CHAUITE ENVERS LE PROCHAIN

Au dire des théologiens, c'est une même vertu, U charité, qui nous porte à aimer et h servir Dieu et le prochain. Aussi n'est -il pas étonnant que Jean- Baptiste, entraîné vers Dieu pav un mouvement d'amour si ardent, fût en même temps incliné vers les hommes par une compassion très cordiale et par un dévouement très généreux. Une fois de plus se vérifia en sa personne ce fait d'observation, que plus un cœur se donne h Dieu, plus il appartient aux hommes ; que Tamour de Dieu , loin de développer Tëgoïsme, en détruit les germes, et fait surgir k sa place Taltruisme chrétien ou charité.

Dans toutes ses relations, Jean-Baptiste n'avait aucun regard pour lui-même, il ne pensait qu'au prochain. Avec quelle sollicitude, par exemple, il veillait Mur sa famille religieuse! 11 i)rév()vait tous les besoins

de ses Frères, el il leur préparait le secours en temps opj)()rtun. Compatissant, il comprenait leurs peines, et plusieurs fois il lit des voyages de nuit pour en consoler un qui soutirait ; dans Ivurs maladies, il les soula^i^eait avec une paternelle tendresse, jusqu'à céder son propre lit dans les maisons pauvres qui n'en pouvaient avoir de ccnivenable. Il s'abaissait à leur rendre les plus humbles services, avec simplicité, parce qu'il les aimait comme ses enfants, et parce que leur santé lui était plus chère que la sienne. Quoiqu'il fût très humble, même en ce qui touchait à son Institut , il défendait la réputation de ses Frères contre toute insinuation désobligeante : du reste , c'était chez lui un principe «général de couvrir les fîiutes d'autrui et de protéger les réputations en butte à la médisance <m à la calomnie, de sorte qu'il gagnait cette sympathie que nous avons instinctivement pour les personnes entre les mains desquelles nous sentons notre nom bien abrité.

Sa charité ne s'enfermait point dans d'étroites limites, et sa compassion embrassait tous ceux qu'il voyait soulfrir. « Ceux qui s'adressaient à lui pour en recevoir du secours, dit son biographe, n'avaient à essuyer ni humeur, ni inégalités, ni rebuts, ni manières hautaines et dédaigneuses... : ils se voyaient toujours reçus par lui charitablement, avec un visage ouvert et avec des marques d'une atfection sincère... Instruire les pauvres, consoler les affligés, visiter les malades , soulager les misérables , c'étaient des exercices de vertu que la charité lui rendait agréables et fju'elle lui enseignait à rendre pleins de douceur pour ceux qui en étaient les objets. Nul genre de maladie ou de misère qui ne fût dépouillé à ses yeux de son