donner aux œuvres une base plus solide.

Cette absolue dépendance de DieUj dans laquelle 11 s'est placé dès le commencement, le met pour toujours à l'abri des inquiétudes temporelles. Il nd

se demande point : (J>iii nous donnera du pain et qui nous vêtira ? Le PîM'e céleste connaît ses besoins , cela suflit. Ht cette confiance, cent fois mise a 1 épreuve, et dans les circonstances les plus critiques, ne Ta jamais trompé. En temps de famine, alors que les plus riches comnmnautés manquaient du nécessaire et épuisaient leurs réserves, la Providence se chargeait de pourvoir de tout sa communauté, et il sortait de la crise sans avoir fait de dettes, sans avoir perdu aucun Frère, sans avoir fei*mé la porte à aucun retraitant ni même à aucun pauvre.

Bien des fois, lorsqu'on se trouvait réduit à l'extrémité, la délivrance tenait du miracle. Entre des faits nombreux racontés par Blain, nous n'en citerons qu'un, qu'il emprunte au Mémoire écrit par un Frère économe : « Je me suis trouvé, dit ce Frère, dans la ji^rande maison de Paris, souvent manquant de tout, quelquefois de pain, d'autres fois de viande ou lien avant pas suflisanmient pour la communauté. Alors j'allais avertir le bon père, qui me répondait de servir ce que Dieu me donnait, et cpie sa bonté y pourvoirait. Elle y pourvoyait en elFet, car à la lin du re])as les restes étaient aussi abondants que les jours où les portions avaient été plus grandes ; le cuishiier et l'économe, qui n'avaient pas fait servir la moitié de ce (ju'il fallait pour la nourriture de plus de soixante personnes, se regardaient alors avec admiration et se demandaient l'un à l'autre si ([uelquun avait en secret apporté les aliments nécessaires. C^ette espèce de prodige est arrivée trois ou quatre fois; on remar([uait, en ces circonstances, ([ue le bon père ])assait presque tcmt le jour en prière. »

AMOUR DE DIEC 251

La confiance du père, surtout lorsqu'elle était récompensée par de tels prodiges, entrait sans peine dans Tàme des enfants. Aucune leçon, du reste, ne revenait plus souvent sur ses lèvres : « Plus on s'abandonne aux soins de la Providence, disait-il, plus elle est attentive a ne laisser manquer de rien... Jésus-Cihrist se charge de faire subsister ceux qui se sont consacrés à lui... Ne craignez rien, mes Frères, Dieu ne manque jamais à ceux (|ui espèrent en lui. Tout est accordé à la foi et à la parfaite confiance, les miracles même, ({uand ils sont nécessaires. »

AMouu DE niKr

a Nous ne sommes en ce monde ([ue pour aimer Dieu et pour lui plaire. Notre amour pour Dieu doit être si absolu, que nous n'aimions rien ([ue Dieu ou que pour Dieu. » (les paroles n'étaient point vaines sui* les lèvres de Jean -Baptiste de la Salle, car Tamour de Dieu fut la règle suprême de sa vie (»t l'inspirateur de toutes ses (euvres de zèle : sa foi même s'éclairait au fover de son cœur, et son filial abandon à la Providence naissait du sentiment tiès vif d'avoir Dieu pour Père, l^^t comme, en matière d'amour, les actes démontrent mieux que les paroles, nous devons moins chercher dans ses discours que dans sa vie les marques de cette inclination pleine d'amour qui le portait vers Dieu.

Un cœur est vraiment pris, lorsque l'objet aimé est toujours présent à la pensée, lorsque son com-

merce est doux et la séparation pénible « lorsque son nom vient spontanément aux lèvres, lorsqu'il jcouveme toutes les actions, et surtout lorsqu'il fait affronter vaillamment le travail et la souffrance. Le («Pur de Jean -Baptiste s'éprit de Dieu à tel point, que son amour revêtit tous les caractères d'une passion obsédante.

La pensée de Dieu le pénétrait constamment : il cherchait Dieu partout, dans les événements et dans les hommes; il le trouvait partout, jusque (hms ses ennemis. Il avait pour le commerce intime (lu i(L»ur avec Dieu un tel attrait, qu'il fuyait, aulaiil ((ue ses occupations le lui permettaient, le bruit du monde et la conversation des hommes. Ce y;()ù[ de la retraite n'avait rien qui sentît la misan- Ihropie : rar si Jean -Baptiste se plaisait dans la solilude, c'était moins pour éviter les hommes que pour posséder Dieu plus sûrement. Aussi comme il aiinail la vie en communauté ! Avec quel soin il écartait les visites dissipantes et se dispensait des sorties inutiles! Dans la maison, il lui fallait la ehand)re la plus solitaire et la plus incommode, celle où le hruit inévitable même dans les communautés les mieux réglées ne parvenait pas jusqu'à lui. Puis il imposait silence à son imagination et à ses sens, il rentrait au dedans de son cœur, et là, dans ce sanetuaiiv silencieux et fermé, il coûtait Dieu, il s'atlaehait à Dieu, il communiait à la vie de Dieu.

Il cn\vait à la puissante eflicacité du silence, et

\\ a laissé à ce sujet les plus précieuses instructions.

V Sovo/ tivs exact au silence, écrit-il à un Frère;

l' est un dos principimx piùnts de régularité sans

lequel \me maison tombe dans le désordre. Lé

ÀMOtIR DE DIEU 253

silence, dit-il dan» le liecueil^ est ce qu'il y a de plud estimable dans une communauté ; car il est le gardien de toutes les vertus et lobstacle k tous les vices, puisqu'il empêche les médisances et toutes les paroles contre la charité, la vérité et la modestie. Un homme qui n'est pas retenu en paroles ne deviendra jamais spirituel ; et un moyen sûr d'être bientôt parfait, c'est de ne point pécher par la langue. )> Il ajoute qu'on doit « tâcher de joindre toujours le silence intérieur avec Textéricur, oubliant ce qui est créé, pour se souvenir de Dieu et de sa sainte présence. C'est cette sorte de silence, écrit-il k une personne de piété, qui doit être le partage d'une âme véritablement solitaire et séparée de l'amour du monde ; elle doit demeurer assise et se taire, parce que c'est un moyen de s'élever sans cesse au-dessus d'elle-même ; et il n'v a rien de plus dangereux pour elle, tpie de se laisser arracher de cette conversation divine, pour se rabaisser vers les hommes ».

Une conversation divine, c'était bien pour la tenir qu'il aimait à s'enfermer dans le silence. Son activité intérieure se déployait alors pleinement, car son oraison était tout k la fois un exercice d'esprit, de cœur et de volonté î il regardait , et avec quelle fixité I il aimait j et avec quelle ardeur! il orientait ses énergies vers l'action, et avec quelle générosité! Il passait chaque jour plusieurs heures en oraison ; souvent des nuits entières y étaient consacrées ; en Voyage, son oraison était continue* Un jour qu'il allait de Reims k Paris, il pria son compagnon de marcher quelques pas en avant pour lui permettre* de réciter l'Office ; puis ^ s'étant mis en oraison , il

lombîi dans une sorte de ravissement et resta deboul, le visujije tourné vers le ciel, en extase. Son compagnon, qui ne l'entendait plus, revint sur ses pas, et , le tirant piir la robe, Tarracba k son ravissement ; le Saint lui dit alors doucement : « Je aous avais dit d'aller toujours devant. »

II serait incroyable qu'un homme qui consumait tant d'heures dans Toraison ait pu réaliser tant d'anivres importantes et diri*«:er si minutieusement tant de maîtres et tant d'écoles, si on ne savait que, lorsque nous prions. Dieu travaille pour nous, que les lumières et les foi*ces tirées du contact de Dieu avancent plus nos affaires que de fiévreuses ap^itations et de stériles tâtonnements.

Pei'suadé par sii pi^opre expérience de l'eflicacité de l'oraison, Jean- Baptiste en lit pour ses disciples l'orjçane central de leur vie ivligieuse. « Les Frères de cet Institut, dit -il dans sa Rè^le, doivent be;iucoup aimer le saint exercice de l'oi'aison, et ils doivent le reg^arder comme le premier et le principal de leurs exercices journaliers, et celui qui est le plus capable d'attirer la bénédiction de Dieu sur tous les autres... Soyez, d'autiuit plus Hdèle à l'oraison, écrivait-il un jour, que d'un coté, dans l'intime de voti'e àme, vous sentez Dieu qui vous y attire, et de l'auti'e le démon qui fait tous ses efforts pour vous en détourner. »

Il aimait Dieu si purement, qu'il était prêt k renoncer aux jouissances de l'oraison pour travailler k sa gloii-e : car son amour était aussi agissant que contemplatif. Il ressentait ce malaise qu'avait éprouvé le cœur de saint Paul au milieu d'une ville idolâtre, et s'il fonda tant d'écoles, et s'il forma tant de