ET PAR L'HUMILITÉ

Toutefois Jean -Baptiste ne s'en tenait pas h la mortification des sens ; il ne la pratiquait et il ny pousHîiit les Fi'cres ([ue pour atteindre la mortification intérieure. « J'aime mieux, disait-il, une once de mortification d'esprit qu'une livre de pénitence exléri(»ure. » Il avait raison. Car, étant avéré que le but de la mortification est do rendre à l'âme sa pleine liberté , il ne lui servirait de rien de s'être

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dégagée des bienn de la terre et luêiiie d'avoir rompu les entrave» de la chair, h\ elle devait reater captive de la volonté propre et de Torgueil. Cet ëcueil funeste, où viennent échouer tant de vertus religieuses, Jean-Baptiste nVut garde d'y faire naufrage : il entra dans la pleine liberté chrétienne en achevant de s'affranchir par l 'obéissance et par l'humilité.

L'obéissance, en effet, n'était point k ses yeux un état de servage, où la volonté s'amoindrit et s'clfaoe dans une soumission purement passive aux ordres du supérieur ; il la considérait, au contraire, comme l'expression la plus haute d'une volonté libérée, victorieuse des caprices et des inconstances de la nature, accomplissant d'une façon réfléchie des règles qu'elle accepte de la main môme de Dieu. Ainsi conçue, l'obéissance apparaissait à Jean -Baptiste comme un profit, non comme une perte, pour le religieux; outre la valeur qu'elle donne li l'individu, elle est ime condition essentielle à l'ordre d'une Communauté. Aussi la recommandait -il aux Frères comme le fondement de tout l'Institut : « Il n'v a point de vertu, disait -il, qui vous soit aussi nécessaire que l'obéissance, puisqu'elle est essentielle U votre état, qu'il n'y a qu'elle qui puisse vous y soutenir, et que quand vous auriez toutes les autres vertus, elles n'auraient en vous qu'une apparence purement extérieure , parce que c'est l'obéissance qui, dans une personne de communauté, donne aux autres vertus la forme qui leur est propre. »>

Pour que l'obéissance fût active et féconde, il la voulait chrétienne et surnaturelle. Il prop<isait Notre -Seigneur lui-même comme modèle : " Jésus-