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déposé dans l'église , le coupable entendait réciter les prières des trépassés ; car, ayant perdu l'honneur, il n'était plus qu'un cadavre (fïg. 124).

Si l'Église protégea la chevalerie et l'investit même d'une dignité presque sacrée, elle refusa toujours d'étendre cette protection aux tournois , joutes , pas d'armes, manifestations brillantes, mais quelquefois dangereuses, de l'esprit chevaleresque , et surtout au duel judiciaire , institution germanique, antérieure à la chevalerie chrétienne. Quand l'Église se trouvait contrainte à se montrer indulgente envers ces vieilles traditions , que l'usage avait enracinées dans les mœurs du moyen âge , elle faisait toutes ses réserves , ou bien elle évitait de se prononcer. Sans cesse elle protestait , avec indignation , contre cette coutume barbare d'après laquelle femmes , enfants , tombeaux , églises, couvents, avaient au besoin un champion attitré [campeador, homme de camp), choisi parmi les chevaliers, et prêt à soutenir par les armes la cause de leur patron. L'Eglise , tout en sanctifiant la généreuse tutelle que la chevalerie accordait aux opprimés et aux faibles, essaya toujours de détruire la farouche doctrine du paganisme , qui confondait la force avec le droit ; mais ce fut en vain que pour s'opposer à l'usage du duel elle se servit de toute son influence , de toute son autorité : elle dut se borner à atténuer les fâcheux effets des idées généralement reçues , sans espérer de détruire ces idées elles-mêmes.

Le point d'honneur n'existait pas chez les anciens. Ils se sacrifiaient à la patrie , à la communauté , et ils aimaient la gloire , sentiment qui était collectif chez eux et non individuel ; mais ils ne se détachaient jamais de l'ensemble social. C'est à l'individualité barbare et au sentiment personnel de la dignité sauvage, de l'indépendance humaine, qu'il faut rapporter le duel moderne ( duellum ) , la lutte de deux égaux , soit qu'on le considère comme un moyen immédiat et brutal de vider les querelles privées , soit qu'on en fasse un acte de soumission à la volonté divine , qui ne pouvait manquer de consacrer le droit par la force.

Cette étrange confusion de la victoire et de l'innocence , de la force et de l'équité , avait d'abord donné lieu aux ordalies ou jugements de Dieu , épreuves par le feu , l'eau bouillante , la: croix , le fer, auxquelles des femmes, des princesses même furent soumises. L'homme , dans la vivacité et la simplicité de sa foi , en appelait à Dieu le souverain juge , en lui demandant de

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conférer la force au bon droit. Les ordalies, qui ne commencèrent à tomber en discrédit que vers le règne de Charlemagne, furent exclusivement

remplacées par les duels judiciaires , vers la seconde moitié du douzième siècle. L'établissement de la chevalerie favorisa cette manière expéditive de juger, qui s'accordait avec les mœurs et les idées de l'époque. On Iran-

chait ainsi des questions qu'il eût été difficile de dénouer, et ces jugements sanglants étaient sans appel. En certains pays, le juge qui avait prononcé une sentence légale entre deux parties adverses se voyait soumis lui-même au jugement de Dieu , représenté par le duel judiciaire , et descendait de son tribunal pour combattre par les armes la partie qu'il avait condamnée par

genoux de l'archevêque de Paris, prite serment et jure que sa c Fac-similé d'une miniature du Roman de Charles MarUl, gros lieme siècle , a Il bibliothèque de Bourgogne , i Bruxelles.

Losenne. L'atbé de Saint-Denis, ai se, défendue j-ar Rajmbault, est just par David Aubert. Manuscrit du qui

les lois. Il est vrai que le juge avait aussi le droit de provoquer à son tour le condamné qui ne voulait pas se soumettre à sa décision.

Il faut reconnaître que, le principe de cette justice guerrière une fois admis, un véritable esprit de sagesse veillait à ce que toutes les précautions fussent prises pour qu'il en résultât le moins d'inconvénients possibles. Le combat en effet n'avait lieu que quand il s'agissait de crimes emportant la peine de mort , dans le cas seulement où ces crimes ne pouvaient être prouvés par témoins et lorsque de graves présomptions s'élevaient contre l'accusé.

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Les personnes âgées de moins de vingt et un ans ou de plus de soixante , les prêtres (fig. i25),les malades, étaient, comme les femmes (fig. 126), dispensés du combat, et autorisés à se faire représenter par des champions. S'il y avait provocation entre des parties de conditions différentes, certaines règles étaient établies, à l'avantage de celui qui demandait justice. Le chevalier qui provoquait un serf devait combattre avec les armes des serfs,

4e Nevtrt, manuscrit

siècle. Bibliothèque nationale de Paru.

c'est-à-dire l'écu, le bâton, et le vêtement de cuir, armes ordinaires du serf; si le vilain était demandeur, au contraire , le chevalier était admis a combattre en chevalier, c'est-à-dire à cheval et complètement armé. Les deux parties assignées par suite d'une demande en duel judiciaire se présentaient devant le comte ou seigneur : après avoir exposé de vive voix ses griefs, le plaignant jetait à terre son gage de bataille; c'était d'ordinaire un gant ou gantelet, que l'adversaire devait ramasser et échanger contre le sien, en signe d'acceptation du défi. Tous deux étaient alors conduits dans la prison seigneuriale, où on les détenait jusqu'au jour fixé pour le combat, à moins

que des gens de bien ne répondissent d'eux, et ne consentissent à les garder sous leur propre responsabilité, en s'engageant ainsi, dans le cas où l'une ou l'autre des parties ne se présenterait pas au combat, à subir les peines encourues par le fait qui exigeait le jugement des armes. C'était là ce qu'on nommait la vive prison.

Au jour assis à faire la bataille, les combattants , accompagnés de leurs

Comment les deux parties, e't

1 le juge. > Fac-simil lième siècle. Bibl. nationale de Paris.

parrains ou répondants et d'un prêtre, se présentaient dans la lice , à cheval et tout armés , les glaives au poing, épies et dagues ceintes. Tous deux se mettaient à genoux face à face et tenant leurs mains entrelacées; chacun d'eux jurait à son tour, sur la croix et l'Évangile (fig. 1 27} , que lui seul avait bon droit et que son adversaire était faux et déloyal : 11 affirmait , en outre , qu'il ne portait sur lui aucun charme ni sortilège. Ensuite un héraut d'armes publiait , aux quatre coins de la lice , le commandement exprès , adressé à tous les spectateurs et témoins du combat, de se tenir îmmo-

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biies , de ne faire aucun geste ni aucun cri qui pût encourager ou troubler les combattants, le tout sous peine de la perte d'un membre ou même de la vie. Les parents ou parrains des deux parties devaient se retirer aussitôt; alors, et après avoir mesuré à chacun également le champ, le vent et le

FiR. is8. — • Comment I» deux partis) sont hors de leurs paveillons, appareillez pour Taire leurs devoirs a )i toIi du mareschal qui a get« le gant. ■ D'après une miniature des Cérémonies des gages de bataille, manuscrit du quinzième siècle. Bibl. nationale de Paris.

soleil, le maréchal du camp criait par trois fois : « Laissez-les aller !» Et le combat s'engageait (fig. 128). Le duel judiciaire n'avait lieu ordinairement qu'à midi au plus tôt , et ne pouvait durer que jusqu'à ce que les étoiles apparussent au ciel. Si le défendeur avait tenu bon jusque-là , il obtenait gain de cause. Le chevalier qui succombait, qu'il fût mort ou seulement blessé, était traîné hors du camp , par les pieds ; ses aiguillettes (cordon à ferret qui servait à lacer la cuirasse) ayant été coupées et son harnois jeté pièce à pièce parmi

les lices, son cheval et ses armes appartenaient au maréchal et auxjuges du camp. Quelquefois même, en Normandie, par exemple, et selon l'antique coutume Scandinave, le champion vaincu était pendu ou brûlé, syivant le délit, ainsi que la partie dont il avait pris la défense.

L'Église, malgré la présence d'un prêtre dans la lice, n'accordait pas même au duel judiciaire une tolérance tacite; elle ne fut pas seule, d'ailleurs, à condamner cette barbare coutume , en excommuniant celui qui tuait son adversaire et en privant de sépulture le corps de la victime : les pouvoirs laïques s'efforçaient aussi , mais sans y réussir à leur gré, de restreindre le nombre des causes soumises à ce genre de sanglante juridiction. Saint Louis, par une ordonnance célèbre de 1260, substitua la preuve par témoins au duel judiciaire , mais il ne put opérer cette réforme que sur les terres de son domaine, et encore bien imparfaitement, puisque longtemps après lui nous voyons le parlement de Paris ordonner le combat des deux parties pour la solution de certains procès criminels.

Lorsque enfin le combat judiciaire fut tombé en désuétude, ce qui n'arriva guère que dans le cours du quinzième siècle , le combat singulier persista et se maintint dans les moeurs de la noblesse (fig. 129). Une offense personnelle, souvent légère, une querelle, une vengeance, c'en était assez pour forcer deux rivaux, deux ennemis, à en venir aux mains. L'esprit de la chevalerie et celui de la féodalité germanique encourageaient et soutenaient cette habitude batailleuse , qui confiait à la vigueur et à l'adresse corporelle le soin de défendre l'honneur et de satisfaire le ressentiment. Quelquefois , cependant , le caractère, égoïste du duel était relevé dans son principe par la cause même qui mettait en présence les combattants. Ainsi , l'histoire a conservé, pour ainsi dire, les procès-verbaux héraldiques du Combat des Trente, livré, en i35i , par trente chevaliers bretons , sous les ordres du sire de Beaumanoir, contre trente Anglais, et d'un combat du même genre, non moins terrible , que onze chevaliers français, Bayard entre autres , soutinrent , devant Tranni , contre onze Espagnols. Dans ces deux duels célèbres il ne s'agissait que de l'honneur national ; mais ce n'étaient que des exceptions. A mesure que la chevalerie expirait comme institution , il semblait que la noblesse, pour en reconquérir une ombre et un souvenir lointain, se livrât avec plus de frénésie aux fureurs du duel. Au seizième

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siècle, sous les derniers Valois, la place Royale et le Pré aux Clercs furent souvent arrosés du sang des meilleurs gentilshommes; en vain Henri IV

et Louis XIII rendirent-ils les édits les plus sévères contre cette mode barbare*, en vain l'ordonnance dite de Blois prohiba -t-elle l'enregistrement

des lettres de grâces accordées à des duellistes , « quand même elles seraient signées par le roi ». La noblesse, dont la monarchie absorbait de plus en plus l'individualité menacée , recourait au duel comme à une protestation qui

Fig. i3o. — ■ Ici aptes comment I* Roy sur le parchemin et aux quatre coings les qu les poursulvans baillent les escussons des a Fac-similé d'une miniature des Tournait du

>r sur lespaulc et les deui chiefs p.

il juges, crie le Tournoy, et comme juges 1 tous ceuli qui en veullcnt prendre. i, du quinzième siècle. Bibl. nat. de Paris.

lui rendait en apparence son passé chevaleresque "et aventureux; or il arrivait fréquemment que les motifs les plus futiles, les plus ridicules et les moins avouables, servaient de prétextes à des luttes sanglantes inspirées originairement par la loyauté et la générosité.

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Retournons en plein moyen âge, pour y retrouver les tournois, les joutes et les pas d'armes, que nous n'avons fait qu'entrevoir et mentionner en passant. Dans le beau temps de la chevalerie, ces joutes courtoises, ces combats simulés, ces parades belliqueuses, ne laissaient pas d'entraîner des

accidents inévitables et d'avoir ainsi les plus sanglants résultats. On cite, par exemple, certain tournoi d'Allemagne où soixante personnes périrent en combattant à. fer rabattu, avec des armes émoussées, sans pointe et sans tranchant. Aussi loin qu'on puisse retrouver dans l'histoire une sorte de tournoi, c'est-à-dire du temps de Charles le Chauve, il n'était pas encore question de galanterie, ni de point d'honneur; on n'y voyait ni magnifiques étoffes , ni brillantes bannières. Les princesses et les suzeraines ne se

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montraient pas en pompeux arroi sur les échafauds des lices. Le tournoi (en latin torneamentum, en vieux français tornoiement ) n'était pas autre chose qu'un passe-temps violent, qui permettait à ces hommes de fer de se mesurer corps à corps , en échangeant de terribles coups d'épée et de lance, ou en martelant, en brisant leurs armures. Ces rudes et grossières épreuves de force musculaire se modifièrent , en se régularisant , à mesure que la chevalerie adoucissait les mœurs de la noblesse. La tradition rapporte que le tournoi proprement dit avait été inauguré en Bretagne, au dixième siècle, par Geoffroi, sire de Preuilli.

En général , on proclamait le tournoi , c'est-à-dire on l'annonçait à cor et à cri (fig. 1 3o et 1 3 1 ) , soit après la promotion des chevaliers , soit à l'occasion du mariage des princes et princesses , ou bien aux entrées solennelles des rois et reines dans les villes ; et ces fêtes chevaleresques changeaient de caractère , selon l'époque et selon le pays où elles avaient lieu. Le choix des armes variait aussi , suivant les lieux et les temps. En France , la lance de tournoi était faite du bois le plus droit et le plus léger : sapin , tremble , sycomore, et armée d'une pointe d'acier bien trempé, avec un gonfanon ou banderole flottante, tandis qu'en. Allemagne et en Ecosse on fabriquait ces sortes de lances avec le bois le plus pesant et le plus résistant, en y adaptant un long fer massif en forme de poire. Il ne faut pas confondre le tournoi, où les chevaliers combattaient par. troupes , avec la joute ( ainsi nommée du mot latin juxta, proche) qui était un combat singulier, de près et d'homme à homme , non plus qu'avec le pas d'armes , où de nombreux champions , à pied et à cheval , simulaient l'attaque et la défense d'une position militaire , d'un pas ou passage étroit et difficile dans les vallées ou les montagnes. D'ordinaire, les joutes faisaient partie intégrante des tournois et en marquaient la fin-, mais il y avait aussi des joutes à tous venants, plus compliquées, qui se prolongeaient pendant plusieurs jours , sous le nom de joutes plénières, et qui se faisaient seules, indépendamment des tournois; or, comme les dames étaient l'âme de ces joutes , les chevaliers n'en terminaient aucune sans faire en leur honneur une dernière passe, qu'ils nommaient lance des dames; ils renouvelaient volontiers , d'ailleurs, cet hommage aux dames , en combattant pour elles à l'épée, à la hache et à la dague. C'était un coup d'oeil varié et plein d'intérêt que les préparatifs mêmes

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