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tuant sur des bases inébranlables l'unique et sereine autorité de l'Église. « Les maux des chrétiens d'Orient, écrivait-il, m'ont ému jusqu'à désirer la mort-, et je préfère exposer ma vie pour délivrer les lieux saints plutôt que de commander à l'univers. Venez , fils du Christ , et vous me verrez à votre tête! »

A cette époque, de telles paroles tombant dans les cœurs ne pouvaient qu'y allumer la foi et l'espérance. Cinquante mille chrétiens firent vœu de suivre le successeur de saint Pierre à Constantinople , où l'empereur Michel Ducas promettait de mettre fin aux dissentiments qui séparaient depuis si longtemps l'Église grecque de l'Église latine, et à Jérusalem, où l'étendard du Christ, soutenu par d'héroïques mains, ne pouvait tarder à remplacer l'étendard du prophète. On racontait alors en Europe qu'une partie de l'Asie était déjà chrétienne et qu'un puissant roi de la Tartarie , nommé le Prêtre-Jean (fig. 98 et 99), avait soumis ses peuples à la loi de l'Évangile.

Mais les luttes politiques que Grégoire VII dut soutenir contre les princes d'Occident et le refus du roi de Germanie Henri IV, dont il avait réclamé le concours, empêchèrent ce grand pape d'entreprendre l'expédition sacrée, qui devait être le couronnement de son œuvre apostolique. Victor III, son successeur, sous l'inspiration de son exemple , continua à prêcher la guerre sainte contre les infidèles. Ceux-ci non-seulement manifestaient dans tout l'Orient leur haine implacable à l'égard des races chrétiennes, mais encore, ayant formé des établissements considérables sur le littoral d'Afrique, ils infestaient les mers, troublaient la sûreté du commerce maritime, dévastaient sans cesse les côtes de l'Italie, opprimaient la plus grande partie de l'Espagne, et semblaient n'avoir qu'un dernier effort à faire pour que le continent européen devînt tributaire du Coran. Mais Victor III , s'il ne put voir se produire le véritable mouvement des croisades sous son pontificat, réussit du moins à faire prendre les armes aux peuples italiens : une armée de Pisans et de Génois partit sur une nombreuse flotte,

aborda en Afrique (1087), livra bataille aux Sarrasins, leur tua plus de cent mille hommes, prit et ruina deux de leurs villes, et revint victorieuse,

rapportant un immense butin qui fut consacré à l'ornement des églises de

Gênes et de Pise. Mais cette audacieuse entreprise, malgré ses importants

résultats, n'est mentionnée par aucun historien des croisades, bien qu'elle

eût tout le caractère d'une guerre sainte; il paraît évident qu'elle n'avait pas été provoquée en principe par l'intérêt exclusif de la religion , et que d'autres intérêts plus matériels y eurent part, notamment celui du commerce italien, qui après avoir eu tout à souffrir des déprédations de la

i Fig. 99. — Pige du Prêtre-Jean.

i l'ouvrage de Ceaire Vecctlio, Degli habiti anticki e moderni; Veneii», l56o, in-tj*.

piraterie africaine, devait vouloir à tout prix châtier la race maudite à laquelle ces forbans appartenaient.

A Victor III succéda Urbain II, pontife d'origine française, qui, en continuant la politique de ses prédécesseurs , témoignait hautement le désir de soulever les peuples chrétiens contre les infidèles. Mais le Seigneur confie

n6 VIE MILITAIRE.

souvent aux mains des humbles l'exécution de ses plus grands desseins. Ce n'était donc pas à la chaire de saint Pierre que devait revenir l'honneur de Tinitiative des croisades : cette gloire était réservée à un simple pèlerin , qui , comme le dit le savant historien de ces graves événements, ne tenait sa mission que de son zèle, n'avait d'autre puissance que la force de son caractère et de son génie. Pierre d'Acheris, plus généralement connu sous le nom de Pierre l'Ermite, était ce prédestiné. Descendant d'une noble famille de Picardie, mais de corps disgracieux, de courte stature, il avait demandé vainement les joies du cœur et la paix de l'âme aux conditions les plus diverses de la vie sociale. Il suivit d'abord la carrière des armes; puis, adonné à l'étude des lettres, puis, marié, et, par suite d'un précoce veuvage, entré dans les ordres ecclésiastiques, il n'avait trouvé partout qu'amertumes et déceptions. Devenu enfin « ermite de nom et d'effet », pour employer les expressions dont se sert Guillaume de Tyr, il cherchait dans les austérités de la solitude, du jeûne, de la prière, l'oubli des tristes vanités du monde, lorsque, comme pour essayer, dans un dernier espoir sans doute, la vertu des pratiques de la dévotion la plus fervente , il entreprit le pieux voyage de Jérusalem.

L'habitude de la méditation et de la pénitence avait exalté son âme, illuminé son esprit. Quand il se trouva sur la terre qu'avait foulée le pied du Sauveur, quand il vit à quelles rigueurs, à quelles humiliations les adorateurs du Christ étaient soumis par les infidèles, quand il eut surtout entendu les doléances du vénérable Siméon, patriarche de Jérusalem, et pleuré avec ce vieillard sur les rudes épreuves de l'Église d'Orient, l'indignation , la douleur, la piété et la foi éveillèrent en lui une vocation soudaine : Il résolut de se dévouer à la défense de ses frères en Jésus-Christ et à la délivrance des lieux saints.

Un jour qu'il priait en secret devant le Saint-Sépulcre, Pierre entendit une voix qui lui disait : « Pierre , lève-toi ! Cours annoncer les tribulations « de mon peuple ; il est temps que mes serviteurs soient secourus et les saints « lieux délivrés ! » Et , sous l'influence de cet ordre céleste , le pauvre pèlerin , convaincu qu'il est désormais l'élu de la volonté divine, se promet de n'avoir plus aucun repos jusqu'à ce que la sainte mission dont il vient d'être investi par Jésus-Christ lui-même soit dignement, pleinement remplie. Il

quitte la Palestine, emportant des lettres du patriarche Siméon au pape; il traverse les mers, court à Rome, et va se jeter aux pieds d'Urbain II, qui, à sa parole émue, pathétique, éloquente, croit entendre un prophète inspiré, et le charge aussitôt d'appeler les peuples à la guerre sainte (fig. ioo).

L'ermite Pierre, raconte l'historien qui nous sert de guide, quitta l'Italie, passa les Alpes, parcourut la France et la plus grande partie de

U pape Urbnin II, «lem. D'après un dessin colorie par Germain Picai e siècle. Bibl. de Bourgogne, à Bruxelles.

n 1094, le message de Simcon . patriarche de I , Hitloire des Croisadts, manuscrit du quin-

l1 Europe, communiquant à tous les cœurs le zèle ardent dont il était dévoré. II voyageait monté sur une mule, un crucifix à la main , les pieds nus, la tète découverte , le corps ceint d'une grande corde , couvert d'un long froc et d'un manteau de l'étoffe la plus grossière. La singularité de ses vêtements était un spectacle pour le peuple; l'austérité de ses moeurs, sa charité, la morale qu'il prêchait, le faisaient révérer comme un saint. Il allait ainsi de ville en ville , de province en province , implorant le courage des uns , la piété des autres; tantôt il se montrait dans la chaire des églises, tantôt il prêchait dans les chemins et sur les places publiques. Son éloquence était vive et fougueuse , pleine de ces apostrophes véhémentes qui entraînent les multi-

n8 VIE MILITAIRE.

tudes. Il rappelait la profanation des saints lieux et le sang des chrétiens versé à flots dans les rues de Jérusalem; il invoquait tour à tour le ciel, les saints, les anges, qu'il prenait à témoin de la vérité de ses récits; il s'adressait à la montagne de Sion , à la roche du Calvaire , au mont des Oliviers , qu'il faisait retentir de sanglots et de gémissements. Quand il ne trouvait plus d'arguments pour peindre les malheurs des fidèles en Orient, il montrait aux assistants le crucifix qu'il portait avec lui ; puis il se frappait la poitrine et se meurtrissait le sein , ou bien il versait un torrent de larmes.

Le peuple se pressait en foule sur les traces de Pierre. Le prédicateur de la guerre sacrée était partout reçu comme un envoyé de Dieu : on s'estimait heureux de toucher ses vêtements; le poil arraché à la mule qu'il montait était conservé à l'instar d'une relique. A sa voix, les différends s'apaisaient dans les familles, les pauvres étaient secourus, la débauche rougissait d'elle-même. On énumérait ses austérités et ses miracles, on répétait ses discours à ceux qui ne les avaient point entendus et qui n'avaient pu s'édifier par sa présence. En songeant que Jérusalem était au pouvoir des infidèles , les chrétiens éprouvaient tour à tour les émotions de la piété et les fureurs de la vengeance. Toutes les voix s'élevaient pour demander à Dieu

qu'il daignât jeter un regard sur sa ville bien aimée. Les uns offraient leurs

richesses, les autres leurs prières, tous promettaient de donner leur vie pour

| la délivrance des saints lieux.

Tout était prêt en Europe pour le grand voyage : partout les cœurs bat- | taient à l'unisson , en applaudissant à l'idée solennelle dont le pèlerin Pierre

s'était fait le fougueux et persévérant interprète; il ne restait plus qu'à consacrer en quelque sorte la glorieuse expédition par un mot d'ordre accepté de tous; il ne restait plus qu'à élever, en tête des pieuses et innombrables phalanges de la croisade, une bannière unique, destinée, pour ainsi dire, à unifier leurs efforts. Urbain convoqua un concile , au centre même de cette terre des Francs où il avait reçu le jour, et qui était traditionnellement coutumière des plus nobles exemples offerts aux autres nations.

Le concile devait avoir lieu dans la ville de Clermont en Auvergne , qui ne fut bientôt plus assez vaste pour contenir les illustres personnages qu'on y voyait accourir; « à tel point, dit le chroniqueur français Guillaume « Aubert, que, vers le milieu de novembre de l'année 1096, les villes et les

OISADES. 119

« villages des environs se trouvèrent remplis de peuple , et furent plusieurs « contraints de faire dresser leurs tentes et pavillons au milieu des champs « et des prairies, encore que la saison et le pays fussent pleins d'une extrême « froidure. »

Les premières séances de ce concile , qui allait proclamer la guerre contre les ennemis de la croix , furent employées à décréter la trêve de Dieu entre les chrétiens; puis on aborda la question qui dominait toutes les autres. L'apôtre de la croisade , Termite Pierre , parla le premier : il exposa le tableau des misères de l'Église d'Orient , avec cette voix pleine de larmes , avec cette poignante émotion qui lui gagnaient les âmes. Après lui , le pape prit la parole; on comprend que devant cette grave et noble asseinblée l'habile et savante éloquence du vénéré pontife n'eut pas moins d'action et d'autorité que l'éloquence naïve et un peu grossière du pauvre prêtre, qui avait tant d'empire sur les masses de peuple.

L'assemblée se leva tout entière avec transport, et l'on n'entendit qu'un même cri s'échappant à la fois de toutes les poitrines : « Dieu le veut! Dieu le veut! (Diex li volt!) » Le pontife répéta, d'une voix éclatante, ces paroles : Diex li volt! qui devaient être pendant deux siècles la devise des croisades, et, montrant à la foule le signe de la Rédemption : « Que la croix , reprit-il , brille sur vos armes et sur vos étendards ! Portez-la sur vos épaules ou sur votre poitrine; elle deviendra pour vous l'emblème de la victoire ou la palme du martyre; elle vous rappellera sans cesse que Jésus-Christ est mort pour vous et que vous devez mourir pour lui ! » Alors, princes, barons, chevaliers, prélats et clercs, artisans et laboureurs, jurèrent tous ensemble de ne plus vivre que pour venger les outrages faits à Jésus-Christ et à ses enfants ; le serment fut renouvelé pour l'oubli des querelles et des inimitiés particulières; tous attachèrent sur leurs habits une croix rouge, d'où vint le nom de croisés, qui fut donné aux fidèles enrôlés sous la bannière du Christ, et celui de croisade, par lequel fut désignée la guerre sainte. Le concile, avant de se séparer, confirma et décréta les privilèges spirituels et temporels qui devaient être l'apanage des croisés.

On ne saurait peindre avec des couleurs assez vives le mouvement universel et spontané qui se manifesta dans la chrétienté d'Occident, alors

i2o VIE MILITAIRE.

que de toutes parts les fidèles qui avaient assisté au concile de Clermont s'en allèrent, comme autrefois les apôtres du Christ, redisant ce qui s'y était dit, admirant les engagements qu'on y avait pris , proclamant les décrets qui y avaient été formulés. Dès lors , quels que soient l'âge , le sexe , la condition sociale, tout se confond dans le même entraînement. Les liens de famille se rompent, les richesses sont méprisées. On ne demande plus qui a pris la croix , mais qui hésite à la prendre. « Je ne regarde point comme « chevalier quiconque ne va pas, de bon cœur et de tout son pouvoir, au « secours de Dieu , qui en a si grand besoin , » dit un poète du temps. On voit les femmes de tous rangs coudre la croix à leurs habits, les enfants en marquer l'empreinte sur leur chair. Les moines quittent la retraite où ils devaient finir obscurément leur existence ; les ermites sortent des déserts et des forêts ; il n'est pas jusqu'aux voleurs de grands chemins qui ne viennent confesser leurs crimes et qui ne jurent de les expier en recevant le signe de la sainte milice. C'en est fait, l'impulsion est donnée, et pendant deux siècles l'on verra se continuer l'œuvre des croisades, avec des intermittences motivées en quelque sorte par l'énorme dépense d'hommes et d'argent qu'exige cette œuvre gigantesque , toujours inspirée et dirigée par une foi ardente , qui persiste malgré tous les échecs et qui survit après tous les désastres.

Le printemps de l'année 1096 donna le signal du premier départ des croisés, rassemblés d'abord en deux bandes innombrables, sous les ordres de Pierre l'Ermite lui-même, et d'un pauvre mais très- vaillant guerrier, Gautier sans Avoir (fig. 10 1). Mais ces masses indisciplinées, qui sur leur route se livraient au pillage pour se nourrir, furent à peu près dispersées et anéanties par les peuples que ruinait leur passage comme celui d'une nuée de sauterelles ; quelques milliers d'hommes seulement atteignirent Constantinople, où l'empereur Alexis Ier, lequel avait d'ailleurs appelé les chrétiens d'Occident à son aide contre les Turcs , leur donna des secours et leur permit d'attendre l'arrivée de l'expédition qu'on pourrait appeler régulière, et qui ne s'était mise en marche que trois mois plus tard, sous les ordres de Godefroy de Bouillon.

Là seulement commence la croisade véritable , c'est-à-dire la guerre engagée contre les infidèles. En mars 1097, l'armée chrétienne passe le Bosphore de

CROISADES

Thrace , s'empare d'abord de Nicée { fig. 1 02 ) , pénètre en Syrie , met te siège devartt l'importante place d'Antioche, qu'une trahison lui livre, en juin 1098;

Fig. loi. — Gautier sans Avt l'armée descroisea. D'après Bibliothèque de l'Arsenal, i Pari

au printemps de l'année suivante , les soldats du Christ entrent en Palestine mais ce n'est que le 1 5 juillet 1 099 que la cité sainte tombe en leur pouvoir, et que Godefroy de Bouillon (fig. io3 et 104), élu roi par les principaux chefs de l'armée victorieuse sous le titre modeste de baron du Saint- Sépulcre, fonde le royaume chrétien de Jérusalem.

laa VIE MILITAIRE.

Un demi-siècle se passera pendant lequel se succéderont d'abord presque continuellement de nouvelles expéditions, que la chrétienté envoie pour défendre et consolider la conquête de la Terre-Sainte , mais qui ne réussissent qu'imparfaitement dans cette tâche ardue, car les Sarrasins reviennent sans cesse attaquer les croisés et leur disputer la possession de la Palestine.

Fig. 101. — Prise de Nicée par les croisés, en 1097- Vitrail commande" par l'abbé Sugcr pour l'église de l'abbaye de Saint-Denis, cl aujourd'hui détruit. Douzième siècle. D'après les MoHHmenlt de la hîoxarchicfr.inçaiic, par Mantlaucon.

Peu à peu d'ailleurs le nombre des pèlerins diminue, l'élan de la croisade s'est arrêté en Europe, le zèle semble s'attiédir; on oublie le chemin de Jérusalem , quand leB trône de Godefroy de Bouillon chancelle sur ses bases, mal assises; et bientôt les générations, absorbées, distraites d'ailleurs par la lutte toujours plus vive qui se poursuit entre les papes et les souverains, entre les deux -pouvoirs temporel et spirituel, n'auront plus qu'un vague souvenir de la glorieuse entreprise de leurs pères.

CROISADES

Mais soudain le bruit se répand en Occident que la ville d'Édesse, capitale de la première principauté chrétienne, fondée par les croisés dans. l'Orient et considérée comme le boulevard du royaume de Jérusalem , vient d'être reprise par les Sarrasins, qui l'ont inondée de sang. Cette triste nou-

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velle est accueillie avec une douloureuse indignation; un homme de génie se trouve appelé par la Providence pour jeter un cri de détresse et de vengeance : à la voix de saint Bernard , abbé de Glairvaux , l'enthousiasme de la croisade se rallume.

Ce fut d'abord à Vézelay (fig. to5),où le roi de France Louis VII tenait une sorte de cour plénière , que l'illustre abbé de Clairvaux , « fortifié de

l'autorité apostolique et de sa propre sainteté » , parla devant l'assemblée des seigneurs et du peuple ( 1 146). « Comme il n'y avait point assez de place dans le château , — dit un témoin oculaire , Eudes de Deuil , dans sa chro-

— Tombeau de Godcfroi de Bouillon ici qu'il existait dam l'église du Saint-Sépulcre a Jérusalem, avec une épitaphe latine qui signifie : « Ci-git l'illustre Godefroy de Bouillon, qui conquit toute celle Terre-Sainte au culte du Christ: que ton âme repose avec Jésus ! (Hic jacet inclitut GodrJ ridas de BuItOH, qui totum iStam terram acq uisivit cullui christiano , cujui anima cum Chrislo requieicat. Amen.) • Monument des premières années du douzième siècle , aujourd'hui détruit. D'après un dessin exécuté sur les lieui en 1828, et appartenant 1 M. Ambr. Firmin-Didot.

nique latine , — on avait construit au dehors , dans la plaine que domine la montagne de Vezelay , une estrade où monta Bernard , et , en même temps que lui , le roi , paré de la croix que lui avait envoyée le souverain pontife. » Lorsque cet orateur du ciel eut, comme à l'ordinaire, répandu la rosée de la parole divine , un cri général s'éleva : « Des croix ! des croix ! « Les

CROISADES

croix que le saint abbé avait fait préparer à l'avance' furent bientôt épuisées. Il fut alors forcé de couper ses propres vêtements1, pour en tailler d'autres croix, qu'il donna de même; et il ne cessa de vaquer lui-même à cette œuvre tant qu'il resta à Vézelay, confirmant sa prédication par de nombreux mi-

racles. » Les pieuses et touchantes exhortations de saint Bernard obtinrent à Vézelay tout le succès qu'il pouvait en attendre. Avec le roi Louis et la reine Éléonore , sa femme , se croisèrent les principaux de la noblesse et du clergé, plusieurs milliers de chevaliers et une multitude de gens du peuple. « Après que Ton fut convenu de partir au bout d'une année, dit un autre chroniqueur, tous s'en retournèrent joyeusement chez eux. Quant à l'abbé de Clairvaux, il volait en tous lieux pour prêcher, et en peu de temps les croisés se multiplièrent à l'infini. » De France Bernard passa en Allemagne, où le prestige de sa parole inspirée se révéla dans toute sa puissance , puisqu'on vit des populations qui ne pouvaient comprendre la langue vulgaire dont il se servait se laisser entraîner par le charme merveilleux de son accent, et, se frappant la poitrine, répéter : « Dieu nous fasse grâce! Les saints nous soient en aide 1 »

L'empereur Conrad , que le saint abbé voulait amener à faire cause commune avec le roi de France dans la nouvelle croisade , opposa d'abord une certaine résistance; mais enfin, dans une assemblée tenue à Spire, le 28 décembre 1146, l'éloquence admirable de Bernard fit sur lui une telle impression , qu'il prononça incontinent le vœu de prendre la croix , et son exemple fut suivi sur-le-champ par plusieurs princes allemands, au nombre desquels il suffira de citer son propre neveu , le jeune Frédéric de Souabe , qui devait plus tard devenir fameux sous le nom de Frédéric Barberousse.

Quelques mois plus tard , les deux armées française et teutonique , qui réunissaient chacune plus de cent mille combattants , sans compter la foule des bourdonniers (pèlerins porteurs de bourdon), marchant à la suite des gens d'armes, se dirigeaient simultanément, bien armées, bien équipées, bien résolues, vers l'Orient. L'élite de la chevalerie des deux pays était là tout entière : « On ne voyait en Europe , écrivait alors saint Bernard dans une de ses lettres, que villes et que châteaux déserts, que veuves et qu'orphelins , dont les pères et les époux étaient encore vivants. »

Mais tant d'enthousiasme, tant de zèle, tant d'héroïsme, déployés dans cette seconde croisade , à laquelle avaient pris part toutes les classes de la société européenne, ne devaient aboutir qu'à des désastres inouïs. Le désordre des soldats, l'imprévoyance et la désunion des chefs, la mauvaise foi de l'empereur grec Manuel, préparaient la plus funeste issue à cette

CROISADES. 127

malheureuse entreprise, qui vit se fondre en partie ces armées formidables, avant qu'elles fussent parvenues en Terre-Sainte, et leurs débris, après plus d'une année de combats glorieux et de sanglants revers, purent à grand'peine retourner en Occident, laissant le royaume de Jérusalem dans une situation bien plus précaire qu'à l'arrivée des armées germanique et française. « Et partout, rapporte un chroniqueur, on n'entendait que plaintes et reproches contre l'abbé de Clairvaux, dont les promesses de victoire étaient si mal réalisées; qui, disait-on, avait poussé à la perdition tant d'hommes de valeur, et voué au deuil tant de nobles familles. Le saint homme fut mortifié jusqu'au fond de l'âme, et plutôt que de douter, dans l'amertume qu'il éprouvait, de la toute-puissance divine, il s'écriait : « S'il faut absolument qu'on murmure, j'aime mieux que cela s'adresse à moi qu'au Seigneur. Ce m'est un bonheur que Dieu se daigne servir de moi, comme d'un bouclier, pour se couvrir. Je ne refuse pas d'être humilié, pourvu qu'on n'attaque pas sa gloire. »

Quarante ans plus tard, après la terrible bataille de Tibériade (i 187), où tant de généreux sang fut répandu autour de Guy de Lusignan, dernier roi de Jérusalem , le sultan Saladin , l'un des hommes les plus marquants de l'histoire musulmane, s'empara de la cité sainte, qui depuis cette sanglante défaite des chrétiens ne devait plus retomber qu'une seule fois, et pour bien peu de temps , en leur pouvoir. Une troisième croisade est décidée (1 188), à la tête de laquelle viennent se placer d'abord, oubliant leurs querelles, le roi de France Philippe- Auguste , et Richard, roi d'Angleterre, à qui ses hauts faits dans cette sainte guerre devaient mériter le surnom deCœz/r de Lion; ensuite Frédéric Barberousse, alors empereur d'Allemagne, qui avait déjà pris part à la seconde croisade, et qui devait trouver la mort dans cette nouvelle expédition.

Après avoir versé plus de sang et montré plus de bravoure qu'il n'en eût fallu pour conquérir toute l'Asie*, après le long et mémorable siège de la ville de Ptolémaïs; après des succès signalés en diverses occurrences, les armées chrétiennes , découragées , affaiblies et diminuées de plus de moitié , revinrent en Europe , rapportant « moult de gloire » , dit un chroniqueur, mais en réalité sans avoir obtenu aucun avantage réel et durable contre les infidèles, qui perdirent Saint- Jean-d' Acre , mais qui conservèrent Jérusalem.

La quatrième croisade (i 198-1204), qui serait la cinquième selon quelques historiens, autorisée par le pape Innocent III, fut prêchée en France par le célèbre Foulques de Neuilly. Cette croisade est remarquable surtout en ce sens que , dirigée en principe contre les oppresseurs du nom chrétien , elle se trouva détournée de son but par les événements eux-mêmes, et que, la question des lieux saints étant abandonnée, elle aboutit, après la prise de Constantinople (fig. 1 06) , au renversement de l'ancienne dynastie des successeurs de Constantin , laquelle fut remplacée alors par une dynastie française, qui fonda l'empire latin de Byzance. A l'exemple de Baudouin, comte de Flandre , les principaux seigneurs de l'armée croisée se partagèrent les dépouilles de l'empire grec et ne songèrent plus à la guerre sainte. •

En 1 2 1 7 , André , roi de Hongrie , prend la croix avec une foule de seigneurs de Germanie et de France. L'expédition fait voile vers l'Egypte, et assiège Damiette , qui n'ouvre ses portes qu'après avoir vu périr quatre- vingt mille de ses habitants. De là elle se porte sur le Caire , mais , décimée par la peste , elle est forcée de battre en retraite et de revenir en Europe. C'est là ce qu'on nomme la cinquième croisade.

En 1228, Frédéric II, roi de Naples et de Sicile, élu empereur d'Allemagne , conçoit le projet , par politique plus que par zèle pieux , de reconquérir la cité sainte, au nom de la chrétienté. Il s'embarque, accompagné seulement de quelques centaines d'hommes de guerre, et va s'aboucher avec le soudan d'Egypte, qui signe, on ne sait sous quelle influence , un traité par lequel Nazareth, Bethléem et Jérusalem sont rendus aux chrétiens, à la condition expresse que les musulmans conserveront le quartier du Temple et auront une mosquée dans la ville de Jésus-Christ. Paix sacrilège, qui n'est pas plus approuvée et observée par les chrétiens que par les Sarrasins, et que Frédéric lui-même ne tarde pas à considérer bientôt comme une sorte de compromis sans valeur, quoiqu'il fût entré à Jérusalem et qu'il s'y fût couronné de ses propres mains. Cette singulière expédition est qualifiée de sixième croisade.

Mais voici l'instant où va renaître et briller de tout son éclat cette foi vive et sincère qui avait inspiré les apôtres des premières croisades , et c'est encore en France que doit s'allumer un nouveau foyer de dévouement chrétien , à ce cri traditionnel qui conserve dans les cœurs tous ses échos : Dieu

CROISADES

le veut! La nation française, fille aînée de l'Église, avait alors pour chef un de ces hommes de pur et simple génie, comme Dieu en suscite trop

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rarement pour l'honneur de l'humanité et pour le bonheur des peuples. Fils de Blanche de Gastille, petit-fils du roi Philippe- Auguste, Louis IX réunissait, dans son âme pure et magnanime, toutes les douces vertus de sa pieuse mère à tous les généreux et chevaleresques sentiments de son aïeul. Tout en donnant des soins assidus et intelligents à la direction , et Ton

i3o VIE MILITAIRE.

pourrait dire aussi à la régénération de son royaume , tout en consacrant les forces de son autorité morale à l'apaisement des discordes politiques qui agitaient et ensanglantaient l'Europe, le saint roi ne pouvait oublier que ses « frères d'Orient » gémissaient dans la servitude et l'oppression ; aussi son rêve , pour des temps meilleurs , où son œuvre de roi lui semblerait suffisamment faite , où la paix serait établie dans ses États et dans ceux de ses voisins , son rêve était de délivrer Jérusalem et de chasser de la Terre-Sainte les Sarrasins. S'il différait de tenter cette noble entreprise, ce n'était que pour mieux saisir l'occasion de l'exécuter d'une manière plus efficace.

« Or advint, — dit le sire de Joinville dans ses mémoires, — que le roi cheut (tomba) en une grande maladie , et tellement fut au bas , qu'une des dames qui le gardoient , cuidant (croyant) qu'il fût oultre (mort) , lui voulut couvrir le visage d'un linceul , et de l'autre part du lit y eut une autre dame qui ne le voulut souffrir. Or Notre-Seigneur ouvra (opéra) en lui et lui redonna la parole; et demanda le bon roi qu'on lui apportât la croix; ce qui fut fait. Et quand la bonne dams sa mère sut qu'il eut recouvré la parole, elle en eut une si grande joie que plus ne se pouvoit, mais quand elle le vit croisé, elle fut aussi transie que si elle l'eût vu mort (1244). »

Quel que pût être le chagrin de la reine mère, qui, nonobstant son dévouement à la sainte cause , craignait que l'absence du roi ne devînt funeste à la France, Louis IX, une fois son vœu prononcé, ne songea plus qu'à l'accomplir fidèlement; et d'ailleurs, pour s'encourager lui-même en son pieux dessein , il avait la joie de voir que son seul exemple avait plus de pouvoir que les chaleureuses exhortations des prédicateurs, car, dans toutes les classes de la nation , dès qu'on sut que le saint monarque avait pris la croix , le zèle s'était réveillé , la foi avait retrouvé son empire , et de tous côtés se manifestait l'impatience du départ pour la croisade.

Mais le saint roi , aussi sage que prudent malgré son ardeur et son impatience, instruit d'ailleurs par les fautes de ses devanciers, ne voulait donner le signal qu'après avoir pris toutes les mesures et fait toutes les préparatifs nécessaires. Trois années s'écoulèrent, pendant lesquelles Louis IX continua ses armements, et fit rassembler des approvisionnements de tous genres, que l'on transportait à Chypre , lieu choisi pour le rendez-vous général des croisés ; il s'occupait en même temps, dans l'intérêt du royaume et de la couronne,

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de parer à toutes les éventualités qui pourraient se produire en son absence. Enfin , confiant la régence à sa mère , il s'embarqua dans le port d' Aigues- Mortes (i5 août 1248), avec sa femme, ses frères et ses principaux serviteurs. Il se rendit dans l'île de Chypre , où tous les seigneurs de France allèrent successivement le rejoindre avec leurs hommes d'armes et leurs vassaux. Il employa tout l'hiver à organiser l'expédition, qui devait d'abord se porter sur l'Egypte, car, de tous les chefs mahométans qui se disputaient alors là possession de la Palestine , le sultan du Caire , déjà maître d'ailleurs de la Syrie , était regardé comme le plus puissant , et c'était l'opinion des hommes de guerre les plus compétents , que la conquête de la Terre-Sainte devait commencer sur les rives du Nil.

Tout semblait faire augurer un heureux résultat. Une flotte considérable , une armée nombreuse , relativement bien disciplinée , l'unité de commandement sur la flotte et dans l'armée, une réserve abondante de vivres, d'armes et de munitions de guerre, et, par-dessus tout, un véritable esprit de dévouement à la cause sacrée, dévouement qui tirait sa force des excitations et de l'exemple même du roi : tels étaient les éléments de succès que la septième croisade avait à sa disposition pour ramener la victoire sous les bannières des seigneurs chrétiens.

Au printemps, dix-huit cents navires , partis de Chypre, où ils avaient été équipés, prirent la mer et portèrent devant Damiette l'armée des défenseurs de la croix. Pendant le débarquement, la nef du roi s'étant approchée de la côte, Louis IX s'élança tout armé , pour arriver à terre un des premiers. Un certain nombre de bons chevaliers et d'hommes d'armes le suivirent, au milieu d'une grêle de traits , et dispersèrent les Sarrasins , dont le rivage était couvert , et qui furent rejetés en désordre dans la ville (fig. 107). Cette attaque avait été si vigoureuse et si imprévue que les infidèles , frappés d'épouvante , et ne se croyant pas en sûreté derrière des murailles qui trente ans auparavant avaient soutenu un siège de dix-huit mois, abandonnèrent Damiette sans essayer de s'y défendre.

La possession de cette place forte , située sur les bords de la mer, à l'embouchure du Nil, aurait eu pour les croisés une importance inappréciable, mais la conquête en avait été si prompte et si facile qu'ils furent entraînés, dans l'ivresse du succès , à manquer aux règles élémentaires de la prudence

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et de la discipline. Ils n'entrèrent dans la ville que pour la mettre au pillage , et cela en dépit des ordres et des prières du roi , dont le caractère humain et généreux répugnait à cette barbarie soldatesque , mais qui ne fut pas écouté quand il voulut user de son autorité pour empêcher ces déplorables excès.

L'armée chrétienne aurait dû aussitôt pénétrer dans l'intérieur du pays pour profiter du désarroi de l'ennemi ; mais elle resta immobile, pendant cinq mois , au lieu même du débarquement , soit en prévision des inondations périodiques du fleuve , soit dans l'attente des renforts qui devaient lui venir d'Europe. Ce long délai fut fatal à l'expédition, en favorisant la paresse, la débauche , l'indiscipline. Quand le roi donna enfin l'ordre de marcher en avant , il n'avait plus sous ses ordres que des troupes amollies , énervées , sans obéissance et sans tenue , et les Sarrasins , qui avaient eu tout le temps de se remettre de leur panique et de leur découragement , trouvaient encore dans l'affaiblissement même de leurs adversaires un motif de réconfort et de confiance.

Dès ce moment en effet tout alla de mal en pis pour les chrétiens. Après quelques rencontres où ils eurent du désavantage , après plusieurs combats qui ne servirent qu'à répandre beaucoup de sang , surtout à la bataille de Mansourah , où Robert d'Artois , frère du roi , perdit la vie avec l'élite de la noblesse, ils se trouvèrent bloqués dans leur camp, où bientôt la disette amena une épidémie pestilentielle qui chaque jour faisait de larges vides dans leurs rangs. A diverses reprises , cependant , la valeur française reprenant ses droits , ces soldats , mourant de faim , exténués par les fatigues et les maladies, tentèrent de magnifiques efforts, battirent les Sarrasins, mais en éprouvant eux-mêmes des pertes toujours plus sensibles ; et enfin ils se virent forcés d'opérer leur retraite sur Damiette , où la reine était restée avec une petite armée de réserve , et où l'armée active pouvait espérer de se réorganiser.

Après trois ou quatre journées de marche , pendant lesquelles cette armée de malades et de blessés fut sans cesse harcelée par l'ennemi , le roi , qui était gravement malade lui-même , et qui cependant restait et combattait à l'arrière-garde pour sauver les débris de son ost , dont le salut, disait-il , lui importait plus que la vie , se vit obligé de s'arrêter dans un village , que les

Sarrasins attaquèrent de toutes parts, mais autour duquel les" plus braves et les plus valides de ses chevaliers se faisaient héroïquement tuer, pour que leur bon sire ne tombât pas aux mains des infidèles.

Louis gisait moribond , incapable d'aucun acte d'autorité, quand un traître cria tout à coup dans la bataille : « Seigneurs chevaliers , rendez-vous

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