CHAP. IV. ANNÉES 1 798 ET

à 6 jours, et un train d'artillerie de i5o bouches à feu de campagne, avec double approvisionnement, arriverait en quatre mois sur l'Indus. Le désert cesse d'être un obstacle pour une armée qui a en abondance des chameaux et des dromadaires. Cette expédition devait donner une grande idée de la puissance de la France; elle devait attirer l'attention sur son chef; elle devait surprendre l'Europe par sa hardiesse : voilà plus de motifs qu'il n'en fallait pour la tenter.

A la vérité, l'Egypte était tributaire de la- Porte, l'un des plus anciens alliés de la France, puisque , dès le siècle de François f , elle avait constamment fait cause commune avec elle. Mais les Mamelucks étant les vrais maîtres du pays, et en révolte ouverte contre le grand-sei- * gneur, on devait penser que le Divan, déjà tout occupé de la guerre contre Paswan Oglou , pa- , cha de Widdin , et contre les Wechabites , assez ^ feible pour souffrir l'indépendance d'une foule ie^pachas récalcitrants, ne se jetterait pas aveuglément dans les rangs de nos ennemis pour une ombre de suzeraineté qu'à la. rigueur nous eussions pu reconnaître aussi-bien que les Maïûelucks. On avait tout lieu de se flatter qu'on réussirait à convaincre le Divan de nos dispositions amicales, si on y envoyait un négociateur habile, et Talleyrand dut se charger de ce soin.

274 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CiSAB, ETC.

Tournée Plein de confiance dans les résultats de sa a Anvers. jjjiggJQjj ^ j^ pressai vivcmcnt les préparati6 de

mon départ.

Afin de détourner l'attention de l'ennemi des ports de la Méditerranée , où tout était en pleine activité, je profitai de mon titre de général en chef de l'armée d'Angleterre pour faire l'inspection des ports de la côte. Ayant poussé jusqu'à Anvers, je m'assurai, à l'aspect du superbe bassin de l'Escaut, des avantages inappréciables que nous tirerions un jour de cette place importante: elle fit sur moi l'effet que la belle Newa avait produit sur Pierre-le-Grand.

Lccontinent Dans l'intervallc , l'horizon politique se remse brouiUe brunit sut le continent. Après mon départ de

de nouveau. r r

Rastadt, le congrès avait entamé les discussions pour la paix avec l'empire. Les plénipotentiaires français eurent quelque peine à obtenir la cession de la rive gauche du Rhin , car elle renversait la constitution de l'empire germanique, en absorbant les trois électorats de Mayence, Trêves et Cologne. Cependant les grandes puissances prirent goût aux sécularisations , qui leur faisaient espérer des acquisitions à leur convenance. L'Autriche pensa à séculariser les archevêchés de Saltzbourg, de Passau, de Trente; la Ravière, les évêchés de Franconie (Wurtzbourg, Ramberg, Aichstedt); la Prusse songea à ceux