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Fig. io8.~— Su: lit Louis et ses dtui frire», A prisonniers par les Sarrasins. Fac-similé imprimé à Paris par François Regnault, i

unse, comte de Poitiers, et Charles, comte d'Anjou, faits M gravure sur bois du Grand voyage de Hiémalent, I, In-fbL Bibliothèque de M. Ambr. Firrain-Didot.

tous ! Le roi vous le mande par moi : ne le faites point tuer ! » Le combat cessa aussitôt, et les chevaliers jetèrent leurs armes, en demandant la vie sauve. Les Sarrasins massacrèrent sans pitié, non-seulement les malades, par crainte ds la contagion , mais encore tout ce qui , parmi les chrétiens , n'appartenait pas à la chevalerie. Le roi fut fait prisonnier avec ses deux frères (fig. 108), ses principaux barons et les officiers de sa maison (6 avril i25o).

L'histoire a gardé de cette captivité du pieux monarque les plus touchants souvenirs. Jamais Louis IX n'avait été aussi grand, aussi héroïque que

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durant ces trente jours d'épreuves, de souffrances, de dangers, où, esclave des infidèles, accablé d'outrages et de mauvais traitements, chargé de chaînes, menacé de mon, il représentait encore, par son attitude calme et digne, par sa douceur de caractère et par sa sérénité d'âme, les hautes vertus de la fol chrétienne et les nobles devoirs de la dignité royale. Cette grandeur dans l'infortune faisait l'admiration des Sarrasins, dont le principal chef, le terrible sultan de Damas, entra en négociation avec son auguste prisonnier, qui se résignait à mourir plutôt que de se soumettre à

Fig. 109. — Les envoya du Soudan , ayant a leur Ute un petit vieillard marchant avec des béquilles, viennent proposer dea conditions de rachat aux croises prisonniers. D'après une miniature du Credo de JoinvUle. Manuscrit de la On du treizième siècle, appartenant autrefois l la Bibliothèque nationale de Paris, et qui, par suite d'un vol, est pusse en Angleterre.

certaines exigences du vainqueur. Un million de besants d'or, équivalant à 5oo,ooo livres parisis, pour la rançon des Francs, la restitution de Damiette, pour la rançon du roi, et une trêve de dix ans entre les chrétiens et les musulmans d'Egypte et de Syrie : telles furent les conditions du traité que Louis dut accepter, et pour l'exécution desquelles les émirs du sultan se contentèrent, rapporte Joinville, de la simple parole « de ce prince franc, le plus fier chrétien, disaient-ils, qu'on eût jamais vu en Orient, » et à qui, s'il faut en croire le même chroniqueur, quelques-uns d'entre eux auraient eu l'intention de proposer le trône d'Egypte (fig. 109), tant il avait su leur inspirer de respect et de considération.

Louis recouvra la liberté; mais il ne voulut pas retourner en France

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avant d'avoir tout tenté pour porter remède, autant que la chose dépendait de lui , aux malheurs de la Palestine , et pour délivrer au moins les prisonniers chrétiens que les infidèles retenaient encore. Avec sept cents chevaliers qui lui restaient, il se rendit en Terre-Sainte, et là, « moins combattant que traitant » avec les puissances musulmanes, qui pouvaient être favorables ou hostiles aux colonies chrétiennes, il accomplit des merveilles de sagesse et de charité , qui eurent pour résultat de rétablir jusqu'à un certain point en Orient le prestige des défenseurs de la croix. Il consacra ainsi quatre années à cette œuvre réparatrice et ne consentit enfin à revenir dans ses États qu'en apprenant la mort ce de sa dame et mère très-chérie ». Il rentra donc à Paris, après une absence de six ans (1254), l'âme profondément ulcérée et çontristée, « parce que la chrétienté, dit le chroniqueur anglais Mathieu Paris, avait été par lui couverte de confusion ».

En 1 268 , la Palestine était tombée au dernier degré de misère et de désolation : les quelques villes et places fortes qui restaient aux chrétiens d'Orient avaient été pillées, saccagées par les Mamelucks, qui enfin prirent Antioche, où ils égorgèrent dix-sept mille habitants et en vendirent cent mille comme esclaves (fig. no). Cette horrible nouvelle, qui deux siècles plus tôt eût soulevé une indignation générale dans la chrétienté, arriva en Occident sans y causer une vive émotion , au milieu des troubles politiques qui agitaient la plupart des États de l'Europe. Mais, depuis son retour en France, saint Louis avait gardé la croix, sinon sur ses habits, au moins dans son âme, et conservait toujours l'espérance de réaliser le rêve de sa jeunesse. « Le cri des malheureux chrétiens d'Orient, dit un chroniqueur, lui ôtait le repos; et il y avait en lui comme un remords et un appétit du martyre. »

Il convoqua donc un parlement solennel, où il annonça à sa noblesse assemblée le dessein d'entreprendre une nouvelle croisade. Il y eut tout d'abord grande surprise et profonde affliction chez beaucoup de seigneurs, qui , comme le sire de Joinville , pensaient que « ceux qui avaient conseillé l'entreprise avaient fait un très -grand mal et péché mortellement ». Quelques bons serviteurs du roi refusèrent même ouvertement de se croiser avec lui, non par crainte, mais par sagesse, et peut-être aussi pour essayer de lui faire abandonner son funeste projet ; mais la majorité des barons et des seigneurs féodaux ne pouvait aller à l'encontre des volontés de son

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souverain, et l'exemple du roi eut encore plus d'empire que ses ordres. Ses trois fils, les comtes de Toulouse, de Champagne, de Flandre, prirent la croix, ainsi que son frère, Charles d'Anjou, qui venait d'être récemment élevé au trône de Sicile , et d'autres princes de la maison royale de France.

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Fig. uo. — Plan d'Antioche au treizième siècle, avec ses cinq portes, dites de Saint-Paul, du Chien, du Duc, du Pont et de Saint-Georges. A droite est le mont Oronte; en bas la mer. D'après un manuscrit du treizième siècle, n° 4,939, à la Bibliothèque nat. de Paris.

Les apprêts de la croisade exigèrent trois années, pendant lesquelles saint Louis , dans l'espoir d'amener tous les États chrétiens à porter la totalité de leurs forces contre les infidèles, travailla de son mieux, mais inutilement, à terminer les querelles politiques qui divisaient les rois et les peuples. Il s'embarqua (1270), avec ses fils et les principaux seigneurs, pour la Sardaigne, qui devait être le rendez- vous des croisés. Là, il fut décidé qu'on irait d'abord attaquer Tunis. Un chroniqueur français dit, à ce sujet, qu'on avait donné à entendre au roi « que de la terre de Tunis souloit (avait coutume) venir grande aide au sultan du Caire, laquelle chose

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étoit grand nuisement à la Terre-Sainte; et croyoient les barons, si cette mauvaise racine, la cité de Tunis, étoit extirpée, que grand profit en reviendrait à la chrétienté ». D'autres chroniqueurs, au contraire, entre autres Mathieu Paris, donnent une cause plus plausible à cette expédition de Tunis. Le roi avait ouï dire que le prince maure qui régnait sur cette côte d'Afrique était disposé à se faire chrétien et ensuite à s'allier avec les Occidentaux pour la conquête de l'Egypte.

En tous cas , la flotte des croisés partit pour Tunis , emportant une armée cruellement éprouvée par les maladies et dont l'ardeur commençait à se refroidir singulièrement. Les Maures laissèrent, presque sans combat, les chrétiens débarquer et prendre possession de Carthage (fig. 1 1 1 ), qui n'était plus qu'un village. Une partie des croisés se logea dans les ruines de l'antique cité carthaginoise, les autres bivouaquèrent sous le ciel torride de l'Afrique, menacés, cernés, harcelés par les infidèles, dont la cavalerie légère tourbillonnait sans cesse en masses profondes autour d'eux. Bientôt la peste se déclara dans l'armée chrétienne, qui attendait l'arrivée du roi de

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Sicile et de ses troupes pour poursuivre les opérations de cette pénible ■campagne; Louis IX, déjà valétudinaire, déjà courbé sous le poids d'une vieillesse anticipée et déjà frappé au cœur par la mort d'un de ses fils, fut atteint de la contagion.

Dès qu'on apprit dans le camp ce malheur suprême , il n'y eut partout que découragement et désespoir, car tout le monde savait que le saint roi était Tâme de l'expédition. De son lit de douleur, où le retenaient les plus cruelles souffrances , il donnait encore des ordres à son armée avec cette sérénité , avec cette douceur, qui lui étaient particulières; mais chaque heure augmentait sa faiblesse, chaque instant le rapprochait du terme fatal. Quand il sentit venir la mort, il dicta tranquillement à son fils Philippe ses dernières instructions, qu'on a qualifiées, à juste titre, de célestes; il s'agenouilla ensuite devant son lit, pour recevoir la communion; puis, étendu sur une couche de cendre en signe de pénitence et d'humilité, les yeux au ciel, il rendit son âme à Dieu , en murmurant ces paroles du Psalmiste : « Seigneur, j'entrerai dans votre temple et je glorifierai votre nom. » (25 août 1270.)

Et quand ce grand cœur eut cessé de battre, la huitième croisade était achevée, fermant l'ère héroïque de ces aventureuses expéditions, où la foi chrétienne avait si hautement manifesté sa force et sa puissance; car il avait fallu toute l'influence de la vénérable personnalité du roi Louis IX pour réveiller le dévouement religieux, pour réchauffer le zèle et la foi dans une société plus sceptique et plus civilisée , sinon plus corrompue , qui se préoccupait moins des consolations spirituelles de l'âme que des jouissances matérielles de la vie. L'affaiblissement de la foi rendait les nations moins dociles à la voix de l'Église. Depuis la mort de saint Louis, l'appel à la croisade se fit encore entendre du haut de la chaire pontificale et du sein des conciles, mais sans trouver beaucoup d'écho dans les cours des princes et surtout parmi les populations. Cependant deux fois l'enthousiasme fut réveillé par des voix aussi persuasives que celles de Pierre l'Ermite et du moine de Clairvaux. Au milieu du quinzième siècle, quand Mahomet II, maître de Constantinople , marchait plein de confiance à la conquête de l'Occident, Jean Corvin , vayvode de Transylvanie, plus connu sous le nom de Huniade, se mit à la tête des croisés réunis par la voix éloquente de saint Jean de Capistran (fig. 112); entraînés et soutenus par cet homme de Dieu, qui, le

crucifix à la main, parcourait les rangs au plus chaud de la mêlée, les croisés furent tous dignes de leur chef héroïque Huniade. Après un combat gigantesque les Turcs sont mis en fuite ; Belgrade reste aux chrétiens, et le fier Mahomet II, blessé, est entraîné par les siens.

Dans la dernière partie du seizième siècle, la voix du saint pontife Pie V fut entendue du roi d'Espagne et des princes italiens, qui conclurent, avec le pape et les Vénitiens, une croisade pour défendre l'Europechrétiennecontre les Turcs. Don Juan d'Autriche (fig. il 3), nommé généralissime des troupes par Pie V, remporta le 7 octobre 1571 cette victoire prodigieuse où les Turcs perdirent trente mille hommes et deux cent vingt-quatre vaisseaux ; leur puissance navale était brisée pour toujours et l'Europe sauvée.

Mais la Terre-Sainte était retombée sous le joug des infidèles; bientôt il ne resta plus trace de ces principautés d'outre-mer, un moment florissantes, que les seigneurs croisés avaient fondées dans l'Archipel et dans l'Asie Mineure; il ne resta pas même le nom de ce royaume éphémère de Jérusalem, pour la création duquel les peuples d'Europe avaient prodigué, pendant près de deux siècles, tant de sang, tant de richesses, tant d'efforts et d'héroïsme.

Les croisades devaient, néanmoins, opérer une rénovation complète chez

, religieux danois- Turcs. T».

iu musée du Lou-

les peuples occidentaux : la suppression du servage, la fondation de villes libres, l'aliénation et la division des terres féodales, le développement des communes, furent la conséquence presque immédiate de ce grand déplacement d'hommes qui allaient combattre et mourir en Palestine. On vit alors les seigneurs faire trêve à leurs guerres privées, la chevalerie prendre

Fig. 113. — Don Juan d'Autriche tenant la h'ache d'abordage en souvenir de la bataille de Lipante. D'après un tableau attribué à Alonso Sanchez Coello, peintre portugais, et appartenant a M. Carderera, 1 Madrid. Pin du seizième siècle.

une forme régulière et solennelle, les duels judiciaires diminuer et disparaître, les ordres religieux se multiplier, les institutions charitables se répandre de toutes parts. Les esprits s'éclairèrent, les mœurs s'adoucirent, sous l'influence d'une généreuse expansion des sciences, des arts et des lettres. Le droit, l'histoire naturelle, la philosophie, les mathématiques venaient en droite ligne des Grecs et des Arabes; une littérature toute nouvelle, etincelante de poésie, avait jailli tout à coup de l'imagination des trou-

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badours , des trouvères et des minnesingers ; les arts , ceux de luxe surtout , l'architecture , l'imagerie peinte ou sculptée , la broderie , etc. , se déployaient avec toutes leurs merveilles ; l'industrie et le commerce "augmentaient au centuple la richesse publique, qui avait paru d'abord s'engloutir dans des expéditions ruineuses; enfin, l'art dq la guerre lui-même se perfectionnait comme l'art de la navigation.

de Guillaume

CHEVALERIE