DÉTACHEMENT DK8 BIENS DU MONDE

Tant qu'il avait été riche, il avait été comblé de prévenances et d'honneurs, car la fortune garde ou luit le rang. Mais, du moment qu'il devint pauvre, il fut en butte à ces dédains, à ces délaissements, qui sont le patrimoine des indigents ; car, lors même qu'on les assiste et qu'on se penche vers eux avec un certain amour, on ne laisse p^is de leur faire sentir qu'ils sont d^une autre c(mdition et comme d'une essence inférieure. Rien de ce que la pauvreté a d'humiliant ne rebuta notre Saint : il se plut à paraître pauvre, il se nourrit du pain de Taumàne, il ne craignit pas de mendier jusi|ue dans Heims, il revêtit la capote des Frères, précisément parce qu'elle passa d'abord pour un costume de gens miséi*eux.

La pauvreté ne lui épargna pas plus les privations que les mépris, (jue de fois le pain manqua dans la maison de Jean^^Baptiste ! Durant la famine, il fallait bien participer aux jeûnes forcés ([ue la disette imposait à t(ms ; mais en temps ordinaire « alors que même les tables des jMmvres sont abon* damment fournies, celle de Jean -Baptiste manqua souvent de tout. Pendant qu'il avait son noviciat, à Vaugirard, la subsistance de la communauté reposait chaque jour sur la collecte que le Frère servant allait faire dans les maisons bourgeoises ou reli** gieuses du faubourg Saint-(iermain. Toujours mal assuré des vivres du lendemain, puisqu'il ne les attendait que de l'aumône, le Saint prenait une certaine complaisance k demeurer ainsi sous l'entière dépendance de la Providence. Il se conliait tellement en ses soins, que, lorsqu'il créait une nouvelle école, il n'exigeait pas toujours les fonds suf-

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fisaiits pour la faire subsister ; il aimait à inspirer aux Frères cet abandon à Dieu, qui attend de sa main libérale le pain de chaque jour. Jamais cette dispovsition de pauvreté ne parut mieux que dans la création des écoles de Rouen.

S'il dépendait ainsi de Dieu pour la nourriture de chaque jour, à plus forte raison ne se mettait- il pas en frais pour orner et meubler les maisons qu'il habitait. L'ameublement de Vaugirard était si pauvre, en 1698, que Mme des Voisins, prise de compassion, se chargea de préparer les meubles essentiels pour recevoir les Frères dans leur nouvelle demeure de la (irand'Maison. D'après le biographe Blain , si les habits , les meubles et tous les ustensiles à l'usage des Frères eussent été déposés sur la rue, il ne se fût pas rencontré de pauvre assez indigent pour y porter la main : ils eussent moins excité l'envie que la pitié. On comprend que Jean -Baptiste ne se soit pas pressé de faire émettre aux Frères le vœu de pauvreté, et qu'il se soit contenté, pour assurer provisoirement la mai'che de l'Institut, des vœux d'obéissance et de stabilité ; n'étaient -il s pas, à cet âge héroïque, dans la pratique de la plus exacte pauvreté ?

D'ailleurs, le saint fondateur avait le secret de la leur faire aimer. Car, non content de participer à toutes leurs privations, il vivait plus pauvrement qu'eux tous. Il n'acceptait pour ses habits que les étoiles les plus communes, et il les portait usés et rapiécés, aussi longtemps que la décence le lui permettait; à table, il prenait les portions les plus grossières ; la chambre la plus incommode et la plus nue était de droit la sienne ; il raccommodait