DÉTACHEMENT DES BIENS DU MONDE

suivant dans la pratique de ces austères vertus, nous verrons sur quelles hases solides reposait en lui le bel édifice de la perfection chrétienne.

Quoiqu'il fût Taîné d'une famille opulente, et pourvu, dès \i\ge de seize ans, d'une prébende avantageuse, il n'ouvrit jamais son cœur aux séductions de la richesse ; à plusieurs reprises , il montra qu'il observait k la lettre cet avis du Sage : « Si vous avez de la fortune, gardez -vous d'y attacher votre cœur! » Il y était si peu attaché qu'en 1677, étant seulement diacre, il essaya d'échanger sa riche prébende pour une cure qui eût été une charge plutôt qu'une ressource. Mais son détachement éclata au grand jour lorsque, coup sur coup, il résigna son canonicat et vendit son riche patrimoine, afin de mener avec les Frères une vie de pauvreté et de travail. S'il avait eu la moindre attache aux biens terrestres, quels prétextes n'eût -il pas trouvés pour ne point les sacrifier? Son zèle même pour les écoles ne lui eût-il pas inspiré l'idée de les conserver pour bâtir des classes, nourrir les maîtres, assurer l'avenir des fondations ? Il se délivre de tout , il vend tout, parce qu'il est poussé intérieurement par cette parole de l'Evangile: « Si tu veux être parfait, va, vends tes biens, donne le prix aux pauvres, et suismoi. »

Une fois devenu pauvre, il aima sincèrement la pauvreté. Elle était sa conquête, et elle ne lui avait pas coûté moins d'eiïorts qu'à bien d'autres l'acquisition de la richesse : elle apparaissait à sa foi vive comme le plus sûr moyen de ressembler à Jésus- Christ et de rendre aisé le travail de la perfection» Aussi n'en parlait-il qu'avec enthousiasme. « Vous

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ète» pauvre, dites-vous ! Que cette parole me plaii ! Car, dire que vnu» été» pauvre, c'est dire que voua êtes heui*eux. Voua n avex, diteti-vou», jamais été si pauvre : tant mieux : vous n'aviez januiis eu tant de moyen de pratiquer la vertu que vous en avez main* tenant. » Et le i^age fondateur ajoute ce mot, qui révèle si bien sa pensée : « Les richesses corrom« peut ordinairement les cœurs des bons religieux, et l'étroite observance du vœu de pauvreté est un des plus grands biens qu'on puisse procurer aux maisons religieuses. »> Ht comme la pauvreté tire sa valeur aux yeux de Dieu de Tesprit surnaturel qui Tanime, il pi*enait grand soin de diriger l'intention de ses disciples: « Chérissons la pauvreté, dit-il dans le Het'ueil, comme Jésus-Christ Ta aimée, et comme le moyen le plus pi*opre que nous puissions prendre pour avancer dans la perfection. Tenons** nous tou« jours dans la disposition de mendier, si la Pi'ovi^dence le veut, et de mourir dans la dernièi*e misère. N'ayons rien, et ne disposons de rien, non plus que de nous-mêmes ; et enfin tendons toujours au dénué** ment et au dépouillement de toutes choses, alin de nous rendre semblables à Jésus««Christ, qui a manqué de tout pendant sa vie, pour Tamour de nous, n

Jeun -Baptiste avait d'autant plus le droit de parler de la sorte, qu'il avait plus douloureusement senti les atteintes de la pauvretés Pour lui^ la pauvreté n'avait point seulement consisté dans utl dégagement de cœur ; elle avait fondu sur lui avec! tout ce cortège d'humiliations, de privations, d'incommodités, qu'elle entraine à sa suite. Il connut les abais8€iments et les misères des pauvres ,• et il les aima;