TRADUCTION

Sire, c'est ainsi que vous devez Sortir sans nulle souillure De ce bain; car la chevalerie Doit se parer d'honnêteté, De courtoisie et de bonté Et se faire aimer de toutes gens.

« Par le grand Dieu , dit Saladin , voilà un beau début ! — Maintenant , répond Hugues, sortez du bain et couchez-vous dans ce grand lit. C'est l'emblème de celui que vous obtiendrez en paradis , ce lit de repos que Dieu octroie à ses amis , les braves chevaliers. » Quelques instants après il ajoute en rhabillant des pieds à la tête : « La chemise de lin , toute blanche, dont je vous revêts, et qui touche à votre peau, vous donne à entendre que vous devez garder votre chair de toute souillure, si vous voulez parvenir au ciel. Cette robe vermeille indique :

Que votre sanc devez épandre Pour Dieu servir et hounorer, Et pour défendre sainte Eglise ; Car tout chou doit chevalier foire , S'il veust à Dieu de noient plaire :

Ch'est entendu par le vermeil.

Que vous devez verser votre sang

Pour servir et honorer Dieu,

Et pour défendre la sainte Église;

Car c'est là ce que doit faire un chevalier,

S'il veut plaire parfaitement à Dieu :

Tel est le sens de la couleur vermeille.

« Quant à ces chausses de soie brune, elles doivent vous rappeler par leur couleur sombre

La mort, et la terre ou gisrez,

Dont venistes, et où irez.

A chou doivent garder votre oeil ;

Si n'enkerret pas en orguel,

Car orgueus ne doit pas régner

En chevalier, ni demorer :

A simpleche doit toujours tendre.

La mort, la terre où vous reposerez, D'où vous êtes sorti et où vous irez : Voilà ce que vous devez avoir devant les yeux; Ainsi vous ne tomberez pas dans l'orgueil, Car l'orgueil ne doit point dominer Dans un chevalier, ni habiter en lui : C'est à l'humilité qu'il doit toujours tendre.

« Cette blanche ceinture, dont j'entoure vos reins, vous engage de nouveau à tenir votre corps en virginité et à blâmer la luxure. Ces deux éperons dorés serviront à exciter votre cheval : imitez son ardeur et sa docilité; et de même

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qu'il vous obéit, obéissez au Seigneur. Maintenant, je vous ceins l'épée; frappez vos ennemis avec les deux tranchants ; empêchez les pauvres d'être foulés par les riches, les faibles d'être opprimés par les forts. Je vous mets sur le chef une coiffe toute blanche , pour vous indiquer que votre âme doit être pareillement sans souillure. »

Tous les poursuivants d'armes connaissaient parfaitement le sens de Fordène de chevalerie. La veillée des armes, le jeûne rigoureux, trois nuits passées en prière dans une chapelle isolée , les habits blancs du néophyte , la bénédiction de l'épée devant l'autel , prouvaient assez et faisaient comprendre à l'initié la gravité de l'engagement qu'il contractait sous les auspices de la religion. Enfin, un jour était fixé pour la grande cérémonie, et le néophyte , après avoir entendu la messe à genoux , portant suspendue au cou l'épée qu'il n'avait pas encore le droit de ceindre , recevait successivement , des mains de quelques personnages notables et de quelques nobles damoiselles , les éperons , le haubert , la cuirasse , les gantelets , l'épée ; son adoubement (armement) était complété par la colée, c'est-à-dire que le chevalier ordeneur qui lui présentait l'épée le frappait d'abord sur le col avec le plat de cette épée et lui donnait ensuite M accolade en signe d'adoption fraternelle. On apportait au nouveau chevalier l'écu et la lance, on lui amenait son destrier, et il pouvait dès lors commencer la vie de gloire , de dévouement et de combat , à laquelle il avait aspiré depuis tant d'années.

Le symbolisme chrétien qui avait accompagné les premiers pas de l'adepte dans l'ordre de la chevalerie ne cessait de le suivre et de l'entourer, en quelque sorte , dans tout le cours de sa carrière de chevalier. La religion semblait intervenir encore pour le dégrader et le punir s'il avait menti à la foi jurée et s'il avait forfait à l'honneur. Exposé en chemise sur un échafaud , il voyait briser ses armes pièce à pièce et leurs débris tomber à ses pieds ; on détachait ses éperons pour les jeter sur un tas de fumier. On attachait son bouclier à la queue d'un cheval de labour, qui le traînait dans la poussière , et l'on coupait la queue de son destrier. Le héraut d'armes demandait par trois fois : « Qui est là ? » Par trois fois on répondait en nommant le chevalier condamné à la dégradation , et par trois fois le héraut répliquait : <c Non ! cela n'est pas , il n'y a point ici de chevalier, je ne vois qu'un lâche qui a menti à sa foi. » Emporté ensuite sur une civière comme un corps mort et