OBÉISSANCE ET HUMILITÉ

dresse devant eux, sans se départir du respect qu'il leur doit, que lorsqu'ils tentent de porter une atteinte grave aux règles essentielles de son Institut. A l'égard du Souverain Pontife, il professe la plus filiale déférence ; c'est pour en donner un plus authentique témoignage qu'il envoie des Frères h Rome ; et lorsque paraît la bulle Unigenitus, elle ne trouve aucun prêtre plus promptement soumis à ses décisions.

Mais nulle part son esprit d'obéissance ne parut mieux que dans sa communauté. Il iiy manifesta jamais qu'une ambition, celle d'être au dernier rang pour obéir ; et le plus gros chagrin de sa vie fut d'être si longtemps maintenu, malgré ses répugnances, à la supériorité. Lorsque, i\ deux reprises différentes, il réussit a se démettre du gouvernement de l'Institut, quelle joie ce fut pour lui de dépendre d'un supérieur, de demander des permissions, de faire sa coulpe avec les Frères ! Avec quelle simplicité , alors, il cherchait le dernier rang, il accomplissait son devoir de religieux! D'ailleurs, même supérieur, il savait satisfaire son goût pour Tobéissance, tant il se montrait exact observateur des règles de la communauté.

L'obéissance ne lui était si chère et si aisée, que parce qu'elle reposait sur le fondement d'une sincère et profonde humilité; car, sans la vraie humilité qui abaisse l'esprit avec la volonté, l'obéissance n'est qu'un masque qui couvre la faiblesse ou peutêtre l'ambition. L'humilité donnait k l'obéissance de Jean-Baptiste sa sincérité avec sa force féconde.

Il n'aimait point à parler de lui-même, et il craignait jusqu'à cet amour -propre subtil qui se glisse

dans le» âmes qui parlent de leurs défauts et de leurs péchés. A plus forte raison ne tolérait* il pas que les Frères s entretinssent de sa personne ; et sou humilité leur imposa un bien dur sacrifice, lorsqu'il porta cette rè^ie qu'ils ne parleraient entre eux d'aucune personne vivante. Il avait une telle horreur des louantes et des marques de distinction que, dans ses voyages, il faisait de grands détours pour éviter les presbytères où il craignait d'être reçu avec trop d'honneur. Etant à Calais, en 1716, dans la maison de M. Gense, il éprouva un vif mécontentement lorsqu'il s'aperçut qu'un peintre, caché derrière une tapisserie, nrenait son portrait.

Loin de courir après le bruit du monde et l'estime des hommes, il n'ambitionnait que d'être inconnu, de vivre caché, de n'avoir de commerce qu'avec Dieu seul. C'est dans ce but qu'il recherchait la cellule la plus solitaire, qu'il s'abstenait des visites non nécessaires, qu'il se bornait aux relations essentielles. Quand il visitait ses communautés, il ne se plaisait qu'au milieu de ses Frères ; il s'y enveloppait d'un tel silence , qu'il passait inaperçu ; ou le prenait pour un pauvre prêtre, occupé des petites «^ons, sans naissance et sans situation. Cette obscurité volontaire comblait ses vœux ; mais il ne s'en prévalait point intérieuremeni, car il était trop humble pour coûter cette joie secrète « d'être ignoré et d'être tenu pour rien ».

11 prcMiait plaisir à converser avec les humbles : s'il faisait la classe, il choisissait de préférence les élèves les moins avancés et les plus déshérités ; en communauté, il recherchait plutôt les Frères capables de le mortifier ; il leur parlait la tête découverte et