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it-Oucn à Rouen,

conforme à l'essence même du christianisme, suivant ce principe qui avait voulu, dans l'origine, qu'un corps saint fût placé sous l'autel.

L'Eglise latine primitive, au deuxième siècle et au commencement du troisième, accomplissait les cérémonies du culte dans le cimetière des chrétiens, c'est-à-dire dans les cryptes et les catacombes. Les chrétiens, imitant

l'usage païen qui avait converti d'anciennes carrières en lieux de sépultures communes, appelés hypogées, cherchèrent pendant les persécutions un refuge dans quelques carrières aux portes de Rome, y célébrèrent en secret leurs mystères, et y ensevelirent leurs morts. Ce sont les Catacombes, qui constituent toute une ville souterraine, et dont les galeries, composant un labyrinthe immense , ont été ouvertes dans le voisinage des anciennes voies qui

partent de Rome pour rayonner dans la campagne environnante. L'appropriation de ces catacombes aux sépultures chrétiennes date certainement du premier siècle du christianisme. Les plus connues et les plus célèbres sont celles qui s'étendent sous la basilique de Saint-Sébastien, et qui font partie de ce qu'on appelait le Cimetière de saint Calixte, sous la voie Appia. Depuis le seizième siècle, où les Catacombes de Rome furent explorées et étudiées par la science, on a donné ce nom générique à toutes les excavations où Ton découvre des sépultures chrétiennes. Chaque catacombe fut ensuite app;lée du nom du martyr principal que les fidèles y avaient enterré à Té-

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poque des persécutions, et dont les reliques ont été retrouvées sous des autels qui furent la plupart érigés et décorés au huitième siècle.

Lés Catacombes se composent de galeries très-étroites , larges de o",97 à i ",3o, tracées au hasard, suivant les filons de pierre ou de pouzzolane qu'on y exploitait dans l'antiquité. Ces galeries, généralement très-courtes, se croisant et s'enchevêtrant de manière à faire un dédale inextricable de rues et de carrefours, ont un ciel en forme de voûte surbaissée, qui n'est soutenue que dans quelques endroits par de la maçonnerie : on rencontre -de temps en

Fig. 367. — Fresque funéraire découverte dans le cimetière de Suint-Préteitat, Catacombes de Rome. Les deux colombes, emblème du mariage, indiquent le tombeau de deux ipoui. D'après l'ouvrage sur les Catacombes de Rome, par M . Perret.

temps les chambres ou cubicula (fig. 366 ) , creusées par les chrétiens pour servir de chapelles ou d'oratoires; elles sont quadrangulaires ou circulaires, peu spacieuses, et souvent ornées de peintures à fresque qui appartiennent à toutes les époques , du premier au quatrième siècle. L'air extérieur pénètre d'une façon insuffisante dans ces galeries par quelques ouvertures ménagées çà et là, mais surtout par des puits qui servaient à l'exploitation de la carrière, ouverts à trois cents pas environ les uns des autres; dans les parois, taillées à plomb, les sépultures, encore intactes la plupart, sont rangées de bas en haut. Chacune occupe un trou horizontal, de la grandeur d'un corps, creusé dans le sens de la longueur de la galerie , et fermé avec une grande brique ou une dalle de pierre ou de marbre, scellée au ciment. Il y a cinq

Fig. 308. — L« Croix lisliqtit monumental

et six, quelquefois même douzs corps ainsi posés les uns au-dessus des autres. Les peintures (fig. ^67 ), les sculptures et les mosaïques des Catacombes offrent les premiersproduitsderartchrétiens'affranchissant des traditions du paganisme \ les sujets qui y figurent le plus souvent sont empruntés aux saintes Écritures, savoir : la Sortie de l'arche, le Sacrifice d'Abraham, Jonas, le Bon Pasteur, la Résurrection de Lazare. On y a découvert aussi une multitude d'inscriptions funéraires du plus touchant intérêt.

Ce n'est point seulement du jour où le triomphe du christianisme a permis d'élever les basiliques dans Rome, que les personnes nobles ont été inhumées dans les églises. Les corps des évêques et des chefs de la communauté catholique, ceux des patriciens et des princes barbares qui secouraient les membres de l'Église naissante , furent les premiers reçus autour du sanctuaire, aussi près que possible des reliques du saint auquel était consacrée la basilique.

Bientôt des catégories distinctes s'établirent dans ces sépultures, d'après lemérite individuel des défunts et la considération qui s'attachait à leur rang ou à leur fortune. Des laïques et des prêtres eurent droità leur inhumation dans les bas-côtés du temple ou dans la partie qui corresponde ia fnmiiie des Bureau, dait à l'abside ', on peut dire que le sol de

elieredei Innocent». SU-

de Paris, pu Lenoir. la basilique fut rempli de cadavres , à ce

Fig. 3fiç. — L< Chevalier de la mort, composition d'Albert Durer; d'après le fac-similé de l'estampe originale datée de 1S1Î, par un des Wiericx (:56e.). — Cène célèbre estampe, qui caractérise si bien le génie fantastique du moyen Ige, représente un chevalier, armé de toutes pièces, allante la guerre sous l'impression de lugubres pressentiments, et accompagné du Péché et de la Mort, personnifiés l'un et l'autre, et qui lui servent de valet et d'écuyer.

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point que les sépultures débordèrent aux alentours. Il en était ainsi dès le septième siècle ; on laissa, devant la façade des églises, un petit clos carré ou rond, destiné à servir de cimetière privilégié, et qu'on appelait aitre ou parvis [paradisus)\ c'est de ce parvis que tire son origine le cimetière rural, qui s'étend sur les flancs d'une église de campagne , quand il ne forme pas un préau en avant de l'édifice.

Ce caractère funéraire attribué aux basiliques trouva d'abord un obstacle, même sous les empereurs chrétiens, dans les lois romaines qui ordonnaient que les cimetières fussent placés hors de la cité. Aussi voit-on dans la légende plusieurs de nos premiers saints de France enterrés d'abord hors de l'enceinte des villes; plus tard , on transporta leurs restes dans une des églises déjà consacrées au culte, ou bien on érigea une nouvelle église sur l'emplacement de leur sépulture. Le vieux cimetière se transforma quelquefois en un quartier, comme le quartier de Saint -Martin , à Tours , où ce saint avait d'abord été inhumé : dans d'autres pays, les cimetières chrétiens ont gardé leur appropriation primitive jusque vers le treizième siècle, comme, à Arles, à Autun, à Bordeaux, les cimetières des Aliscan (Elisii campi), de Saint-Seurin , et du Champ-des- Tombes. D'autres cimetières n'ont été créés que vers cette époque , par suite de l'accroissement des villes. Ainsi , depuis l'avènement de la race capétienne, il fallut tellement ménager l'espace réservé aux sépultures dans la capitale , qui se développait extraordinairement , que vingt-deux paroisses sur la rive droite de la Seine manquaient de cimetières particuliers. On ouvrit alors , en Ghampeaux , terrain vague , le long de la rue Saint-Denis; le cimetière des Saints-Innocents (fig. 368). C'était un vaste enclos fermé par trois portes , la première au coin de la rue aux Fers , la seconde à l'angle de la rue de la Ferronnerie , la troisième à la Place-aux- Chats. Philippe- Auguste l'avait ceint d'un mur de clôture , en 1 1 86 , pour * en interdire l'entrée aux passants et aux animaux. Ce mur fut plus tard garni d'une galerie couverte, appelée charnier, sous laquelle on plaça les sépultures de ceux à qui leur fortune permettrait d'être séparés du vulgaire jusque dans la mort. Ce charnier, humide et sombre, était pavé de tombes et tapissé d'épitaphes et de monuments funèbres. Au treizième siècle, la mode s'empara de ce triste réduit : des marchands y établirent leurs boutiques , et le séjour de la mort devint un lieu de rendez -vous et de promenade pour les oisifs.

Fig. 370 a 393. — La Dame des mort», fic-simile des gravures s

ur bois esécutfes d'après Ira dessins

d'Holbein dans les Simxlaclires Je la mon-, Lyon, 1 rec

sel frères, 1 538, petit in-4*-

Ainsi que les poissons sorti prins par l'aine {l'hamejon?) preste

ment, ainsi prent II mort les hommes

car la mort ne espareigne nully, roi ne empereur, riche ne pou

re, noble ne vilain, ssige ne fol, mc"de

cin ne cyrurgien, jeune De viel, Tort ne foible, homme ne fer

me. Yl n'est chose plus certaine : elli

les fait venir a la danse. ■> - Eiplicatlon tirée des Forteresses de

a Foy, manuscrit du quinzième siècle

à la Bibliothèque de Valenciennes.

Cette longue galerie fut élevée à des époques différentes, grâce aux largesses de plusieurs habitants de Paris. Le maréchal de Boucicault en fit édifier une

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morts, d'apris les destins d'Holbein («

partie au commencement du quinzième siècle, et le fameux Nicolas Flamel, qui, dît-on, avait occupé une échoppe d'écrivain sous le charnier, bâtit à ses frais tout le côté qui longeait la rue de la Lingerie, où l'on voyait sa sépulture et celle de sa femme Pernelle. Ce charnier était surmonté de grands combles, formant de vastes galetas, dans lesquels on conservait les

La Dans: des morts, d'après les dessins d'Holbeîn [tulle).

ossements des pauvres trépassés. La fameuse Danse macabre (fig. 370 à 3o,3 ), cette allégorie philosophique, où la mort menait la danse, en conduisant pêle-mêle « personnes de touts estats », avait été peinte, vers 14^0, sur le mur du charnier, du côté de la rue Saint-Honoré. Lorsque Charles V fit commencer les constructions de son château du

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Louvre, en 1 363, Raymond Dutemple, entrepreneur, acheta, des marguilliers de la paroisse des Saints-Innocents, dix anciennes tombes, qui lui coûtèrent quatorze sous parisis la pièce, afin d'en employer les pierres à des travaux de maçonnerie : ce qui montre qu'on avait peu de respect pour les monuments funèbres. A la même époque, le clergé de la paroisse des Saints-Innocents

d'Holbein [suite).

vendit une partie du sol de ce cimetière, déjà trop étroit, au chapitre de Saint- Germain l'Auxerrois, qui y éleva des maisons et des étaux pour les Halles. On évalue à plus de deux millions le nombre des morts qui furent enterrés au cimetière des Saints- Innocents pendant six siècles; c'était un hideux et incroyable fouillis de pierres, de croix, de débris humains et d'immondices :

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'après les dessins d'Holbein ( Suite et fin ).

l'herbe poussait à travers des monceaux de crânes; les planchers des charniers pliaient sous des amas d'ossements en décomposition ; on ne voyait que sépultures, on ne respirait que l'odeur insupportable des cadavres. Le cimetière des Saints- Innocents à Paris était pourtant le plus célèbre de tous au moyen âge, et le charnier qui l'entourait de trois côtés servit de

modèle à tous les charniers que la charité chrétienne fit construire à côté des églises et des cimetières, pour le même usage, qui remonterait, dit-on, au cinquième ou sixième siècle. Cependant, autour des cimetières gallo-romains, il n'y a pas trace de constructions analogues, si ce n'est d'un mur de clôture bâti sans aucun soin. Plus tard on entoura de galeries, comme celles des cloîtres, les cimetières contigus aux églises paroissiales ou à la chapelle des hôpitaux; entre le plafond et le comble de ces galeries était le charnier, où l'on déposait les ossements, mis à découvert dans les fouilles continuelles du champ des morts.

A l'intérieur des cimetières il y avait d'autres constructions qui se retrouvent partout, entre autres une grande croix de pierre très-décorée et d'un dessin très- varié; plusieurs de ces croix mortuaires remontent au onzième siècle. A partir de cette époque apparaît un petit fanal , bâti en forme de tour très-étroite, comme une colonne creuse, élevé de huit à douze mètres, et dont le sommet est évidé par des arcades, à travers lesquelles se projetait la lueur d'une lampe suspendue en haut. Cet édicule est connu sous le nom de lanterne des morts (fig. Zç>5 à 397); on l'appelle encore fanal, phare, tourniele. Ces tours-fanaux, destinées à indiquer au loin pendant la nuit l'existence d'un cimetière, sont percées ordinairement d'une porte qui n'est pas au niveau du sol, et où Ton devait monter par une échelle; du côté opposé à la porte, un autel fait saillie sur le pied de la tour. Ce n'était point un autel consacré, les canons empêchant d'officier sur ceux qui étaient {sub Dio) en plein air. Les monuments de ce genre se trouvent en grand nombre dans le Maine, le Berry , l'Angoumois et la Gascogne ; tous sont d'architecture romane ou d'un gothique qui tient fortement du roman ; par conséquent, ils ne remontent pas au delà du onzième siècle.

Il y avait une tour de ce genre à Paris, au cimetière des Saints-Innocents (fig. 3g8); elle dépassait, par ses dimensions, tous les monuments analogues qui ont été signalés. C'était une sorte de chapelle octogone, qui avait plus de douze mètres de hauteur. Un voyageur du quinzième siècle, Gilbert de Metz, a fait mention de cette tour; on lui apprit, raconte-t-il , que c'était le tombeau d'un riche et noble homme, qui s'était fait enterrer là pour éviter les profanations des passants et des chiens.

Au quatorzième siècle, les lanternes des morts cessent d'être des colonnes iso-

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). 3oj. — Le» supplie.

Lu légendes lutines inscrites dans cette gravure doivent se traduire ainsi : en haut, le ver oui ronge timpitne mourra pas, et II fia qui le dévore ne s'éteindra jamais; eu milieu : Juifs, Hommes d'armes; en bas : Moin!, Lucifer ou Satan. — Fac-similé d'une miniature de VHortus deliciarum, célèbre manuscrit du douzième siècle, eiéculé au monastère de Hohembourg, du temps de l'abbesse Hcrrade de Ltndsberg; détruit dans l'incendie de la Bibliothèque de Strasbourg, durant le siège des Prussiens, le 14 septembre 1870. Reproduit d'après le grand ouvrage de M. le comte de Baslard-

lées et inaccessibles ; elles font placeà de petites chapelles à jour, dans lesquelles on tenait une lampe allumée. Avant ['installation de ces chapelles dans les cimetières, il en existait d'autres qui ont été prises souvent pour des temples païens. On sait, par des textes du neuvième siècle, que dans les cimetières d'abbayes carlovingiennes il y eut des chapelles de cette espèce, à deux étages,

Fig. 395. — Fanal du cimetière de Fig. 396. — Fanal du timetière Fig. 397, — Fanal du cimetière Fenïou, pris Saint-Jean d'Angety, d'Antigny (Vienne), iv* siècle, de Ciron (Indre), m' siècle. 11' siècle; il «si formé d colonnes ri

;s Antiquités monumentales de M. de Cauinont.

avec une crypte ; ces chapelles funéraires avaient la forme des anciens baptistères, moins la précînetion, qu'elles ne comportent jamais : c'était un édifice octogone, dont la voûte reposait sur les murs de clôture. Il en existe deux de l'époque romane : l'une est à Montmorillon (dans le Poitou) \ l'autre, enfermée dans la citadelle de Metz, dépendait de l'abbaye de Saint- Arnould.

•Après avoir traité des sépultures et des monuments funèbres à toutes les époques, il nous reste encore à parler des funérailles.

Dès qu'un roi ou une reine avait rendu le dernier soupir, on couvrait de

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cire son visage, pour en prendre l'empreinte exacte et reproduire d'après cette empreinte l'effigie du mort. En attendant que le portrait fût terminé, le corps, enseveli par les chambellans et gentilshommes de la chambre dans

un cercueil de plomb recouvert de bois et Je velours noir, croisé de satin blanc, était transporté, parles archers du corps, en une chambre richementparée,et placé sur un Iitornéde sou bassementsdedrapnoïr traînant à terre. Un autel étaitdresséau milieu de cette chambre , afinqu'on pût y célébrer la messe tant que le corps y demeurait.

Lorsque l'effigie était exécutée , on la posait dans une autre salle somptueusement parée, et l'on disposait à

Fig. 398. -

l'entour les sièges ou formettes ornés de drap d'or rayé, sur lesquels prenaient place les prélats, seigneurs, gentilshommes et officiers.

Le lit de parement, sur lequel reposait , était garni d'une couverture de drap d'or qui pendait jusqu'à terre, et que décoraient des bordures d'hermine mouchetées , dépassant en largeur ladite couverture deux pieds, et accompagnées elles - mêmes d'une riche garniture de point de Hongrie.

L'effigie était vêtue d'une chemise de toile de Hollande, bordée de soie noire au col et aux manches, et par-dessus d'une camisole de satin rouge cramoisi, doublée de taffetas de même couleur, et relevée d'un étroit passement d'or. Sur la camisole était une tunique de satin azuré, semée de fleurs de lis d'or, avec un passement d'or et d'argent, large de quatre doigts, les

manches descendant seulement jusqu'au coude ; enfin le manteau royal , de velours violet cramoisi azuré, semé de fleurs de lis d'or, long de cinq aunes, ouvert sur le devant, sans manches, doublé de taffetas blanc, le collet d'hermine rabattu d'environ un pied, les parements et la queue fourrés d'hermine. Au cou de l'effigie pendait le grand Ordre du roi ; la tête était coiffée d'un petit bonnet de velours cramoisi brun , que recouvrait la couronne , enrichie de pierreries. Les jambes étaient chaussées de bottines de toile d'or, à semelles de satin cramoisi rouge, et les mains jointes sur la poitrine.

Sur le chevet du lit, deux coussins de velours rouge cramoisi , entourés de broderies : celui de droite portait le sceptre, presque aussi long que l'effigie royale ', sur celui de gauche était la main de justice ouverte, le bâton ayant environ deux pieds et demi de longueur. Un dais très-riche surmontait le lit, que n'entourait aucun rideau. A la tête du lit , à droite, était la chaise de drap d'or, avec un carreau de même étoffe ; au bas une escabelle recouverte également de drap d'or pour le bénitier d'argent, et de chaque côté deux autres sièges de drap d'or rayé, sur lesquels étaient toujours assis deux hérauts, vêtus de leur cotte d'armes, ayant charge de présenter l'eau bénite aux princes. Le fond de la chambre mortuaire , qui s'ouvrait juste en face de l'effigie , était occupé par l'autel , très-richement paré.

L'exposition de l'effigie royale durait huit ou dix jours, pendant lesquels le service ordinaire était fait auprès du corps comme du vivant du roi. Aux heures du dîner et du souper, la table était dressée par les officiers de fourrière, et le service disposé par les gentilshommes servants, précédés de l'huissier et suivis par les officiers du « retrait de gobelet », qui couvraient la table avec les révérences accoutumées ; le pain était ensuite coupé et préparé, les mets apportés par un huissier, le maître d'hôtel, le panetier, les pages, l'écuyer de cuisine et le garde- vaisselle ; la serviette présentée par le maître-d'hôtel au plus grand personnage présent, afin qu'il essuyât ses mains; la table bénite par un prélat ou par un aumônier, qui récitait l'oraison des trépassés. A chacun des repas devaient assister les personnages qui avaient l'habitude de s'y trouver du vivant du roi, avec d'autres personnes de sa maison, princes, princesses ou prélats; les mets étaient ensuite distribués aux pauvres.

Lorsque l'effigie avait été levée, on apportait au milieu de la même salle le corps embaumé , et l'on mettait sur des tréteaux le cercueil couvert d'un

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poêle de velours noir descendant jusqu'à terre , ayant au milieu une grande croix de satin blanc, et sur chaque quartier un écusson aux armes de France. On étendait par-dessus un autre grand poêle de drap d'or, avec des franges, portant aussi au milieu une croix de satin blanc, plus étroite, ornée à chaque extrémité des armes de France, plus petites; le poêle avait une garniture de velours violet azuré, semée de fleurs de lis et bordée d'hermine. A la tête du

Fig. îyy, — Obsèques de s Nuiame, frère du défunt. Bibl.

cercueil était placé un oreiller de drap d'or, sur lequel reposait la couronne royale, accompagnée du sceptre à droite et de la main de justice à gauche. Au pied du cercueil, une croix d'argent doré, et au-dessus un dais magnifique de velours noir; le bénitier sur uneformette, avec deux escabelles de chaque côté pour les hérauts vêtus de leur cotte d'armes, chaperon en tête. Les princes et les cardinaux avaient, à côté desdits hérauts, un banc couvert de drap noir, où ils s'asseyaient pendant que l'on célébrait la messe. Le cercueil était protégé par une lice ou barrière peinte en noir. La salle et les sièges étaient tendus de noir. Au fond, deux autels l'un près de l'autre,

celui de la grande chapelle pour les grandes messes des trépassés, dites en musique, et celui de l'oratoire, pour les messes basses, célébrées par le chapelain ordinaire du feu roi; les seigneurs, plusieurs gentilshommes, les officiers, les gardes, tous en deuil, assistaient aux offices.

Quelques jours avant l'enlèvement du corps, le nouveau roi se rendait à la salle' mortuaire, vêtu du manteau de pourpre (le pourpre était le deuil

HC PORTATVR: CORPUS EADWARDlîRgGISiAD'eCCieSIRNîSCL

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le S janvier lolïfi. Le corps, : porte' par huit hommes 1 l'abbaye de iti chantant les psaumes des morts, et de Bayeux. Douzième siècle.

des rois, comme le tanné [brun] celui des reines), dont la queue était portée par cinq princes ayant un chaperon de même couleur. Aussitôt le premier gentilhomme de la chambre lui présentait le carreau ; le roi s'y agenouillait après les révérences d'usage, faisait ses oraisons, puis, recevant le goupillon des mains d'un prélat, jetait de l'eau bénite sur le cercueil; il se retirait, après avoir fait les saluts commandés par le cérémonial.

Si le roi ou la reine était décédé à Paris, on allait processionnellement à l'hôtel royal chercher le corps, pour l'enterrer; s'il était mort hors de Paris, le cortège partait de Notre-Dame des Champs ou de Saint-Antoine des Champs, pour saluer le corps à son arrivée: ce cortège devait comprendre les

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Fig. 401. — Drap mortuaire provenant de l'église de Folleville (Somme); aujourd'hui au musée d'Amiens. Seiilcrfie siècle. — Le drap placé sur le cercueil formait trois croli : unedeces croix, la pluslarge, avait son centre sur ta poitrine du défunt; les deu< autres couvraient tes deui cotés de la bière. Les croix blanches représentent des tltes de mort, qui broient des os sous leurs dents. Deui miroirs en couleur jaune reflètent l'image d'un crâne humain. On lit en latin les mots Mémento nom, qui signifient ; Souviens-loi que U dois mourir.

présidents «autres officiers du Parlement en robe noire, ceux des Comptes, des Aides et des Monnaies, les élus, le prévôt des marchands, les échevins, les conseillers de la ville, tous en deuil.

Le lendemain matin, les vingt-quatre crieurs de la ville faisaient le cri et la semonce « en la chambre du plaidoyé , Table demarbre , et par les rues » , avec rénumération des titres et qualités du roi défunt, en la forme décidée par le grand Conseil, et non par le Parlement, qui refusa de rédiger ce cri

Fig. 401. — Navire triomphal qui figurait, porté sur un char, dans la cérémonie solennelle du service funèbre célébré, le 19 décembre iS58, i Bruiellea, en l'honneur de l'empereur Charles-Quint, mort le 31 septembre précédent au couvent de Saint Just. — Ce navire d'apparat reproduit les formes et le luie dea galères de celte époque. Trois personnages symboliques conduisent la galère vers l'éternité : 1 l'arrière se tient la Charité [Charités], au cœur toujours brûlant ; la Foi (Fidcs) est assise au centre, les yeux filés Sur l'image du Christ; et i la proue, au-dessus de l'éperon doré, l'Espérance {Spes), debout, s'appuie d'une main sur l'ancre du salut. Les mita et les murailles du navire sont garnis de pavillons aux armes des différents Étata des Pays-Bas, delà Bourgogne et du Tyrol, fiefs immédiats ou conquîtes du défunt souverain. La voile triangulaire de l'arrière indique par aa couleur noire le deuil du navire. Enfin h les monstres marins qui nagent à l'entour représentent les ennemis domptés par Charles, et les colonnes d'Hercule, surmontées de la tiare et de la couronne, indiquent l'alliance de l'Empire et de l'Église. Tiré de la Magnifique et somptueuse Pompe funèbre faite aux obsèques du très-grand empereur Charles cinquième en lu ville de Bruxelles (Anvers, Plantin, 1SS9). Collection de M. Ruggieri, à Paris.

pour le roi Henri II (27 juillet l55cj), comme la reine veuve le lui avait fait demander.

Dans l'après-dîner, le convoi était conduit dans l'église Notre-Dame de Paris; on couchait l'effigie du roi sur le cercueil, afin de faire une plus vive impression sur le peuple, qui était admis à lu! rendre hommage.

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Par privilège spécial, les hanouars, ou porteurs de sel, portaient le cercueil et l'effigie; mais aux funérailles de Charles VIII vingt gentilshommes de sa maison voulurent s'en charger eux-mêmes, pendant le trajet de Notre-Dame des Champs à Saint-Denis. A la mort de Louis XII les hanouars revendiquèrent et reprirent leur privilège.

Le cérémonial changea aux funérailles de François I" et d'Henri II ; le corps fut placé dans le chariot d'armes ou de parement, et l'on rendit à l'effigie les honneurs qui appartenaient au corps, laissé en arrière. Les gentilshommes de la chambre de François Ier, « ayant sangles attachées au

Fig. io3. — Costumes de deuil. Group* composé de Toison d'or, héraut d'Espagne; du roi Philippe II, fils et successeur de Charles-Quint, accompagné d'Henri IV, duc de Brunswick; du duc d'Areoa,grind d'Espagne; de Ruy-Gomti de Sylva, comte de Melito.et d'Emmanuel-Philibert, duc de Savoie. Ce dernier est coiffé, ainsi qu: le roi, du capuchon de deuil, parce qu'il était (ils de Béatrîi de Portugal, belle-sceur de Charles- Qui ni. Le capuchon n'était porté que par les héritiers du mort. — Tiré de la Magnifique et somptueuse Pompe funèbre faite aux obsèques du très-grand empereur Charles cinquième en la ville de Bruxelles (Anvers, Plantin, 1559). Collection de M. Ruggieri, à Paria.

cou », tinrent à honneur de porter l'effigie de leur maître; ceux du roi Henri II se placèrent seulement à côté de son effigie, en soutenant avec les mains la couverture de drap d'or. Le Parlement, qui avait toujours le privilège de précéder, d'entourer et de suivre le corps et l'effigie, eut le déplaisir d'être attaché exclusivement à cette dernière, qui représentait encore fa vie, tandis que le corps, représentant la mort, était déjà comme séparé des honneurs royaux. Voici quels étaient l'ordre et la marche des convois dans les rues de Paris jusqu'à l'abbaye de Saint-Denis : le premier écuyer tranchant, en deuil, portait à pied le fanon de France, couvert d'un crêpe noir; suivaient tête nue les joueurs de hautbois, de tambourin et de fifre, leur instrument renversé; les trompettes , de même, avec banderoles déployées.

Venait ensuite le chariot d armes, couvert jusqu'à terre de velours noir, avec une grande croix de satin blanc et vingt-quatre écussons aux armes de France , traîné par six chevaux , revêtus de velours noir, avec la grand'croix de satin blanc-, sur le premier et le dernier de ces chevaux, à gauche, les deux conducteurs du char en deuil, tête nue; autour, des armuriers et sommeliers d'armes , et quelques frères de Tordre des quatre mendiants , portant des cierges auxquels étaient attachés des écussons aux armes de France; douze pages vêtus de velours noir, tête nue , montés sur douze chevaux couverts de velours noir croisé de satin blanc, chacun d'eux mené à la bride par un homme vêtu de deuil, à pied, tête nue. -

Un des écuyers d'écurie portait les éperons, l'autre les gantelets; l'autre, les armes de France en forme d'écu avec la couronne; l'autre portait, au bout d'un bâton en forme de potence , la cotte d'armes de velours violet à fleurs de lis d'or. Le premier écuyer, ou, en son absence, le -plus ancien des écuyers , portait l'armet timbré à la royale.

Le cheval de parade housse, entièrement couvert de velours cramoisi violet azuré , semé de fleurs de lis d'or de Chypre , mené par deux écuyers ; de chaque côté, des hérauts d'armes, à pied, chaperon en tête.

Derrière le grand écuyep , l'épée royale ceinte en écharpe , chaperon en tête, on voyait s'avancer, sur un char, l'effigie tenant à la main droite le sceptre, et de la main gauche la main de justice.

Suivaient celui qui avait la charge du convoi , et le grand ou premier chambellan, portant la bannière de France; auprès d'eux, le prévôt des marchands et les échevins portaient, en costume de cérémonie, le dais et le poêle , préparés en la salle mortuaire , et tenus à distance de l'effigie , pour n'en pas gêner la vue.

Puis venaient les princes , montés sur de petites mules , les queues de leurs manteaux portées chacune par un gentilhomme à pied, en grand deuil. Après les princes, les ambassadeurs en deuil, sans chaperon; les chevaliers de l'Ordre du roi ayant leurs insignes , avec chaperon de deuil ; tous les seigneurs et gentilshommes de la chambre ; les capitaines des gardes et des archers en deuil, avec leurs hoquetons argentés; vers le milieu du seizième siècle, les prélats et les aumôniers suivirent aussi le convoi.

Un service solennel était célébré à Notre-Dame le soir et le lendemain

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Fia;. 404. — Service funèbre d'Anne de Bretagne, reine de Fiance, morte le g janvier 1S14, au château de Blola; d'après une miniature du Tnspas de [hermine regrettée-, manuscrit du temps. Bibliothèque de M. A. F.-Didot. - U service fut célèbre", le 4 février, dans l'église de Saint-Sauveur i Blois. Au milieu du chœur repose ■ le corps de la noble dame, sous une chapelle ardente (catafalque) qui avoit cinq clochers i croix re croisées, toute couverte de ciergeaallumés, couronnée d'une ceintureda velours noir, et ornéede plusieurs écussons". Devant le cercueil s'él ive l'effigie de lareine, portant le sceptre el la couronne; lescordelieraet les jacobins sont Agenouillés tout autour. La messe est dite par l'évcque de Paria.

matin; dans l'après-dînée de ce jour-là, le convoi, en pareil ordre, se remettait en marche, pour se rendre à Saint-Denis; il s'arrêtait à mi-chemin, près d'une croix de pierre, qu'on appelait la Croix du Sien, où les religieux de l'abbaye venaient en procession recevoir le roi et l'effigie , de la main de l'archevêque de Paris, qui se retirait ensuite avec son clergé. Dès l'entrée du corps dans la ville de Saint-Denis le poêle était porté par des religieux de l'abbaye. Le soir le service était célébré solennellement dans la basilique, et le lendemain le corps était placé , sous le grand mortuaire de drap d'or , dans une chapelle ardente; on enlevait l'effigie et l'on donnait la couronne, le sceptre et la main de justice aux hérauts, qui les remettaient à trois princes. Aussitôt les gentilshommes de la chambre du roi se chargeaient du corps, et le portaient près du caveau où il devait être inhumé ; un des rois d'armes y descendait, et criait à haute voix aux autres rois et hérauts d'armes d'accomplir leur devoir. Alors tous s'approchaient et se dépouillaient de leur cotte d'armes. Celui qui était dans la fosse commandait aux cinq écuyers d'apporter les éperons, gantelets, écu, cottes d'armes et armet timbré ; au premier valet tranchant, d'apporter le fanon, et aux capitaines des Suisses et des archers de la garde, leurs enseignes; au grand écuyer, l'épée royale v au grand ou premier chambellan, la bannière de France ; au grand maître et à tous les maîtres d'hôtel, de jeter en la fosse leur bâton; aux trois princes, d'apporter la main de justice, le sceptre et la couronne.

Puis le héraut qui était dans la fosse criait par trois fois : « Le roi est mort ! Priez Dieu pour son âme ! » Et il ajoutait aussitôt, en criant trois fois : « Vive le roi son successeur ! » Un autre héraut répétait ce cri ; les trompettes sonnaient, et l'assistance se retirait. En dernier lieu, le grand maître, accompagné de prélats et chevaliers des Ordres royaux , se rendait à la principale table du Parlement, où les officiers de la maison du roi étaient assemblés , et là il brisait sous leurs yeux « le bâton magistral » , en leur disant qu'ils n'avaient plus de maître.

Pareil ordre était observé aux funérailles des reines; on y voyait aussi leur effigie couronnée, en habits et manteaux royaux, semés de fleurs de lis, tenant de la main droite le sceptre et de la gauche la main de justice. Seulement, outre les princes, les princesses suivaient le corps, ainsi que plusieurs dames et demoiselles d'honneur, toutes en deuil.

SÉPULTURES

Isabeau de Bavière, veuve de Charles VI, est la seule reine de France qui n'ait pas eu des obsèques dignes de son rang. Son corps ayant été conduit à Notre-Dame (1435), où furent prononcées les prières accoutumées, le convoi et le Parlement l'accompagnèrent jusqu'au port Saint-Landri , où le cercueil fut déposé dans un bateau, et transporté par eau jusqu'à Saint- Denis, sous la garde de deux clercs et d'un chapelain.

Fig. 406. — Le docteur chrétien au lit de mort; le prllre l'cihorte, ses disciples prient pour lui, M femme tient une torche nlluraéc au-dessus de ta tête, en signe de résurrection. Le moribond contemple le Fils de Dieu mort sur 11 croit pour les péchés des hommes; 11 suinte Vierge, tenant dans ses bris l'enfant Jésus, implore 11 grlce du pécheur, et les démons cherchent dans les livres du docteur quelque hérésie capable de Taire prononcer sa damnation. La Mort est 1*.— Fac-similé d'une gravure sui bois de la Cogilatione delta morte opuscule de J. Savonarole, édition de Florence, uns date, in-4*.

Sous la première race mérovingienne , dès que le roi était décédé, on lavait son corps, on l'embaumait et on le revêtait des habits royaux -, on le portait ensuite à l'église, qui était toujours quelque basilique considérable, avant même que celle de Saint-Denis eût été réservée aux sépultures royales.

Dans ce temps-là les rois des Francs assistaient en personne aux obsèques des rois et reines leurs prédécesseurs. Ainsi , Chitdebert et Clotaire Ier accompagnèrent le corps de leur mère Clotilde, depuis Tours, où elle était morte, jusqu'à l'église de Sainte-Geneviève à Paris , où elle fut inhumée.

Les quatre fils de Clotaire conduisirent le corps de leur père, deCompiègne à l'abbaye Saint-Médàrd de Soissons, où on le déposa. Louis VI suivit le corps de Philippe Ier, son père , de la ville de Melun, où il était décédé, jusqu'à Saint-Benoît- sur- Loire, où il fut enterré; il allait à pied en traversant les villes et les villages. Philippe III aida lui-même à porter la bière de son père, depuis l'église Notre-Dame de Paris jusqu'à Saint-Denis. Lestrpis.fils du roi Jean, Charles V, Louis, duc d'Anjou, et Philippe, duc de Bourgogne, suivirent le corps de leur père; mais le quatrième, Jean, duc de Berry, retenu comme otage en Angleterre , ne put prendre part à la cérémonie. A partir de cette époque les rois de France n'assistèrent plus aux obsèques de leur prédécesseur et des membres de la famille royale. Cependant les fils de Henri II, excepté le dauphin François, qui jeta seulement de l'eau bénite sur le corps , conduisirent le deuil de leur père.

Autrefois les rois de la troisième race assistaient même aux funérailles de leurs parents ou amis. Join ville rapporte que , plusieurs grands seigneurs ayant été massacrés en prison par les Sarrasins, leurs corps furent rendus au roi Louis IX , qui les fit enterrer dans l'église de Saint-Jean d'Acre. Parmi les morts se trouvait Gautier de Brienne : Mmc de Secte , sa cousine , se chargea de tous les frais d'inhumation ; chaque chevalier présent au service offrit un cierge et un denier d'argent. « Ledict roi, dit Du Tillet, y assista et offrit un cierge et un besan, des deniers de la dame, par grande courtoisie ; car les rois aux exèques offraient toujours de leur monnoye et propres deniers, non de ceux qui les convioient. »

Charles V assista au service de Jean de la Rivière, son chambellan, service qui eut lieu dans l'église du Val-des-Écoliers , à Paris. Edouard III, roi d'Angleterre, honora de sa présence les funérailles de G. Mauny, chevalier de Hainaut, enterré aux Chartreux de Londres. A partir du seizième siècle le roi se contentait d'aller jeter de l'eau bénite sur le corps, sans assister aux obsèques de ses grands officiers ou des membres de sa famille.

Les funérailles donnaient lieu à une foule de pratiques bizarres ou intéressantes, qu'il serait impossible d'énumérer et de décrire. Ainsi, dans les pro-

vinces inéridionales de la France, suivant une ancienne coutume, on portait

les morts à la sépulture sur leurs lits de parade, qui demeuraient au curé, pour le récompenser d'avoir officié dans la cérémonie.

SÉPULTURES

A Paris, jusqu'au règne de Louis XIV, quand une personne notable était décédée, le crieur des morts, vêtu de noir, parcourait les rues, en agitant une sonnette et en criant : « Priez Dieu pour les trépassés! » Le

Fip. 408.— La Mort

par la grands lettre T, q

:t bites, et Toutant aui pieds le Cerbère de l'enfer païen. Tiré du 11 Vital, fondateur de l'abbaye de Saïigny (diocèse d'Avranches), mort j maure o",5o de long et o",n de large; l'un d« titre» commence reproduisons. — Archives nationales de France.

rôle de ces crieurs s'est perpétué dans quelques provinces. Un autre usage , purement ecclésiastique , voulait que l'on inscrivît les noms des morts sur des pancartes, pour les recommander aux prières des monastères et des églises. Sur quelques-uns de ces rouleaux des morts (fig. 408) , composés

de feuilles de parchemin cousues les unes au bout des autres, on pouvait ajouter de nouveaux noms aux anciens, et mentionner aussi les bonnes œuvres des défunts. C'étaient là les rouleaux perpétuels. Orderic Vital parle, dans son Histoire ecclésiastique , d'un long rouleau sur lequel étaient inscrits, au monastère de Saint- Évroul, les noms des religieux, de leurs pères, mères, frères et sœurs. On laissait ce rouleau sur l'autel pendant toute l'année, et on le déroulait seulement le jour des Morts.

Les rouleaux annuels étaient envoyés annuellement d'un couvent à l'autre, pour annoncer les noms des religieux du même ordre décédés dans l'année. On envoyait les rouleaux individuels, à la mort de chaque moine, pour obtenir à* son intention les prières de ses frères en Jésus-Christ. On faisait une copie du bref pour chaque communauté , ou bien le même servait pour toutes les abbayes d'un diocèse. Le style était simple ou pompeux , suivant le rang et l'importance du défunt.

Pour les corporations et les confréries, il existait des usages qui variaient dans chaque pays et dans chaque ville. Ainsi, par exemple, lorsqu'un membre de la communauté des crieurs mourait à Paris , tous les autres assistaient à ses funérailles en robes de confrères. Le corps était porté par quatre crieurs. Deux autres suivaient, chargés, l'un d'un beau hanap (vase à boire) , l'autre d'un pot plein de vin. Le reste de la troupe marchait devant, ayant en main des sonnettes, qu'elle faisait sonner tout le long de la route. Quand on était arrivé à un carrefour, le convoi s'arrêtait-, alors on posait le corps sur des tréteaux. Le crieur qui tenait le hanap le faisait emplîr par celui qui portait le vin. Chacun des quatre porteurs buvait un coup. On en offrait autant à quiconque , passant ou spectateur, voulait l'accepter.

Les obsèques des ecclésiastiques ont seules conservé jusqu'à nos jours une partie de la pompe religieuse qu'elles avaient au moyen âge.

Pour comprendre la pensée de cette pompe des funérailles, et l'attrait mystérieux qui faisait conserver, au sein des villes , les cimetières où s'entassaient les générations , il faut nous arracher au positivisme de nos jours et remonter au spiritualisme poétique du moyen âge, à ce mysticisme consolant qui était alors l'esprit public. La foi régnait sur les intelligences, et trois articles du Symbole des Apôtres répandaient sur le mystère de la mort

SÉPULTURES. 563

d'ineffables clartés : « Le Christ est mort, et il a été enseveli; — il est descendu aux enfers; — le troisième jour il est ressuscité d'entre les morts. »

Dante, théologien et poëte , divise son enfer en cercles successifs où les supplices augmentent d'intensité à mesure que les cercles se rétrécissent. Dans le premier, il place les limbes, asile riant des âmes vertueuses qui n'ont pas reçu le baptême. Son guide, Virgile, qu'on s'étonne un peu de trouver si orthodoxe , lui dit : « Il y avait peu de temps que j'étais arrivé dans ces limbes quand j'y vis descendre un Etre puissant, couronné de tous les signes de la victoire. Il en fit sortir notre premier père , Abel son fils, Noé, Moïse, à la fois législateur et obéissant, le patriarche Abraham, le roi David, Israël, son père et ses enfants, Rachel, pour qui Israël fit tant de sacrifices , beaucoup d'autres enfin, et il les emmena dans le séjour de la béatitude. Je t'apprendrai en même temps qu'avant eux aucun homme n'avait été sauvé !. »

Cette fiction de Dante se rapproche de la doctrine vulgaire au moyen âge, basée sur l'enseignement de l'Église. Les enfers, c'est-à-dire les lieux inférieurs, se partagent en quatre régions. La plus profonde est l'enfer des damnés ; — au-dessus s'étend le limbe , ou demeure paisible des enfants morts sans baptême ; — la troisième région est le purgatoire , ou lieu d'expiation pour les âmes que le Ciel attend, après la purification d'un châtiment temporaire; — enfin, plus près de nous, se trouvaient les limbes des élus, séjour provisoire des justes, morts depuis Abel jusqu'au Christ. Dans cet enfer des limbes, l'on ne connaît point d'autre peine que celle de l'attente et de la captivité. C'est là que le Rédempteur descend , pendant que son corps repose sous la pierre du sépulcre , en attendant le moment marqué pour la résurrection. Le bon Sauveur s'empresse de consoler ces âmes bien airiiées, en leur annonçant que l'arrêt de bannissement prononcé sur la race d'Adam vient d'être effacé sur la croix avec son sang ; bientôt, à sa suite, elles pourront s'élever au ciel , pour entrer enfin dans la Jérusalem céleste.

Le lecteur a sous les yeux la suave composition dans laquelle le peintre semble avoir traduit, à l'aide de son pinceau (fig. 407) , le poëme attribué au poëte chrétien du septième siècle, Venance Fortunat. Le mur de séparation élevé par le péché s'écroule à l'approche du Sauveur; les portes mêmes

J La Divine Comédie de Dante traduite par Artaud de Monter, p. i5. Librairie Firmin-Didot.

de la captivité des élus servent de pont pour franchir l'abîme, et l'Esprit du mal , écrasé sous les pas de Jésus-Christ , frémit en serrant dans sa main la clef fatale, devenue inutile. Le père du genre humain s'élance, avec un respectueux empressement , vers le nouvel Adam , qui porte l'étendard victorieux de la croix ; la joie , l'amour, la reconnaissance animent le groupe majestueux des élus , parmi lesquels se distinguent Eve et saint Joseph, agenouillés ; Abel , Noé, Aaron, Moïse, David, Judas Machabée, Jean- Baptiste, etc., reconnaissables par leurs emblèmes ou leurs costumes. Dans la sombre région voisine, d'où s'échappent des flammes, les esprits infernaux, naïvement représentés, s'étonnent et frémissent. Une figure, dans l'ombre d'une embrasure ouvrant sur le purgatoire, exprime la consolation et le soulagement que la visite du Christ apporte à ces âmes qui achèvent de se purifier.

Ce que le peintre dit ici aux yeux, l'anniversaire des grandes funérailles du Christ , aux derniers jours de la semaine sainte, le rappelait vivement chaque année à l'esprit des chrétiens. Quand l'immense procession du peuple et du clergé commençait à s'organiser pour se rendre au sépulcre , à l'approche de l'heure de la résurrection , un dialogue pieux s'engageait entre les chantres et la foule. C'était le poëme de Fortunat qui fournissait aux fidèles la ma* gnifique expression de leurs sentiments de foi. Des voix répétaient :

« O Christ ! vous êtes le salut , le créateur plein de bonté et le rédempteur de toutes choses. Fils unique engendré delà divinité du Père, auteur de la vie du monde, vous avez souffert qu'on vous ensevelît; vous avez suivi le sentier de la mort en nous donnant le bienfait du salut.

« Les barrières de l'enfer sont tombées devant leur maître , et le chaos a été saisi de frayeur à l'aspect de la lumière.

« Délivrez de la prison de l'enfer les ombres enchaînées , et rappelez en haut tout ce qui est descendu dans l'abîme.

« Vous arrachez un peuple innombrable à la prison de la mort, et, libre, il suit la route que son libérateur lui trace.

« O saint roi ! la splendeur radieuse de votre triomphe éclate lorsque les âmes purifiées sortent du bain sacré des limbes.

« Les âmes , toutes resplendissantes, se parent de la robe d'innocence, et le pasteur contemple avec joie son troupeau, devenu blanc comme la neige. »

SÉPULTURES. 567

Ce que l'artiste a rendu sensible dans son tableau des limbes, ce triomphe divin que le poète a chanté avec enthousiasme, l'imagination , guidée par la foi, le montrait à chaque chrétien. Nourri de la doctrine des saintes Écritures, le peuple était familiarisé avec ce mâle enseignement de saint Paul , développant d'une façon si éloquente la comparaison du grain confié à la terre et de la dépouille du chrétien destiné à la transfiguration. Chacun croyait alors, de toute l'énergie de son âme, à ces paroles sublimes : « Le corps est mis en terre plein de corruption, il en sortira incorruptible*, il est semé dans l'ignominie et la faiblesse , il renaîtra dans la gloire et la force -, il est semé corps animal, il ressuscitera corps spirituel revêtu d'immortalité. »

Cette pensée, qui adoucissait la douleur des funérailles aux siècles de foi vive et profonde , a été admirablement exprimée par le grand peintre du moyen âge, si justement surnommé Angelico. Dans son magnifique tableau du Jugement dernier, le groupe des élus est un chef-d'œuvre de Fart chrétien. La verdure, les fleurs semées de toutes parts se rapportent aussi à la pensée de la résurrection, et le spiritualisme élevé des figures qui animent cette scène ravissante entraîne l'imagination dans un monde idéal.

Avec la foi dans une seconde vie, l'homme ne voyait plus dans la mort qu'un sommeil accordé au voyageur fatigué du pèlerinage vers la céleste patrie. Le champ de sépulture devenait le lieu où Von dort (c'est le sens du mot cimetière). La corruption du tombeau se poétisait par la corruption du grain qui ne se décompose que pour germer et se développer bientôt en tige verdoyante couronnée de fleurs gracieuses et parfumées. La crainte de céder aux convoitises de la chair poussait les fidèles aux rigueurs de la pénitence ; mais aussitôt que la mort a fait disparaître le péril ce corps devient l'objet d'un culte pieux. On l'a environné de lumières et de flots d'encens, avant de le confier à la terre, bénite et consacrée pour conserver dignement un si précieux dépôt, car la foi faisait entrevoir l'éclat dont il serait revêtu un jour, et, pour aider l'imagination, l'art mettait sous les yeux les visions ineffables de l'Apocalypse.

Avec autant d'autorité et non moins de bonheur peut-être que le peintre de Fiesole, van Eyck a traité au point de vue allégorique ce grand sujet de la résurrection (fig. 409). Au milieu d'un paysage inondé de lumière, tout paré de verdure et de fleurs, l'Agneau mystique, debout sur l'autel et versant

i)68 VIE RELIGIEUSE.

dans le calice son sang , inépuisable, reçoit les hommages et les chants de reconnaissance de la cour céleste. Sur le devant de l'autel on lit cette inscription : Ecceagnus Dei, qui tollit peccata mundi{yoici l'agneau de Dieu, qui efface les péchés du monde). Une couronne d'anges environne cet autel : deux d'entre eux encensent l'Agneau; douze autres, six de chaque côté, portent les instruments de la passion et chantent les louanges de la divine victime. En face de l'autel, sur le premier plan, jaillit une fontaine qui traduit ces paroles de l'Apocalypse : « L'Agneau sera leur pasteur ; il les conduira à des fontaines d'eau vive, et Dieu essuiera de leurs yeux toute larme. » Au jugement de M. Alfred Michiels, dans son Histoire de la peinture flamande , « jamais allégorie n'a été peinte d'une manière plus habile ».

Quatre groupes d'adorateurs sont heureusement disposés au milieu de la verdure et des fleurs. Vers le haut, à droite, on reconnaît à l'emblème de la palme les saints martyrs : au premier rang la tiare indique les papes qui, dans les premiers siècles, scellèrent presque tous de leur sang le témoignage qu'ils rendirent à la divinité de l'Agneau. En face, on aperçoit le groupe des vierges innombrables qui ont mérité d'être admises aux noces mystiques. En dessous d'elles une foule de religieuses, de papes, d'évêques adorent la céleste victime et redisent ses louanges. De l'autre côté de la fontaine, une phalange non moins nombreuse, composée des prophètes de l'Ancien Testament, de rois et d'hommes illustres par leur génie, complète l'harmonieux ensemble de cette admirable composition. Les deux figures qui se détachent au milieu de ce groupe représenteraient, selon le sentiment de plusieurs critiques , Virgile et Dante : la robe blanche , la couronne de laurier et le rameau aux pommes d'or semblent en effet caractériser assez nettement le guide de Dante aux enfers; mais on comprend difficilement une pareille licence chez un peintre, d'ailleurs si naïvement pieux et orthodoxe.

A l'horizon lointain, les églises avec leurs tours et leurs flèches élégantes relient la terre au ciel ; elles semblent rappeler que c'est aux accords des chants sacrés , au milieu des splendeurs du culte, et surtout en participant au banquet mystique de ce même agneau, invisible mais présent, que l'âme, en recevant le gage de la gloire future, s'est élevée à une vue anticipée des merveilles célestes.

La pensée dominante de ce chef- d'oeuvre de l'école flamande, c'est la poé-

5fi9

tique expression de la parole profonde qui lie à la pensée du tombeau l'idée de la béatitude éternelle : « Le Christ est le premier-né d'entre les morts. » Il est notre aîné dans la vie nouvelle qui ne connaît plus l'amertume des larmes ni le deuil des séparations. A la voix de l'ange, au son de la trompette, les corps glacés de ceux que nous avons aimés sortiront radieux de la terre, où ils dormaient en paix, attendant l'heure du réveil. Ils apparaîtront revêtus de gloire et d'immortalité, conformes au type divin de leur frère, le Christ ressuscité.

Fig. 410. — Le ChrisI ressuscita ni porte d'une main la palme du martyre-, aire l'étendard victorieui de la croii. Tiré d'une peinture a fresque de Fra Angelicc couvent de Saint-Marc, à Florence, iv' siècle.