AMOUK DE JÉSUS -CHRIST

« Personne ne va au Pcre que par moi. » Jean- Baptiste n'avait {^ardc de mépriser cette parole de Notre -Seigneur, et, au lieu de suivre les errements des faux mystiques de son temps, il prenait résolu* ment le Dieu fait homme comme l'unique voie tracée pour aller k Dieu pur esprit. Il était trop heureux de voir que Dieu, par un excès d^amoUr, s'était mis à notre portée et s'était rendu tangible dans la chair, pour négliger Thumanité sainte de Jésus -Christ. Ce Dieu concret que les hommes ont vu et entendu, vers lequel les anciens patriarches et les prophètes avaient poussé d'ardents soupirs, que les siècles chrétiens et les races humaines les plus cultivées avaient reconnu et adoré comme leur Sau* veur, ce a Dieu avec nous » faisait batti'e son cœur d'un amour tout brûlant, et jamais il n'en parlait sans trahir une émotion d'i\me qu'il n'avait au même degré dans aucun autre sujet. Il voulut que le nom de Jésus fût le premier qui, tous les matins, retentît dans sa (Communauté, et qui servît de finale à tous les exercices : Vive Jésus dans nos cœurs l A jamais !

Jésus était Tami auquel il avait sinon sacrifié, du moins subordonné tous les autres ; car il ne voj'ait

AMOUR DE JÊttUS- CHRIST 251f

dan» Se» ami» que JéHUK, el il ne leur était attaché qu'a cause de Jésus ; et dann ce vide d'amitié qui se fait trop souvent autour des hommes qui {gouvernent, et qui se lit particulièrement autour de Jean- Baptiste, Jésus fut pour lui l'ami lidèle, Tanii dauH le cœur duquel il s'épanchait, Tami qui verse dans les âmes broyées par lu dcmleur cette j^outte de joie, sans laquelle aucun homme ne peut vivre bon. Jésus était pour lui pleinement Sauveur, non seulement par cette Rédemption opérée au (Calvaire pour tous les hommes, mais par ce relèvemenl personnel qui dissipe les anj^oisses d'esprit et remédie aux impuissances morales de chaque ûmé en particulier. Jésus était son souverain Seigneur par droit de con<iuéte, et ses conseils aussi bien que ses ordres le trouvaient docile et dévoué. Jésus était son Maître, son unique Maître, et ses leçons le trouvaient disciple attentif, recevant comme une cire molle l'empreinte de ses idées et de ses sentiments.

C'est pourquoi il avait pour l'Évangile, (pii contient les paroles de Jésus, un respect mêlé d'adoration. Quelque attrait qu'il eût i)our les Itères et pour les grands mystiques, il faisait de l'Évangile sa lecture favorite; il voulut même que les Frères eussent entre les mains une traduction du Nouveau Testament, pour en lire chaque jour au moins un chapitre. Kt comme l'ùme d'un livre, s'il y en a une, passe dans Tûmc du lecteur, il espérait, et avec raison, que le commerce assidu de l'Evaiii^^ile emplirait TÂme des Frèi*es de l'Ame même de Jésus, (lar de ces pages divines émane luie vertu souveraine, qui porte k la sainteté les c(i>urs qui s'en laissent pénétrer. Malgi^é leur simplicité, elles révèlent le

Christ dans une si radieuse beauté, dans une transcendance si surhumaine, que, subissant la séduction <le sa jj^randeur, Tesprit se prosterne et s'écrie dans un éhui de foi: << Vous êtes le Christ, le Fils du Dieu vivant. » (a»s [ui^es nous présentent encore en Jésus convei*sant parmi les hommes et accomplissant Ttruvre de son Père le modèle parfait de la vie chrétienne: sa manière de juji^er des choses doit être hi niMre, ses paroles donnent le ton et Tesprit de nos discours, ses actions tracent k nos efforts une direction.

Par-dessus tout, Jean- Baptiste avait une grande dévotùm aux mvstères sacrés du Sauveur, Fidèle k Timpulsion qu'il avait reçue en ce sens au séminaire de Saint-Sulpice, il considérait le chrétien, et plus encore le prêtre, comme le continuateur des œuvres et des vertus de Jésus-Christ. Suivant la belle parole de saint Paul, il achevait l'œuvre du Christ. 11 lui prétait son corps pour achever son œuvre de souffrance ; il lui prêtait son cœur pour achever son «vuvre de religion et de charité ; il lui prêtait sa volonté pour achever son œuvre d'obéissance et d'humilité. De la sorte, Jésus vivait en lui, et sa grande application était de ne rien faire et de ne rien dire qui fût indigne de Jésus.

C'était particulièrement dans les mystères de Tenfance et de la Passion qu'il aimait k s'unir k Jésus.

Avec les personnages les plus célèbres et les plus pieux du xvu« siècle, il eut une tendre dévotion k l'Enfant Jésus; et chaque jour il récitait les litanies du saint Nom de Jésus et les litanies de la divine

AMOUR DK jfcSUS-CimiST .»!i'.»

Enfanci*. Le» jour (h* N<m"I. il l'inil toiil almot'lM* dans la contemplation (lo ri'jifanl di* l^'llilélifin, ri, tant qu'il out un petit noviciat . il aima â rassi*mM<'r. ce jour-lk. les plus Jcuni'S âmi's de sa famille ifli j^ieuse |Kiur les consacrer iiver- lui an saint i'jilant Jésus.

Non moins ^rrandc était sa dévotion envers Jétvni, souirmnt. L«.' ei-ueilîx él:iit |ioiif' lui, comme ^^i^^u saint Francoi^i d'Assis*-, le li\re divin ou il ;ippre . naît la valtfur iles liumiliations et ou il piii«^alt |e .:^i»ût dt-N mépri*» et d»-- rrrhrjti» du monde. |) f'/.itait ImU^ 1rs jf*ur>* 1t- lî*;»ni»-"« d'- I;» l'a-.-jon . •.*- plaic^a/il à siiVMur»-r I*- r---.it. *!■•• -'^'ilTr;»/»' e-. f\t- it'.-.rr-. ' d •■■. e/, ^•■ursi;rraît. j»^r ! -\--r;.jiIe 'l* "^if; e^i ,i ..npif/yrt' r jovcTL^érni-rnt i-r^ •liO.' :/."'■ d'#f»f i*' ;»»ofide ] ;ihrei, ;»jt

Mieux -r;. /.^r : .- . h >;,;^.i*- '-' !'• r: »f Ai- I K'k n-i

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>*rniir-a:

de célébrer la mes»e. 11 lie conimenvait le saint hHcrifiee (|u'aprè» une lonfçue préparation : aussi rien que de majestueux et de {çrave, rien que de pieux et de tendre, dans lu récitation des prières, «lans les gestes que le prêtre fait à Faulel, dans Fattiliule par laquelle se trahissent les sentiments intérieurs. La sainte communion produisait en lui une sorte d'ivresse spirituelle, qui le mettait hors d'état de vaquer aux alïaires avant un lonj^ temps d*actions «le grAces. «^ Lorsque M. de la Salle sortait de Tautel où il Venait de dire la messe, dit un témoin oculaire, je Tai souvent vu rentrer dans la sacristie tout hors de lui-même et si transporté de Tamour de Dieu, qu'il ne pouvait se déshabiller qu'après s'être reposé au moins un quart d'heure. Je n^osais pendant ce temps Tinterrompre » craignant de le troubler dans la satisfacii<m qu'il avait de s'entretenir avec Dieu. ))

On comprend qu'il désirât initier les Frères k cette heureuse, expérience du don divin, et que con- Irairement aux tendances jansénistes, qui éloignaient alors tant d'unies de l'Hucharistie, il les exhortftl à s'approcher fréquemment de la sainte communion. A ceux qui, pour de légères imperfections^ voulaient s'abstenir * il réi^ondait : « Aile/, mon Frère, approchez -Vous du médecin, el, après lui avoir fait connaître vos misères, demandez-lui votre guérison. » Lui disait-ou qu'on mancpiait de ferveur pour communier, il réplicpiait î <» Allez donc communier, pour en avoir. »

Il ne concevait pas cependant que l'on conduisît aveuglément les i\mes îi la table sainte, et il écartait avec autant de soin les présomptueux qui com-

AMOUR DR 4ft8US-r:frRisT m

muniaient sans vivre plus saintcMnonl , ((u'il ciiconrageait les timides ([iii, j)îir exci*s de (lélicralessc. se tenaient à dislance. Pour enlrelenir dans ses di' ciples un amour mêlé de crainie, il l(*ur donnait h's plus salutaires avis.

« Ce serait, leur disait-il, un ^rand alins <•! un grand désordre dans votre âme, si la fréquence d<'s communions en diminuait la ferveur; au contraire, il n'y a rien qui disjxise mieux à la communion suivante, que la précédente: et si nous lu* rénistons pas à la gnîce qui se re<,*oit dans et* sacr^Muent . il nous rassasie sans nous ôter l'app'tit de cornnnuii^'r. comme la {{"loire contente tellenwnt les ln<'nli<'Ur('U\ qu'ils ne perdent jamais le désir d** voir |>ieu. <t qu'après l'avoir vu un million d'annétf«s. il h d<'«>i riront autant de le voir qu^ s'ils «-ntraient M'ulem''ni dans le ciel. ne**Hent*-z-vous d<' t^-U déhirn i« r«'-;:afd de la sainte i-itinniunion ! il\'^\ un l^^^n conv-il qu :iu temps de la i-itniniiini<in •-! d*- i :ic1:oî; d'- j^i;ir <-* i^:» rappelle dan !» *-jn s--«j*:*i '"■-■ ■- c. /•*.•] ^,". ■ - 0'^:a.naîre de jj1u> «î:!;;*. j- - *■•: ■ • 'i«- b.*-- . -« q -- . '-»:. se parie a::.- ■ -* .-.\ •-:..• : li- i/.i-:. '. \<jiii9 ■>;.

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zr,i LK CHRÉTIEN

AMOIIH l'OllR U TKKS SAINTE VIEKGK, SAINT JOSEPH

KT U:S ADTKES SAINTS

I /amour (juc Ji»un-B«aj)tislo avait pour Jésus suivait Jrsus partout où il le reconnaissait présent et agissant. Or son esprit de foi lui découvrait Jésus 4lans l(»s saints, puisqu'ils ne sont que les membres les plus nobles et les plus actifs de ce corps mystic[ut» de Jésus, (|ui embrasse à la fois l'Eglise du ci(»l et TK^j^lise de la terre. Tel était le fondement de l'amour ([ue Jean-Baptiste avait pour les saints.

La Heine cU» tous les saints tenait dans son cœur la premién» place. Il l'honorait « comme le tabernacK» et le temple vivant que Dieu même s'est bâti et t|u'il a orné de ses propres mains ». 11 méditait avec bonhevn* tous ses mvstères, et il prenait une complaisance liliale dans les richesses de grâces dont Dieu l'avait ct>nd)lée : u N'est-ce pas éti*e, disait-il, incomparablement élevée au-dessus de toutes les créatures, que d'étiv devenue le temple du Dieu vivant, en ciuuwanl le Fils de Dieu? (]'est doue avec raison quon lui attribue ces paiH>les du psaume 131 : Dieu /\*i chôme pour en f^iire sa ttemeure: t*t ces autivs : Votre temple est saint. 1,'aldu^ Uu|H»rt enchérit encoiv, en disant que, dès l'instant que le Sidnt-Hsprit est venu en la très s;iinte \ iei^^v pi^ur lui faiiv ouuwoir le Fils de Dieu, elle est \leNonue toute IvUe d'une Ivauté divine. CVsl tv \pn fait \liix* à s;ùnt IWrnaixl que nous devons houuivr la tivs s^iinie Vievî^^* avec une tK*s ^lude teu-

AMOUR POUR LES SAINTS iô-l

dresse de dévotion, puisque Dieu a mis en elle la plénitude de tout bien, en l'enfermant dans son sein le Verbe divin lui-même. »>

Sii tendresse de dévotion |)our Marie le porta à lui eoniier son œuvi'e dès le commeneement : car, en 1684, au lendemain des premiei's vivux, il conduisit lui-même les Frères en pèlerina*ife à Xotiv- Dame- de -Liesse, pour mettre l'Institut naissant comme un enfant dans les bras de sa Mère. Ce sanctuaire de Liesse lui était fort cher ; dans la visite do ses écoles, il aimait à s'v arrêter pour y consacrer de longues heures à Toraison. Au reste, c'était à Marie qu'il avait recours dans toutes ses peines : persécuté et humilié , il allait se jeter à ses pieds : avant de commencer une alfaire importante, il lui en confiait la direction : s'il avait quelque joie, il lui en faisait part avec une simplicité de tils. 11 tînissail chacune de ses actions par une prière à la très sainte Vierge, ordinairement le Suh tuiim praesidium; sa dernière prière de chaque jour était aussi pour Marie, Maria Mater gratine. Le chapelet était pour lui une dévotion d'autant plus chère, que les hérétiques Tavaient plus décriée ; sitôt qu'il était libre , il prenait le chapelet et le récitait; il se faisait une j^cloire de le porter ostensiblement.

Son Institut garde Tempi^einte du grand amour qu'il avait pour Marie : les prières à la très sainte Vierge y sont en honneur, le chapelet s'y récite IVéquemment, les fêtes de la Vierge s'y célèbrent avec solennité ; mais surtout les âmes sont inclinées vt»rs Marie avec une filiale confiance et recourent à leui* Mère dans tous leurs pressants besoins.

26V I.K CHHKTIEX

Un niouvemont tout particulier de dévotion j>orluit vers Haint Jofteph le cœur de Jean -Baptiste, Saint Joseph, père nourricier et conducteur de la sainte Famille, était le chef et le protecteur qu'il voulait donner a Thumble famille de ses Frères ; puisque sa maison ressemblait à celle de Nazareth par la pauvreté, par la simplicité, par le travail, il espérait ([ue ces ressemblances gagneraient les sj-mpathies de saint Joseph, De plus, son esprit de foi, (jui voyait dans les enfants la présence même de Jésus, lui faisait souhaiter que les Frères fussent dignes de les conduire comme Joseph avait été digne de conduire Jésus; et, dans cette vue. il établit que chaque Frère honorerait saint Joseph comme sou modèle et son inspirateur.

Mais, ce qui le touchait surtout, c'était le parfait îibandon de saint Joseph à la Providence, sa prompte obéissance à la voix <le Dieu, puis sa soumission en des circonstances si fâcheuses, son amour pour la vie obscure et cachée : autant de vertus dont Jean- Baptiste semblait former son idéal personnel, et sur lesquelles il eiii désiré former tcnis ses Frères. Dans ces sentiments, non content des pratiques qu'il avait adoptées pour s(m usage et qu'il avait conseillées aux Frères, il décida que saint Joseph serait le patron et le protecteur de l'Institut, que sa fête y serait célébrée par une solennité extraordinaire, que les Frères auraient grand soin d'inspirer à leurs écoliers une particulière dévotion envers le chaste gardien de Jésus et de Marie. Ses disciples, lidèles à une si pressante recommandation , ont toujours mis saint Joseph à la [>lace d'honneur dans les écoles et les pensionnats (|u'ils dirigent.

AMOUR POUK LKS SAINTS 26a

Jean-Baptiste embrassait, dans sou amour, tous les saints de la cour céleste. 11 se plaisait à lire et Il faire lire l'histoire de leur vie, et il établit même cet usage qu'après le repas la conversation s'engagerait d'abord sur la vie du saint dont on aurait lu l'histoire à table. « Ils s'entretiendrcmt, dit -il en parlant des Frères, de la vie des saints, particulièrement de ceux en qui a le plus paru l'esprit de leur Institut, et de ceux qui ont eu particulièremenl l'esprit de mortification et de zèh^ pour le sîdul du prochain. »

Parmi les saints qu'il chérissait spécialement , nous citenms : saint Jean-Baptiste, son patron, dont il admirait tant l'innocence et l'esprit de pénitence, l'amour de la retraite et de l'oraison; les Apôtres, dont il soulmitait d'avoir le zèle et les saintes ardeurs ; saint Pierre et saint Paul , ([u'il vénérait comme les colonnes inébranlables de la sainte Eglise; saint Jean l'Hvangéliste, dont l'ame aimante et forte le ravissait ; saint Ignace d'Antioche, donl les immortelles paroles : <( Je suis le froment du Christ; moulu par la denl des bétes, je deviendrai un pain sans souillure, » excitaient son ardeur: saint Cassien, ce maître d'école martyr, (ju'il aimait à proposer aux Frères j)our modèle.

Il éprouvait un vif attrait ])our les fondîi leurs d'Ordres, tels que saint François d'Assise, saint Dominique, saint Ignace de Loyola, saint Philippe de Néri , sîiinte Thérèse, et il im])l<)rait sur son Institut leurs grâces et leurs prières. Les missionnaires ardents comme saint Franc^ois Xavier et saint \ incent Ferrier animaient son zèle pour le salut des âmes. La pensée des saints les plus modernes, saint

tm LE CHRÉTIEN

Fi'anv<»iî* <'^ Sales ol saint (Charles Botromée, lui était particulièrement douce, comme si leur présence n'eût pas encore été tout k fait effacée, et comme s'il eût respiré dans une atmosphère toute pleine du parfum de leurs vertus.

Sa piété, toujours ouverte aux lumières et aux inspindions de la foi, se gfardait bien d'oublier les anpes. 11 avait iH>ur le chef de la milice céleste, saint Michel, une dévotion qui le portait à Tinvoipier souvent dans les praves assauts qu'il eut à supporter pour la gloire de Dieu. Quant aux anges gordiens, il les res|>ectait\ il les invoquait, et il apprenait aux Frères Tart de se mettre en commerce intime avec eux. Les Frèi*es ne sont-ils pas les anges visibles des enfants? Ne travaillent-ils pas, dans Téducation, au même but que les anges gardiens, c'est -à-dire au salut éternel des âmes? Or n'est -il j)îis juste ([ue des collaborateurs s'entendent, qu'ils , s'entr'aident, que les uns n'entreprennent rien qui puisse anéantir l'inlluence des autres? Aussi les maîtres visibles doivent -ils, avant que de parler et d'agir, prier et consulter les maîtres invisibles, dont ils ne veulent, d'ailleurs, que faciliter la mission.

ESPRIT DR RELir.ION

La vertu de religion est l'expression la plus authentique de notre jimour pour Dieu et pour les saints. Sous son impulsion, au lieu de concentrer au dedans de nos Ames les sentiments de tendresse et de dé-

ESPRIT DE RELIGTON M7

vouement que nous éprouvonn à leur é^ard, nous sommes entraînés à leur rendre les honneurs du culte extérieur et k publier par des cérémonies saintes qu'ils sont dig^nes de tout hommape et de toute louange.

Si grand que fût le goût qui, dans Toraison, portait Jean-Baptiste ii prier Dieu et les saints, son z6lo ardent ne pouvait se passer des numifestations extérieures par lesquelles Taniour se plaît k s'exprimer et à s'entretenir. C'est pourquoi le culte répondait k un vif besoin de son cœur. 11 ne s'en repaissait pas comme. un enfant, dont les sens y trouvent un aliment noble et sacré ; mais il s'en réjouissait comme d'un honneur rendu k Dieu, comme d'une représentation, mise k la portée de notre faiblesse, des hommages infinis que Dieu reçoit au ciel des Anges et des Saints, comme d'une j^rédication effioace, qui gagne plus vite k Dieu les Ames que tous les raisonnements des prédicateurs.

Plein de ces idées sur la haute convenance du culte sacré, il s'appliquait dans un esprit tout religieux aux cérémonies liturgiques. Dès son enfance , une grâce spéciale de religion l'avait incliné vers les divins Offices; car, nous l'avons dit, il n'avait point alors de plus douce joie que d'être présent k l'église et de servir k l'autel. Devenu chanoine k l'Age de seize ans, il avait paru, parmi ses collègues, comme un modèle de régularité, de modestie et de piété. Lorsqu'il fut ordonné prêtre, en dépit de la simplicité qu'il aimait en toutes choses, il n'estima point que ga chapelle pût être trop riche ni ses ornements trop précieux; et, durant toute sa vie, ce pauvre de Dieu accepta la prodigalité, lorsqu'il s'agit de faire honnem' au sacrement de l'Kucharistie,

Pour se rendre compte de son esprit de religion, il eût fallu le voir à l'autel. Son biographe Blain, ({ui était son ami et qui l'avait vu tant de fois célébrer la messe, n'a pas craint de dire : * Si (Calvin, si Bèze et les autres hérétiques l'eussent vu dans l'action du sacrifice, ou s'ils n'eussent point vu dans le sanctuaire d'autres prêtres que lui, ils eussent brxilé leurs écrits faits contre la présence réelle de Jésus -Christ dans le très saint Sacrement, et ils se fussent condamnés comme coupables d'hérésie ; au moins ils n'auraient pu inspirer leurs erreurs à tant de peuples qui les ont crus, si la sainte messe eût été toujours célébrée à leurs yeux de la manière que le faisait M. de la Salle. Qui a vu un homme dans cette auguste action plus pénétré de la grandeur du redoutable sacrifice qui s'y offre, plus uni à Celui (jui s'immole, plus petit en la présence de l'Etre suprême à qui il est olfert. plus attentif et plus présent aux mystères qui s'y opèrent, plus recueilli et plus concentré en Dieu, plus dévot dans le cours de la liturgie sacrée? Je ne me lasse point de le répéter: 1^, il ne paraissait point un homme, mais un séraphin ; là, en quehjue sorte revêtu de Tair que porteront touj(mrs les Bienheureux dans le Ciel, il semblait participer par avance aux qualités glorieuses des corps ressuscites. Son visage, ordinairement, devenait enfiammé, ([uelquefois lumineux, et répandant des rayons de dévotion , qu'il inspirait aux Ames les plus glacées. »

La présence de Dieu dans les églises lui inspirait pour ces lieux sacrés le plus grand respect. « Entrait -il dans l'église, dit encore son biographe, la modestie, la révérence, la sainte frayeur qu'il y