CHASTETE ET MORTIFICATION DES SENS

Ce n'était pas assez pour Jean -Baptiste de la liberté conquise sur le monde extérieur par le détachement des richesses et le parfait abandon k la Providence. Il savait que, p<HU' s'appartenir pleinement et se donner à Dieu, une àme doit encore se dégager des sens et se déprendre de la chair. Les leçons qu'il donna aux Frères à ce sujet montrent bien qu'il en avait saisi toute l'importance : « Les sens, dit-il dans le Recueil ^ sont les [)ortes par où entre plus ordinairement le péché dans notre âme ; ça été pour ce motif que les saints se sont si fort appliqués à les mortifier, afin d'avoir moins de faci-

lité à tomber dan» le péché. Ce qui doit vou» porter à Itt mortilîcation des sens e»t que, plu» vou» les mortifierez, plus vous jouirez de la paix intérieure, et plus vous posséderez la préseiMîe de Dieu. »

Son premier soin était de brider tellement sa sensibilité, que sa pureté demeurât toujours inviolable. Dès son enfance, son amour de la chasteté faisait de lui un anjj^e dans la chair, et sa délicatesse avait de ))onne heure permis de présager qu'il se destinerait au sacerdoce. Une fois entré dans les Ordres, il manifesta une extrême horreur pour les moindres fautes capables d'altérer la pureté : il ne souffrait même pas ce qui eût pu jeter Tombre la plus légère sur cette vertu. C'était par esprit de vig-ilance qu'il cherchait la solitude, où rien ne trouble les sens ; qu'il faisait un pacte avec ses yeux, de peur que des images dangereuses ne lissent entrée dans son iinie : qu'il évitait la fréquentation des femmes, ne les voyant que p4\r nécessité, ne demeurant jamais seul à seul avec elles, se gardant de toute familiarité. S'il fut sévère lorsque, malade k Heims, il ne permit pas que sa vénérable aïeule le visitât dans sa chambre, il donna h sa commu* nauté une de ces leçons inoubliables que justifiait assez l'exemple des saints.

Mais il n'ignorait pas (jue les grands ennemis de la chasteté ne sont pas au dehors, qu'ils résident dans les suggestions de la chair elle-même, et que, pour les vaincre, il faut vaincre la chair. « Faites, disait-il, la guerre a votre corps, mortifiez votre chair, et vous demeurerez victorieux de l'esprit immonde, et vous vous affranchirez, avec le temps et la persévérance, de ses assauts et de tous les