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Tippoo-Saëb, depuis le malheureux traité de Projets Seringapatnam qui lui avait arraché la moitié de de^Mysor". son empire, ne respirait que vengeance. La France, ^P*lf"« **« livrée à l'anarchie et découragée par la perte de Pondichéry, semblait avoir oublié tout le parti qu'elle pouvait tirer de la disposition des peuples de rindostan contre la compagnie anglaise. Pas xin vaisseau , pas un homme n'avait été envoyé dans l'Inde ; et , à l'insouciance des gouverneurs de l'Ile-de-France, on eût dit qu'ils ignoraient l'existence des deux presqu'îles du Gange. Truguet seul imagina, à la fin de 1796, de porter des secours au sultan de Mysore : mais le projet de ce ministre, basé sur la possibilité d'organiser des bataillons de nègres qui ne sortirent jamais des plantations de l'Ile-de-France, n'eut pas xnême un commencement d'exécution. Pour réussir, il eût fallu un noyau de vieilles troupes; or le gouvernement républicain ne fit aucune tent:ative pour en porter le moindre détachement.

Quelques aventuriers furent à la veille d'exécuter ce que la faiblesse de Louis XVI et l'inex- ' • périence du comité de salut public en intérêts coloniaux avaient fait négliger. Un corsaire, nommé Rippaud, jeté sur la côte de Mangalore, et amené à Tippoo - Saëb , lui ayant appris les victoires des armées républicaines en Europe, réveilla en lui l'espoir d'être secouru par les

anciens alliés de scxn père. Il eqvoya une ambassade à l'Ile-de-France avec un projet d'alliance à soumettre au IMrectoire; projet si bien combiné qu'aucun diplomate européen ne le désavouerait. La réponse du gouverneur Malaiiic prouve qu'il n'apprécia nullement la démarche de ce prince ; cependant il lui envoya une trentaine de sous-officiers , d'artilleiurs et d'ouvriers , qu'il mit à très-haut prix , mais qui discréditèrent l'uniforme français par leurs extravagances révolutionnaires, et autorisèrent la compagnie anglaise à se servir de ce prétexte pour assaillir le sultan de Mysore. Tout porte même à croire que le Directoire ne fut jamais bien instruit de ce qui se passa à cette occasion.

Cependant Tippoo ne s'en tint pas là : s'efforçant d'assoupir la rivalité des Maràttes , il cherchait à armer le Peishwah et Scindiah contre la compagnie ; portant même ses vues plus loin, il recherchait l'alliance de Zeman-Schah.

La réunion des forces de ces différents états pouvait s*élever à 5o mille hommes disciplinés à l'insÉar des troupes européennes , et à 3oo mille soldats armés à l'indienne. Si l'impétuosité tumultueuse des Maràttes, la bravoure chevaleresque des Rajepoutes , et l'ambition effrénée de tous ces chefs avaient voulu se ployer à une

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règle commune , et agir de concert pour la délivrance de l'Inde, nul doute qu'une coalition aussi formidable n'eut en peu de temps triomphé de l'Angleterre; surtout si une division française , commandée par un homme • de tête , eût servi de régulateur aux opérations des forces combinées.

La compagnie n'avait alors pour alliés que État deux ou trois nababs subalternes et le Nizam; ^^* **î'^*^®*

' anglaises.

encore ce dernier, en renvoyant les bataillons anglais de sa garde pour se jeter entre les bras de Raymond , laissait croire qu'il reviendrait tôt ou tard à la politique de son prédécesseur, qui avait combattu sous les drapeaux d'Hyder-Aly.

Mais la compagnie était déjà redoutable par elle-même ; car les trois présidences dont elle se composait formaient de véritables empires. La principale, maîtresse de Calcutta, du Bengale, de la côte d'Orixa et de la riche vallée du Gange jusqu'à Oude , était le centre du gouvernement général , et ne le cédait guère à la mèrepatrie en puissance et en richesse, La seccmde, composée des possessions du Décan autour de lilàdras , siégeait dans cette dernière ville. Enfin, k troisiètne, établie à Bombay, réunissait les établissements de la cote de Malabar et de Surate, aux comptoirs du golfe Persique. Les forces dont

les différentes présidences disposaient pouvaient s'élever à aS mille européens et 60 mille cipayes bien organisés.

Bat de Tel était l'état de l'Inde quand j'entrepris de

d^Cypte'^ nous ouvrir une communication directe avec elle. J'étais convaincu que c'était le vrai moyen de frapper l'Angleterre au cœur ; car à cette époque l'Inde était tout pour elle : exclue du continent américain, elle n'avait pas ce riche hémisphère à sa disposition.

L'expédition d'Egypte avait trois buts : i <> d'établir sur le Nil une colonie française qui , sans recourir au système de culture par esclaves, pût tenir lieu à la république de St-Domingue et de tontes les îles à sucre; 2° d'ouvrir de nouveaux débouchés à nos manufactures dans l'Afirique, l'Arabie et la Syrie, et fournir à notre commerce toutes les productions de cette partie du monde ; 3® enfin , de partir de l'Egypte comme d'une base d'opérations pour porter une armée de 5o mille hommes sur l'Indus et soulever les Marattes , Indous , Musulmans , en un mot tous les peuples opprimés de ces vastes contrées. Une belle armée, composée moitié d'Européens, moitié de recrues des climats brûlants du tropique, transportée par 10 mille chevaux et autant de chameaux, portant avec eux des vivres pour 5o à 60 jours, de l'eau pour 5